Но в твоем голосе не было ни теплоты, ни любви, ни радости. Так не говорят о своей родине.

– Много ты знаешь! Не боишься, что я отведу тебя туда… Ммм… Куда надо?

– Нет. – Девчонка неожиданно схватила сотника за руку. – Асотль! Умоляю, поверь мне… И этим людям. Разве я не вижу – ты же себя губишь! Пьешь, шатаешься по злачным местам, словно совсем потерял себя, а ведь это так и есть? Что, этот толстый хвастун Кошчимек – начальник войска – сумел бы столь блистательно выиграть битву цветов? Навряд ли… Но кто он? И кто ты! Несправедливо, тебе не кажется?

– А кто тебе вообще сказал, что мир должен быть устроен по справедливости?

– Так говорят боги! Они все для этого делают…

– Да уж, делают. Все больше хлещут кровь.

Асотль встал и нервно заходил по комнате, затем, откинув прикрывающую дверной проем циновку, посмотрел на звезды.

Тла-Тла поднялась, встала рядом, положила руки юноше на плечи. Потерлась щекой о щеку:

– Милый, поверь…

Молодой человек резко обернулся:

– Вот только не надо говорить, что ты меня любишь!

– А я и не говорю такого, – спокойно парировала жрица. – Просто… Просто ты стал мне небезразличен… Нет, это совсем не любовь, да и вряд ли я хоть когда-нибудь полюблю кого-то… Если хочешь, можешь назвать это дружбой…

– Дружба между мужчиной и женщиной? – Асотль вполголоса рассмеялся. – Да может ли такое быть?

– Почему нет? Тем более не скажу, чтоб мне было так уж неприятно…

– Ну еще бы…

– Не думаю, что это скажешь и ты. Я хорошая любовница, ведь правда?

Нежные руки жрицы храма плотских утех скользнули по плечам юноши к бедрам, горячие губы влажно защекотали шею… Асотль почувствовал, как прижались к его спине твердые, набухшие любовным соком соски…

И не смог устоять, отстраниться… Да и нужно ли было?

Два смуглых молодых тела сплелись в качающийся узор любви, обоим стало так хорошо, как может быть лишь в вечном мире грез…

Через три дня обещанная Тла-Тла встреча состоялась. Асотль поначалу волновался – а вдруг колуаканцы узнают его, однако, рассудив здраво, отмел все свои опасения. Ну кем он был в Колуакане? Обычный мальчишка, путь даже и сын жреца одного из почитаемых богов, парень, каких много. Вряд ли кто-то из взрослых и уважаемых жителей города знал Асотля в лицо, так что опасаться было абсолютно нечего.

Сотник в своих предположениях не ошибся – купцы-колуа его не узнали. Да и не могли бы при всем желании, слишком уж отличался молодой, уверенный в себе и несколько даже циничный командир ацтеков от застенчивого юноши, учащегося школы-кальмекак в Колуакане. Словно это были совсем разные люди… Нет, лучше сказать: совсем другой человек… Совсем другой.

Надо отдать им должное – купцы недолго ходили вокруг да около: сразу и предложили некоторую вполне посильную помощь в обмен на… В общем, они много чего предлагали, но тоже не выходя за рамки разумного. Все как всегда, ничего личного, никакого дурацкого – упаси боги – патриотизма, деловые люди договаривались по-деловому: вы нам – то, мы вам – это.

Асотль счел за лучшее изобразить изумление:

– Да чем я вам могу помочь-то?

– Многим. – Один из купцов (двое других маячили в отдалении, возле храма, явно прикрывая встречу) улыбнулся, пригладив черные, редеющие на круглой макушке волосы. – Тебе просто надо будет иногда – не так уж и часто – куда надо, прийти, взять то, что скажут, сделать иногда то, иногда это. И самое главное, постараться достичь известных высот, сделать карьеру, поверь – у тебя все для этого есть.

Асотль и без них знал, что есть. И искренне недоумевал: если бы он смог спокойно сделать карьеру в ацтекском войске, то зачем тогда было шпионить для колуа? А ведь именно этим ему сейчас и предлагали заниматься.

– Я бы хотел подумать.

– Ты же уже подумал, если пришел. Разве нет?

Молодой командир дал себя уломать, согласился… Но буквально на следующий день явился с сообщением к Куэкальцину Четыре Пера. Асотль совсем не хотел на кого-то там шпионить – и не собирался этого делать. Ну и что, что здесь, у ацтеков, карьера покуда не складывалась, но вовсе не факт, что она сложилась бы в Колуакане, предателей не любят нигде.

Рандеву состоялось в маленьком храме на самой окраине Мешикальтцинко, кстати, не столь уж и далеко от святилища плотских утех. Только этот храм был вообще никак не украшен. Низенький и убогий, он скорее производил впечатление хранилища сельхозинвентаря, нежели места поклонения даже самому непутевому богу. Да что там говорить, вот спроси сейчас, жрецом какого бога официально являлся Куэкальцин, Асотль не ответил бы, мало того, ничтоже сумняшеся, предполагал, что в сие религиозное дело не особо-то вникал и сам жрец – это работа была для него отнюдь не главной, имелись и другие обязанности, весьма, так сказать, специфические.

– Молодец, что явился, – выйдя в притвор храма, вежливо улыбнулся жрец. – Нет, я в самом деле рад – мы давно не виделись. Пойдем выпьем вина.

Вслед за Куэкальцином юноша прошел в глубину храма, неприбранного и какого-то запустело- неуютного. Серые статуи забытых богов уныло стояли вдоль стен, по жертвеннику деловито сновали пауки и сороконожки. Да-а… Кровью и людскими сердцами тут, похоже, не пахло! И то хорошо.

– Садись. – Поднявшись на террасу, жрец кивнул на небольшую скамеечку. – Сейчас нам принесут вина и этцалли.

– Я вовсе не голоден!

– Ну-ну, – Куэкальцин Четыре Пера поцокал языком. – Неужели ты не согласишься разделить со мной скромную трапезу? Понимаю, ты обиделся за такое к тебе отношение…

– Да какие обиды? – Асотль было запротестовал, но тут же стих под жестким взглядом жреца.

– Столь блестящий успех – и столь унылое прозябание, – сочувственно вздохнул Куэкальцин. – Любой бы обиделся… Не думай, я тебя не забыл! Просто пока не складывается, но… Но верь, еще придет время!

Кулак жреца с силой ударил по скамье.

– Верь!

– Хотелось бы, – усмехнулся гость. – