– То, что ты сидишь здесь и улыбаешься, а ведь ты могла умереть. Ну, как ты не можешь понять, что все не так просто? Пойми, Эйлиос, ты не можешь расхаживать по земле так, словно ты бессмертная.

– А ты? – парировала она.

– Умру я или буду жить – до меня никому нет дела, – заявил Ройс и поднялся с места. – Зато ты дорога всем.

– Мне не все равно, умрешь ты или останешься жить! – воскликнула она, чувствуя, что краснеет. – И ты сам это знаешь, – добавила она еле слышно.

– Знаю, но не пойму одного – почему? – Он пристально посмотрел ей в глаза. – Почему именно я, ведь вокруг так много мужчин, готовых ублажить тебя в постели?

Элли на мгновение задумалась.

– Ты считаешь, что нужен мне лишь потому, что ты потрясающий любовник? – спросила она, и ей вдруг стало смешно.

Ройс вспыхнул.

– Да, именно так я и думаю, – ответил он, и его руки легли ей на бедра.

Элли застыла, разглядев в его ауре нотки неуверенности – обычно яркая, та заметно побледнела, из алой сделалась голубой, приобрела молочный оттенок. Та же самая неуверенность исходила от него в виде легкой, неравномерной пульсации.

– Эй, что это с тобой? – Она сбросила с себя меховое одеяло и опустила ноги с кровати. – Ты потрясающий любовник, второго такого нет. И ты восхищаешь меня, Ройс, восхищаешь, как никто другой.

На его лице читалась растерянность.

– И чем же я так хорош, по-твоему?

– Ты сильный, ты честный, ты верный – мне перечислять дальше?

Ройс сложил на груди руки – мощные бицепсы тотчас вздулись, словно крокетные шары.

– Давай, – произнес он.

Элли схватила подушку и со смехом запустила в него.

– А еще ты высокомерен, заносчив и вообще неисправимый тиран! – воскликнула она.

Ройс поймал подушку, из которой полетели перья, и легонько бросил ее в Элли.

– И тебя восхищает мое высокомерие?

– Попробуй угадать, – ответила она, вставая на ноги и прижимая к себе подушку. Теперь их разделяла только эта подушка, и Элли выпустила ее из рук. – О, я забыла про твой героизм! – прошептала она, кладя ему на грудь руки. И тотчас ощутила, как он весь напрягся, а под ее ладонями громко застучало его сердце.

Он вопросительно заглянул ей в глаза.

– Ты герой, – произнесла Элли, и это был не пустой комплимент. Она взяла его руки и положила себе на грудь.

Его теплые ладони легли на ее обнаженную кожу. Она заглянула ему в глаза, но он уже перевел взгляд ниже – на ее губы. В этот миг ее объяла любовь, а с любовью и пьянящее, всепоглощающее желание. Оно пульсировало в ней, требуя немедленного удовлетворения – и это несмотря на все пережитые утром ужасы. Элли так и подмывало сказать Ройсу, как сильно и страстно она его любит, или еще лучше – доказать ему это в постели. Впрочем, стоит ли это делать, если учесть, что он отверг ее буквально вчера – отверг решительно, сказал открытым текстом. Лучше подождать, когда он сам произнесет заветные три слова.

– Я не герой, – негромко возразил Ройс. Он убрал ее руки и, отстранившись от нее, принялся расхаживать по комнате, словно лев в клетке.

Элли была готова заявить, что он не просто герой, но герой в глазах всех и каждого, когда он повернулся к ней и сказал:

– К тебе приходил твой брат.

Элли словно ударило током.

– Он был здесь? Пока я спала? – воскликнула она.

– Да. Ты могла видеть его, когда он сражался на крепостных стенах. Темноволосый, в красно-черном плаще. – Ройс пристально посмотрел на нее.

И Элли вспомнила. Да, там действительно сражались два Магистра.

– Значит, это был мой брат? – прошептала она растерянно.

– Да.

Это был ее единоутробный брат. Она едва не лишилась дара речи.

– Я хочу поговорить с ним, – выдавила она из себя.

– Еще успеешь. Он приходил сюда, так как хотел взять тебя с собой, в свой замок, но я с ним поговорил, и он согласился оставить тебя здесь. И ушел.

Элли тотчас охватило разочарование. Она устало опустилась на край кровати.

– Но почему он не подождал, пока я проснусь?

Ройс покачал головой.

– Он молод и порывист, – произнес он, – и ему недостает терпения. Он не привык ждать. Но он непременно вернется, ты же всегда будешь желанной гостьей у него дома в Блейде.

Изумлению Элли не было предела. Похоже, что ее брат – еще один средневековый мачо. Можно сказать, второй Ройс. При этой мысли ей сделалось немного не по себе.

– Мне почему-то кажется, что он тоже не слишком разговорчив, или я не права?

– Права, вести разговоры не в его привычке. Он сначала хватается за меч и лишь потом ведет переговоры – и это при том, что у него есть жена, которая должна держать его в узде. Если ты спрашиваешь, подрались ли мы с ним, можешь быть спокойна. Нет. Как я могу вступать в поединок с твоим братом? – добавил Ройс и поморщился. – Но если ты считаешь, что я тиран, то по сравнению с ним я скромная молочница. Не думаю, чтобы тебе понравилось у него дома.

– Понятно, – произнесла Элли и задумалась. – Спасибо тебе, но я в любом случае никуда бы от тебя не уехала.

Ройс смерил ее пристальным взглядом.

Элли напряглась и встала с кровати.

– Я нужна тебе, а ты нужен мне. По-моему, это очевидно.

Ройс зарделся.

– Что ж, не стану отрицать. Ты очень даже нужна мне – в постели.

– Прекрати! Я не это имела в виду, и ты прекрасно это знаешь.

Ройс отрицательно покачал головой:

– Ты глупая женщина, если начнешь искать способы исцелить мое сердце.

– А ты когда-нибудь научишься уважать мои мысли и не подслушивать их?

Ройс едва ли не с вызовом посмотрел ей в глаза:

– Тебе это нравится.

Ее тело тотчас отреагировало на его слова.

– В некотором роде – да. Потому что это делает общение с тобой куда более тесным и близким. Но если бы ты это точно знал, ты бы не стал то и дело заглядывать ко мне в мысли, а ты это делаешь постоянно.

– Я вынужден это делать для того, чтобы лучше охранять тебя.

– Лжец! – негромко воскликнула Элли. – Ты просто не можешь удержаться от соблазна, вот и все. Когда ты читаешь мои мысли – это примерно то же самое, когда ты смотришь на меня. Ты раздеваешь мои мысли точно так же, как раздеваешь меня глазами. Разницы почти никакой.

Его лицо сделалось суровым.

– Ты хотела бы знать, за что я получил прозвище Черный Ройс?

Элли заколебалась.

– Думаю, ты сам скажешь мне, независимо от моего желания.

– Потому что мое сердце давным-давно сделалось черным.

– Из-за того, что случилось с Бридге?

Краска отлила от его лица. Элли испугалась, что сказала лишнее.