кисти были надеты магры — тоненькие браслеты, сковывающие магическую силу. Легкие, серебристого цвета, почти незаметные магры совсем не мешали. Я вздохнула свободнее — анимагические оковы вытянули из меня почти все силы, стерев кожу под собой до крови.

— С какой стати им защищать меня? — искренне удивилась я, растирая кисти рук.

— Ты все еще не понимаешь, кто ты такая, — покачал головой Кай, распахивая двери клетки. — Пойдемте в мои покои. Лу приведет себя в порядок, поест, и мы вместе подумаем над тем, что нам делать.

Мы вышли из зала суда, провожаемые многочисленными взглядами. Впереди шел Кай, за ним плелась я, и замыкали шествие Лер с Бризом. Народ расступался перед нами, то ли из уважения к наследному принцу, то ли из-за страха передо мной, но вышли мы в сад беспрепятственно. Этот сада я неплохо знала — частенько таскала от сюда уруки королевского сорта, и он в корне отличался от нашего, академического розариума. Здесь росло около трех тысяч видов растений, столько же видов благоухающих цветов, стояли многочисленные фонтаны различных форм, золотистые статуи, «живые», зеленые арки, перегородки. Не сад, а отдельное, маленькое царство природы. Его мы прошли так же быстро, и, наконец, зашли в королевский дворец с черного входа. Многочисленная прислуга сновала по коридорам замка, занятая своими делами. Кай то и дело раскланивался в знак приветствия со знатными особами, гостившими во дворце и прогуливающимися по красным, толстым коврам. На стенах широких коридоров висели роскошные гобелены, лестничные пролеты сверкали белым, дорогим мрамором, а в многочисленных нишах стояли изящные вазы южных ваятелей. Мои глаза жадно сверкнули, когда я увидела вокруг себя такую роскошь, стоящую прямо в коридорах без всякой охраны. Выбрав один из наиболее дорогих предметов, я оглянулась по сторонам и бочком, чтоб никто не заметил, двинулась к нему. Но мне не дали дотянуться до желаемого, нагло ухватив за шиворот грязной рубахи. Я злобно уставилась на Лера, а тот невозмутимо оттащил меня от изящной вазы, за которую перекупщики могли дать пару золотых, и поделился с другом:

— Странно, что медальон Саймона де Гастона у нее не забрали. Это из-за него ведь разгорелся весь шум. Лу, откуда он у тебя? Почему я раньше его не видел? Я сделала больше глаза:

— А ты что, лазил под мою рубашку? Лер поперхнулся воздухом, закашлявшись:

— Ты что! Я еще жить хочу! Да что там такого, чего я не видел?

— Ты! Не подходи ко мне! Если бы я знала, что ты такой… всезнающий, близко бы к тебе не подошла!

— Да успокойтесь вы! — рявкнул на нас Кай. — Лер, этот медальон обжигает руки любого, кто протянет к нему руки. Кроме стражей Бездны. Ты не знал об этом?

— Нет, — отрицательно покачал головой рыжий, оттаскивая меня от очередной позолоченной статуэтки, стоящей в неприметной нише. — Брось это, не трогай!

— Но она такая… дорогая!!! Пусти, я же два месяца буду нормально питаться!

— Лу! Тебе мало бесплатного питания в столовой академии? Мало стипендии?

— Мало! Мне о Галыге надо еще позаботиться!

— Галыга не ребенок — сам себе прокормит. Да отцепись ты от нее… Пока рыжий отдирал мои прилипшие к очередной дорогущей вазе пальцы, Кай открывал двери своей комнаты. Бриз, тенью шедший за нами, обошел нас и первым проскользнул внутрь. Комната наследного принца впечатляла. Она была размером с холл Академии, с широким балконом, выходящим на пригородные сады и реку, текущую с Драконьих Гор. В комнате стояла гигантская кровать с тяжелым, пурпурным балдахином да стеклянный столик с диванчиком вокруг него. На стенах — все пейзажные картины великих художников, в одном из углов висел портрет Кая в полный его рост.

— У тебя здесь лицо еще самовлюбленнее, чем в жизни! — хихикнула я, заценив. Кай подошел к картине и накинул на нее зеленое покрывало.

