близости с ней, ему придется ждать так долго? Неужели она говорит правду? Будет ли она нужна ему в будущем? Она права, он безумно хочет ее, но она ему не нужна.

Он вспомнил о своей священной клятве. В тот день, когда он произнес ее торжественные слова, она стала частью его жизни, да что там, всей его жизнью. Он совсем недавно приступил к изучению Кодекса, тот был длинным и во многом непонятным, однако одно было предельно ясно. Ни в коем случае нельзя менять прошлое или будущее. Это строго запрещено. В будущем его будет преследовать Моффат, а эта женщина станет его, Руари, помощницей. Он не должен, не имеет права ее удерживать.

– Признайся, ты ведь любишь меня сейчас, когда мы с тобой еще не знаем друг друга?

– Да, люблю, – улыбаясь, подтвердила Эйлиос.

Руари охватила неведомая доселе радость. Ему, неожиданно для самого себя, захотелось, чтобы эта женщина любила его и была ему верна.

– Ты действительно отправишься ко мне в будущее? – спросил он, чтобы окончательно убедиться в ее любви.

Элли кивнула и ласково коснулась его щеки. Она не спешила убирать руку и молчала.

О, как прекрасна она была, как светла и легка! Она казалась ему волшебным маяком надежды и радости в мире, полном страданий и мук. Его мужское достоинство восстало помимо его воли. Руари понимал: ему нельзя идти на поводу у бездумной тяги к наслаждениям, он не имеет на это права, тем более что сейчас не время для любовных утех. У нее есть долг перед самой собой.

– Я отпускаю тебя, Эйлиос, но с условием, – произнес он.

– С каким же? – с улыбкой спросила она.

– Я страстно хочу тебя, ты даже не представляешь себе, как страстно и сильно, но я ограничусь лишь одним поцелуем.

– Я согласна, – еле слышно выдохнула она. Это было единственное слово, в котором он нуждался в это мгновение.

Крепко сжав ее в объятиях, он впился жарким поцелуем ей в губы. Голова тотчас же закружилась от восторга, желания, похоти, но сильнее всего была радость, чистая, светлая радость. Эйлиос была ангелом света и надежды. Его язык скользнул ей в рот. Хочется верить, что она надолго запомнит этот поцелуй.

Эйлиос ответила на его поцелуй, и их сердца затрепетали в унисон.

Руари так и не понял, кто из них двоих отстранился первым.

Тяжело дыша, он смотрел на нее и не мог отвести глаз. Он был близок к обмороку. Еще никогда он не желал женщину так страстно. Но именно поэтому он решил поскорее вернуть ее в будущее.

– Не беспокойся. Я – твоя судьба.

Руари ничего не ответил, ибо был слишком взволнован и возбужден, чтобы говорить.

Эйлиос улыбнулась ему и вышла из зала.

Руари бросился к окну, чтобы посмотреть ей вслед, и, оторопев, застыл на месте.

Вниз по склону бежал человек. Руари тотчас узнал в незнакомце самого себя, правда возмужалого и закаленного столетиями войн.

Эйлиос вскрикнула и бросилась ему навстречу.

Ворота замка были распахнуты, и Элли увидела бегущего к ним Ройса. Обрадованная, она тотчас мысленно вознесла благодарность Древним за то, что он жив. Он спешил к ней, и его глаза светились радостью.

В следующее мгновение, материализовавшись буквально из воздуха, между ними возник Моффат.

Элли вскрикнула, надеясь предупредить Ройса, однако тот уже исчез, совершив прыжок во времени. Моффат мгновенно последовал его примеру.

Элли в изумлении застыла на месте. Похоже, Моффат вознамерился во что бы то ни стало не дать Ройсу уйти.

Не оборачиваясь, она услышала, как Макнейл подошел и встал с ней рядом. Затем на горном гребне, по ту сторону опушки леса, она увидела Эйдана, но не успела открыть рта, как Эйдан исчез во времени, по всей видимости бросившись следом за Моффатом и Ройсом.

