приемный отец, историю его, Асотля, сына как раз вот этого мятежного ацтекского вождя и его несчастной супруги!
– Мы знаем, что ребенка не принесли в жертву сразу… – облеченный властью господин говорил отрывисто и четко – так отдают приказы. – Быть может, потом – тогда об этом должны сохраниться записи. Ты должен это установить и, если он жив, немедленно сообщить нам!
– А если это будет не тот?
– Есть одна примета… На левом виске этого юноши, а он сейчас должен быть чуть младше, чем ты… Тебе, кстати, сколько?
– Двадцать четыре, – тут же соврал Асотль. – Просто я молодо выгляжу – слежу за собой.
– Тому, кого ты будешь искать, скоро исполнится двадцать. Счастливое число…
– Уважаемый, ты что-то говорил про левый висок?
– Да, на левом виске этого юноши, под волосами, татуировка в виде лапы ягуара…
– Лапа ягуара? – Сотник вскинул глаза. – Но это же…
– Вот именно! Это знак наших вождей! Если ты отыщешь этого парня… или хотя бы хоть что-то о нем узнаешь, получишь все, что захочешь!
Молодой человек хмыкнул:
– Я могу много чего захотеть!
– Сначала сделай.
– Хорошо. Так мне отправиться в Колуакан уже завтра?
Облеченный властью раздраженно хмыкнул:
– Вот только не надо спешить, сотник! А то ведь так и останешься сотником. Завтра твой отряд с тобой во главе отправится на границу с шочимильками – там, на берегу, опять неспокойно. Придумай, как сделать так, чтобы твоя отлучка не вызвала подозрений… Скажем, разведка или переговоры с каким-нибудь мелким вождем – там много кочевых племен, да что мне тебя учить?
Асотль тряхнул головой:
– Хорошо, что-нибудь придумаю в зависимости от обстоятельств.
– С вами пойдет наш человек, один из жрецов Уицилопочтли, – он поможет тебе во всем… И скажет, где будет ждать купеческий караван.
– Могу я спросить, как долго этот самый караван будет ждать? Может быть, мне лучше действовать одному, безо всяких купцов?
– Караван будет ждать столько, сколько потребуется, что же касается твоего предложения… Не надо считать себя умнее других! Купцы и жрец будут помогать тебе… правда, помни, что твое задание им неизвестно. И не должно быть известно, иначе…
Что «иначе» – было понятно.
Итак, купцы и еще какой-то жрец. Помогать они будут, как же! Скорей – присматривать. Доверяй, но проверяй!
Асотль покинул это непонятное место (дворец или храм) все в том же паланкине, правда теперь уже один, без Мо. Носильщики доставили его туда, откуда взяли, на окраину, добираться до казармы было не очень-то близко, к тому же небезопасно, по ночам в городишке «шалили» – грабили припозднившихся прохожих и даже иногда врывались в дома средней руки купцов.
Пару раз юноше даже казалось, будто позади за ним крадутся какие-то тени… Однако ничего не случилось – Асотль добрался домой вполне благополучно: то ли разбойники побоялись напасть на молодого, вооруженного мечом и дубинкой воина, то ли вообще никто за ним не крался – показалось, то ли крались, конечно же, но не разбойники, а люди облеченного властью лица. Следили? Очень может быть. Но что хотели узнать? Ну неужели бы сотник оказался настолько глуп, что тут же бросился бы докладывать обо всем… М-м-м… Да хоть тому же Куэкальцину Четыре Пера?
Куэкальцин Четыре Пера ждал его в казарме. Сидел в предоставленной сотнику каморке и, играя сам с собой в кости, потягивал сигару, вонючий дым которой Асотль почувствовал еще издали, шагов за полсотни.
– Ну наконец-то! – увидев вошедшего юношу, обрадованно воскликнул жрец. – А то я уже было отправил за тобой твоего же собственного слугу.
– И куда, интересно, отправил? – вежливо здороваясь, осведомился молодой человек.
– В храм плотских утех, куда же еще-то? – Нежданный гость засмеялся, откладывая сигару в сторону, на плетеный сундук с нехитрым солдатским скарбом. – Говорят, тебя там часто видят.
Хм… Говорят? Ага, как же! Небось сам давно уже проследил. Как бы не вышел на Тла-Тла… Хотя, ну имел любовную связь со жрицей порока – так и что с того? Такие связи многие имели.
– А почему бы мне не зайти в храм порока? Там довольно весело, кстати сказать! И никаких кровавых жертв: кругом одни цветы, прекрасные девушки, песни!
– Да я ведь вовсе не против, полноте! – Жрец развел руками с видом ну совершенного интеллигента образца века девятнадцатого или начала двадцатого, уж явно не принадлежащего этой жестокой эпохе.
А сотник поспешно замолк: не слишком ли много наболтал? Ишь, распустил язык. Кровь ему не нравится, жертвы… Ну не нравится, так сиди и помалкивай, тоже еще, диссидент выискался – Синявский и Даниэль в одном флаконе. Или этот… Буковский…
Тут же, как назло, услужливо вспомнилась песенка:
Назло – потому что заставила юношу рассмеяться.
– Ты что смеешься? – удивился Куэкальцин. – Видать, действительно весело в этом храме порока.
– Да уж, – поддакнул молодой человек. – Весело.
– Эх, молодость, молодость. – Жрец покачал головой. – Завидую вам, молодым, честное слово, завидую! Ну, сейчас не об этом… – Куэкальцин резко посерьезнел. – Есть одно дело, друг мой. Очень и очень важное дело.
– Доверяете его простому сотнику?
– Я уже один раз доверялся тебе… и не прогадал.
– А если откровенно?
– А если откровенно, то ты здесь никто, – цинично ухмыльнулся жрец. – И прекрасно знаешь, что со мной стоит дружить. Имел ведь уже случаи убедиться?
– Имел. – Асотль тряхнул шевелюрой. – И что вам надобно на этот раз?
– Ты должен отправиться в Колуакан!
В Колуакан!
Вот уж действительно, не знаешь, где найдешь, где потеряешь!
Юноша поспешно отвернулся, якобы прислушиваясь к раздающейся снаружи перекличке молодых воинов. Лишь справившись с собой, снова взглянул на жреца:
– И когда я должен там быть?
– Через пять дней. Под видом слуги или младшего жреца. С нашим посольством – великий вождь Теночк все-таки решился сделать приятное своему давнему покровителю Ачитомитлю. – Куэкальцин Четыре Пера неприятно осклабился, непонятно было, то ли он издевался над решением вождя ацтеков, то ли, наоборот, одобрял.
– Через пять дней, – тихо повторил Асотль.
– А что тебя смущает? Есть какие-то другие обязательства?
– Да нет, но… У меня ведь служба.
– Об этом не беспокойся – решим. – Жрец с усмешкой махнул рукой.
А сотник и не сомневался в его возможностях. Ничуть. Тот еще был жрец, ушлый… Захотел – и пожалуйста, оказался в казарме… между прочим – на режимном объекте. Хотя какой, к черту, режим?! Бардак один кругом – кто хочешь заходи, что хочешь бери. Даже ночных часовых стали выставлять только с подачи Асотля, какого-то там сотника, так что уж там говорить!
Юноша уселся на циновку и, открыв сундук, предложил жрецу браги. Оставалось еще с полкувшина.
