Страх, до этого сковывавший ее тело, пошел на убыль.

Неожиданно до нее донеслись разъяренные крики.

Ей было страшно переключить внимание на то, что происходило где-то там наверху, ибо она не осмеливалась оторвать взгляд от мерзкого змеиного клубка. Превозмогая страх, она прислушалась.

Крики стихли, сменившись тревожными возгласами. Элли почувствовала чью-то боль.

Забыв об отвратительных пресмыкающихся, Элли сделала резкое движение. В эти минуты ее больше всего тревожила судьба Бридге. Внутреннее чутье подсказывало ей, что в эти минуты люди получают раны и умирают. Яростная битва наверху была в самом разгаре. В ее сердце проснулась надежда. Неужели Ройс все-таки пришел? Если он наверху, то почему она не ощущает его присутствия?

Элли закрыла глаза, заставляя себя преодолеть страх перед змеями, и напряглась. Ройс! Ты здесь? Прошу тебя, отзовись!

Ответом ей стала лишь боль, а также крики раненых и умирающих.

Внезапно ей показалось, будто она почувствовала близость Ройса.

Это был слабый выплеск энергии, абсолютно несравнимой с мощью Магистра, который давно научился быть хозяином своего магического дара. Что-то случилось с ним, причем совсем недавно.

Нет, это не Ройс, с грустью подумала Элли, и слезы потекли по ее щекам.

Возле ее правой ноги злобно прошипела змея.

Элли едва удержалась от крика – на нее смотрели горящие дьявольским огнем змеиные глаза. Сама ползучая тварь свернулась в кольцо и подняла голову. Элли поняла: змея изготовилась к броску. Оставалось лишь молиться, что она не одержима сатанинским злом.

Отделившись от извивающегося клубка, эта гадина явно вознамерилась впиться ей в ноги ядовитыми зубами. Элли заставила себя заглянуть в горящие глаза мерзкого, скользкого существа.

Змея высунула язык и зашипела.

Элли испуганно ахнула. Она – внучка бога. Если и бывает время для чтения молитвы, то оно настало.

– Боги! Мирные и спокойные! – жарко выдохнула она. – Такие мирные и спокойные, что все на свете повинуется вам, сделайте так, чтобы эта змея успокоилась, стала мирной и спокойной, чтобы она никому не причинила вреда, чтобы здесь не было никакого смертоубийства!

Змеиная головка поднялась еще выше, глаза как будто сверкнули ярче прежнего.

– Ложись, змея… лежи мирно и спокойно… – прошептала Элли. Казалось, что губы стали как деревянные и с трудом повинуются ей. – Древние, заклинаю вас, услышьте меня! Люг, величайший из Древних, услышь мой зов!

Еще какое-то мгновение змея смотрела на Элли с почти человеческой злобой и ненавистью, затем свернулась кольцом и затихла.

Элли была готова свалиться в обморок, и только присутствие змеиного клубка заставило ее сохранить самообладание.

Как только он ворвался в крепость, первое, что он услышал, – это оглушительный рев труб. Он попытался использовать свою новую силу для того, чтобы обнаружить Бридге, но не смог, хотя и знал, что она где-то рядом.

Ройс, помоги мне!

Руари остановился, удивленный тем, что какая-то женщина звала его на помощь, называя его его английским именем. Или это ему померещилось?

Он застыл в нерешительности. Что же делать? Он чувствовал присутствие женщины, нет, не жены, а какой-то другой. А еще эта незнакомая женщина была охвачена ужасом. И все-таки, слышал он ее зов или нет? И если да, то что все это значит?

С крепостных башен на него полетели тучи стрел. Это тотчас привело его в чувство. Обнаружив в себе новый прилив сил, Руари сорвал двери с петель и отшвырнул их в сторону. В него впилась стрела, затем еще одна. Он выдернул их, не чувствуя боли. Выхватив меч, он бросился в крепость и в следующий миг увидел фигуру демона, одетого в дорогие ниспадающие одежды. Демон недобро усмехался, излучая злую силу.