– Поскорее беги за ним! Без твоей помощи, без твоей силы ему одному не справиться! – крикнула она ему вслед.

– Не волнуйся, стоит Ройсу совершить прыжок, как он вновь обретет силу! – попытался успокоить ее Макнейл, однако не договорил и тоже исчез в глубинах времени.

Элли в отчаянии уткнулась лицом в ладони. Ее место – рядом с Ройсом, но где же искать его? Он мог оказаться в любой точке прошлого или настоящего.

Неожиданно на нее накатила мощная волна белой энергии.

Элли внутренне сжалась, приготовившись к самому страшному, но увидела перед собой Эласед. У нее тотчас перехватило дыхание. Мама!

Эласед ласково улыбнулась ей. Правда, это была не любящая материнская улыбка. Выражение лица великой целительницы оставалось спокойным и бесстрастным.

– Ты целительница, – нежно произнесла она. – Ты боишься за жизнь Руари.

До Элли, наконец, дошло, что она видит мать в очень далеком времени, когда сама она еще не появилась на свет. Эласед была одета в простое длинное платье, перехваченное в талии ремешком. Элли почему-то подумала, что по понятиям бессмертия мать еще очень молода.

– Ты сейчас в своем времени? – спросила она шепотом, желая проверить, так ли это.

Ее вопрос, похоже, удивил Эласед.

– Да, я остаюсь в своем времени, – ответила она и добавила: – Тебя очень любит мой отец. Сегодня он пришел посмотреть на тебя.

Сердце Эллис бешено застучало.

– Я чувствую где-то рядом присутствие Древних. Кто это?

– Люг, – улыбнулась Эласед. – Ты такая счастливая и такая молодая.

От восторга у Элли закружилась голова. Ее дед был самым могущественным из всех богов, хотя кое-кто полагал, что главнее его был Дагдха. Это он был вместе с ней, пока она томилась в зловонной яме со змеями. Он протянул руку, чтобы успокоить ее своим ласковым прикосновением.

– Твоя судьба уже начертана, – сказала Эласед. – Она предопределена Древними.

– Ты ее видишь? – полюбопытствовала Элли.

– Да. Вижу, – секунду помедлив, ответила ей мать.

Элли попыталась разобраться в услышанном. Неужели мать точно знает день, когда произведет ее на свет?

– Твоя судьба тоже предначертана, разве не так? – наконец осмелилась спросить она.

– Конечно. Я пришла в этот мир, чтобы исцелять людей, так же как и ты. Однажды настанет день, и я подарю миру еще одну целительницу. – Эласед вновь улыбнулась. – Ведь ты моя дочь, верно?

Элли почувствовала, как на глаза ей навернулись слезы.

– Я не вижу своего собственного будущего, – продолжила Эласед. – Но Люг – твой дед и мой отец. Ты обладаешь той же силой, что и я в твоем возрасте. Ты из будущего, моего будущего.

Элли не выдержала и расплакалась.

– Ты научила меня всему тому, что я теперь знаю.

Эласед сжала руку дочери.

– Ты так красива. Твой свет сияет как священный маяк. Я с нетерпением жду того дня, когда смогу сжать тебя в объятиях. Могу я теперь отправить тебя в твое время?

Как ей не хотелось выпускать материнской руки из своей! Внутренний голос подсказывал – стоит их рукопожатию разомкнуться, как это, наверное, будет навсегда.

– Мне нужно найти Ройса, – прошептала Элли и все-таки отпустила руку. – Я не позволю, чтобы зло отняло у него жизнь!

– Мне неизвестно, куда он исчез, но, моя дорогая, его судьба так же начертана, а то, что начертано, изменить нельзя.

По щекам Элли потекли слезы.

– Я никогда не сдамся. Я пойду до конца! Ты можешь отправить меня в пятое октября тысяча четыреста