— Он его терпеть не может, — поделился со мной Лер. — Кай упорно закрывает портрет покрывалом, а прислуга любезно откидывает это самое покрывало назад. Они воют вот уже год, начиная с того момента, как он был нарисован и поставлен сюда.

Кай отошел от нас и присел на кресло, устроившись напротив присевшего на диван дафара.

— Бриз, будь добр, объясни, зачем вашему Владыке нужна Лу? Я понимаю, для драконов она нужна, чтобы проводить души их предков через Бездну, пока основной путь кем-то закрыт. Для людей — чтобы закрывать Врата Бездны. А вы, дафары? Почему Калигор вдруг покинул острова Луаны, и вмешивается в дела других рас?

— Наш Владыка очень встревожен, — откинулся на спинку дивана Бриз. — С появлением леди и ее активации, как Стража, в Галде все чаще стала стираться ткань пространства, будто кто-то пытается прорваться в наш мир.

— Мы все трое знаем, что это ложь, — оборвал его Кай. — Так какова же истинная причина? Лу неразумный ребенок, легко втереться к ней в доверие, а потом…

— Подать фарфоровую кружку чая, с подмешенным ядом, — съязвил дафар, указывая пальцем на поднос, который только что занесла молоденькая служанка. — Поверьте, уже мое обоняние способно различить любой запах яда! Все дружно скосили глаза на белоснежную кружку с изображением цветка фауры, в которой сверкала янтарная жидкость. Кай протянул руку над легким облачком пара от горячего чая, и забормотал под нос заклинание противоядия.

Раскрыв рот, я наблюдала, как жидкость в кружке потемнела, и капли желтого яда пузырьками поднимаются вверх.

— Степные арканы, если я не ошибаюсь, намазывают наконечники своих копий именно таким ядом, полученным из жбеней[16].

— Лер! — одними губами позвал Кай. Да, дружба с детства — это что-то. С полслова понимают друг друга! Лер кивнул головой и метнулся за двери комнаты, а блондин аккуратно подставил блюдечко под яд, который медленно опустился в нее.

— Леди, тебе нужно быть настороже, — обратился ко мне Бриз. — Теперь, когда весь Галд знает, что ты наследница Саймона де Гастона и новый Страж Бездны, найдется много желающих уничтожить тебя. Одних родственников тех, кто исчез из двух городов во Вратах Бездны триста лет назад, около тысячи человек… Я поежилась:

— За что мне все это?

— Не волнуйся, еду мы будем теперь проверять. Просто не ешь ничего без нашего спроса, — успокоил меня Кай. — К тому же с твоими ночными походами тебе придется завязывать…

— Угу, — кивнула я головой, пряча бунтарский блеск в глазах. — Кай, а где у тебя здесь комната для умывания? Я вся чешусь — три дня провела в компании с черягусами!!!

— Иди туда, — ткнул пальцем вправо парень. — Одежду тебе принесет служанка. А мы тут пока разберемся с ядом…

— Странная она, наша леди, — заметил Бриз, когда фигурка девушки исчезла за белыми дверями умывальной комнаты. — Ее только что чуть не отравили, а она спокойно пошла мыться!

— Она у нас вообще чудная, — согласился с ним Кай, склонившись над чашкой с ядом. — Таких не было вот уже триста лет… Лер вернулся минут через двадцать и уже с порога комнаты отрицательно покачал головой:

— Чай разлила по кружкам одна из кухарок, потом оставила ненадолго на подносе, чтобы служанка отнесла его. Та задержалась в кладовке, а поднос остался без присмотра. Никто не видел, кто к нему подходил.

— А служанка? — поинтересовался Бриз. — Она не могла подлить яд?

— Нет. Я воспользовался заклинанием истины.

— Но как так получилось, что кружка с ядом оказалась как раз рядом с леди? — продолжал удивляться Бриз.

— А ты не заметил? Она единственная, кто пьет чай, а не горькую настойку с добавление согра, — съехидничал Лер.

— Проблема… Надеюсь, в академии такого не будет, ведь там место еще более опасное, — протянул дафар. Все трое дружно замолчали, обдумывая ситуацию.

— Вам не кажется, что наша леди немного задерживается? — осторожно заметил Бриз через пару