Сотника так и подмывало спросить, кто эти «некоторые», но он сдерживался, слишком это было бы… не то что невежливо – опрометчиво даже.
– Пусть погибнут все наши враги! – Асотль поднял наполненную вином чашу.
Куэкальцин Четыре Пера улыбнулся, отпил:
– Ты хорошо сделал, что доложил о купцах, мой юный друг. Мог бы ведь и не доложить.
– Не мог. – Юноша дернул шеей. – Вот именно что не мог – все мои надежды связаны с народом ацтеков: здесь я уж известен многим. Что же касается Колуакана, то кому я там нужен?
– Верно рассуждаешь, – покивал жрец. – И, мне кажется, вполне откровенно.
– Так что мне делать с купцами?
– Да ничего – встречайся, получай задания. А как уж их выполнить, мы с тобой подумаем вместе. Как, ты говоришь, они вышли на тебя? Просто подошли?
– Да, на базаре… Я покупал там вино. Они, видно, у кого-то спросили…
– Опрометчиво, опрометчиво… На их месте я бы встретился с тобой в каком-нибудь безлюдном месте… Типа вот этого храма.
– На рынке было столько народу, что…
– Я понял. Так ты полагаешь, это была случайная встреча?
– Конечно же нет!
Асотль отозвался сразу, он давно уже предвидел этот вопрос, имея в качестве ответа «домашние заготовки». Да, колуа сначала долго следили – он как-то мельком видел их у казармы, а потом еще в одном храме…
– В каком именно храме?
– В храме Уицилопочтли.
Почему-то не хотелось рассказывать Куэкальцину о Тла-Тла – перед глазами все стоял тот мертвый мальчишка, убитый птичьим пером. Жрец ведь мог его тогда и не убивать. Но убил – продемонстрировал свое могущество… Убьет, несомненно, убьет и девчонку, а ее все-таки было жаль. Ну да, развратница, жрица плотских утех и в придачу шпионка. Не слишком ли много для одной? Ладно, ее дело, в конце концов, красиво жить не запретишь. Запуталась девочка, по всему – запуталась… Жалко было.
– Я пришел туда с другом…
– С каким другом? – Цепкие глаза жреца внимательно смотрели на собеседника.
– С Шочи… Это мой…
– Твой слуга, я знаю. Значит, подошли и предложили. Именно к тебе – почему?
Асотль хмыкнул:
– Я здесь покуда никто.
– Ну да, ну да… я знаю. Хотелось только, чтоб ты сам это сказал. Ну что ж… Как тебе понравилось вино?
– Неплохое.
– В самом деле? Я рад. А теперь иди, друг мой. Увы, у меня еще много, много дел.
Куэкальцин Четыре Пера устало улыбнулся – при этом ничуть не играя. Вид у него и в самом деле был довольно усталый…
– Скоро увидимся, – стоя на террасе, на прощанье выкрикнул жрец.
Юноша обернулся и помахал ему рукой. И улыбнулся. На этот раз – весело. Ведь завтра начинался праздник.
«Летящее копье» – так он официально именовался, 19 октября, первый день четырнадцатого месяца года, день, посвященный Мишкоатлю – богу охоты. Вот тоже в чем-то славный был бог – не требовал в жертву людей, вполне довольствуясь дичью. Вот бы и другие боги так, но нет же! Давай им кровь, давай им вырванные из грудных клеток сердца, давай им человечью кожу. Упыри какие-то, а не боги, и как только можно в здравом уме и твердой памяти им поклоняться? То ли дело Мишкоатль-охотник или романтический юноша Макуилшочитль, «господин цветов», покровитель пиров и веселья… или та же Тласольтеотль, обворожительная богиня грехов. Все бы прочие боги такими были – куда светлее была бы вся местная жизнь!
Придя к такому выводу, Асотль весело ткнул локтем Сипака. Они втроем – Асотль, Сипак и Шочи – возвращались сейчас от храма бога охоты, вернее сказать, даже не храма, а всего лишь идола, каменного истукана, вкопанного в землю меж тенистых ив. Тут же рядом, перед статуей бога, имелся и маленький жертвенник, в жертву приносили не людей – дичь, в крайнем случае индюков.
Весело провели время и теперь, довольные, неспешно шагали в казарму. Странно, но Тла-Тла стала приходить редко, наверное потому, что считала свою миссию выполненной… Сама считала или, скорее, те, кто за ней стоял. Было немного жаль – все же она так напоминала француженку…
Может быть, пойти сейчас в храм порока? Здесь не так уж и далеко… Только не говорить об этом парням, слишком уж они наивны и набожны, этакие святоши, ладно Сипак, но и Шочи. Хотя и Шочи ведь – простолюдин, масеуалли, попавший в кальмекак лишь волею случая и благодаря собственному уму.
Что-то неудержимое прямо-таки тащило Асотля в храм Тласольтеотль, скорее всего царящая там атмосфера изысканности и веселья, может, просто хотелось пообщаться с Тла-Тла, а быть может, магнитом тянули желания плоти, в конце концов, сотник был молодым одиноким мужчиной, «испорченным юношей», как непременно заметили бы ханжи.
– Ты чего улыбаешься? – Шочи пристально посмотрел на своего товарища. – Вспомнил что смешное?
– Нет. – Асотль помотал головой. – Хотя, если наш бывший командир, славный Есуакатль, кажется вам смешным, то…
– Неужели ты идешь к нему в гости? – удивленно поинтересовался Сипак.
– Да, он меня звал.
Здесь Асотль не соврал, славный воин Есуакатль, занимающий ныне высокую и почетную, правда временами довольно хлопотную должность заместителя «сиреневого» вождя (начальника одного из городских ополчений), его действительно звал. Недели две назад, на рождение внука. Сотник тогда не смог прийти – имелись какие-то неотложные дела, а скорее всего пьянствовал и было стыдно таким являться, но прислал с нарочным подарки и поздравление.
– Передавай славному Есуакатлю поклон, – улыбнулся Сипак. – Скажи, что мы его помним. Все наши воины.
– Передам, – Асотль пообещал это со всей возможной серьезностью. Действительно, к старому воину давно следовало зайти.
Но только не сейчас. Когда-нибудь потом. Позже…
Сейчас «испорченного юношу» манило иное… Кстати, в храме порока скорее всего ошивается сегодня и Касавач – еще один «испорченный», которого уже ничем не исправишь, разве только придется кастрировать на радость «рогатым» мужьям.
Таким образом отделавшись от друзей, Асотль свернул на темную аллейку и задумчиво почесал голову, раздумывая: идти ли в храм Тласольтеотль сразу или немного подождать, покружить по саду? Надо сказать, для такой задумчивости имелись все основания: не раз и не два уже сотнику казалось, что за ним кто-то следит. Кто? Купцы, шпионы-колуа? Хорошо, если так. А если люди Куэкальцина Четыре Пера? Не очень-то хотелось бы привести их к храму плотских утех.
Впрочем, очень может быть – все показалось, нервы…
Рассудив так, Асотль решительно направился на окраину… И тут вдруг услышал крик. Явно женский или детский – короткий, сдавленный, словно бы кого-то душили.
Молодой человек застыл, прислушался… Крик повторился. Рядом, за кустами, послышалась какая-то возня, плохо было видно – уже начинало смеркаться и садящееся за горами оранжевое жгучее солнце било прямо в глаза.
Вот снова крик:
– Помогите!
Асотль, уже не раздумывая, бросился бежать, жалея лишь об одном, что нет при себе верного макуавитля или хотя бы обсидианового ножа.