Из хижин выскочили вооруженные копьями гиганты. Руари хотел было броситься в замок, однако изменил курс, решив сначала разделаться со щегольски одетым демоном. Но не успел он сделать и шага, как тот исчез.

Впрочем, это не особенно его расстроило. Ничего страшного, он отыщет демона позже. Руари повернулся к гигантам, и в тот миг, когда те метнули в него копья, отбил их, используя свою новую силу. Как будто отброшенные ураганным порывом ветра, гиганты тотчас повалились на землю. Копья пролетели мимо цели.

Ройс! Где ты? Умоляю тебя, отзовись!

Он был потрясен тем, что вновь услышал призыв незнакомой женщины.

Один из гигантов набросился на него с унизанной острыми шипами булавой. Удар был настолько силен, что содрал на руке Руари кожу. В отместку, всего одним взмахом меча, он тут же снес гиганту голову. Он не мог не откликнуться на зов неизвестной ему женщины. Впрочем, возможно, это не женщина, а демон, который пытается заманить его в ловушку.

Руари бросился вверх по лестнице в темный зал, где тотчас наткнулся на Каэля. Демон мерзко ухмыльнулся ему.

Еще миг, и его взору предстала обнаженная и истерзанная Бридге, наполовину прикрытая одеялом. Это зрелище привело его в ужас, однако он почувствовал присутствие и другой силы.

Сила эта была чистой и светлой, женственной и возбуждающей. Казалось, она манила его к себе, светя ярким маяком. Руари растерянно огляделся по сторонам в поисках другой женщины. Удар застал его врасплох. Резко взлетев в воздух, он приземлился на спину возле двери. На свое счастье, меча из рук он не выпустил. Однако в следующий миг Каэль занес над ним меч, и собственное оружие оказалось бессильно его защитить. Вражеский клинок, пропоров ему плечо, рассек мышцы.

Руари понимал, что если он позволит женщине-призраку отнять у него время, то может погибнуть. Назревал яростный поединок, в котором будет всего один победитель. Каэль обрушил на него темную силу, и Руари откатился в сторону. Второй удар оглушил его не меньше, чем первый. Отброшенный к стене, Руари почувствовал, что на него вновь надвигается меч Каэля. На этот раз ему удалось парировать удар. Клинки со звоном ударились друг о друга. Он вскочил на ноги, обильно истекая кровь, но не чувствуя боли.

Его снова отбросило к стене. И это, как ни странно, привело его в чувство. Теперь для него существовали только он сам и Каэль, изверг-демон, истязавший его жену.

– За Бридге! – взревел он и ударил Каэля со всей силы.

Тот отлетел назад через весь зал и упал на пол неподалеку от своей жертвы. Руари вновь ринулся на него. Каэль, однако, попытался вскочить на ноги, и тогда он нанес демону мощный удар прямо в сердце.

Бридге испуганно вскрикнула.

Руари торжествующе отбросил меч и, схватив Каэля обеими руками за шею, приподнял его и мощным рывком разодрал ему горло. Голова демона безвольно упала на грудь.

– Твои страдания только начинаются! – прохрипел Каэль. В следующее мгновение его злобно сверкающие глаза потускнели и сделались безжизненными.

Руари не разобрал его слов, впрочем, они уже мало что значили. Чувствуя острую боль в плече, он бросился к жене. К этому моменту демоническая сила исчезла из зала, и он почувствовал чистую энергию доброй силы, проникающей в пространство этих четырех стен. Ее суть по-прежнему оставалась ему непонятной, но он чувствовал ее мощь и светоносный характер. Она магнитом притягивала его, ему хотелось обернуться и найти глазами ее источник…

Ройс!

Он повернулся к жене. Это Бридге нуждалась в нем, а не та незнакомая ему женщина-призрак. Сколько страшных дней и ночей она нуждалась в нем, а он сумел спасти ее только сейчас. Он не сумел выполнить свой долг перед ней. И тем самым запятнал себя позором. Бридге сидела прижавшись спиной к стене, и стоило ему приблизиться к ней и опуститься на колени, как она резко от него отпрянула. Руари не рискнул прикасаться к ней.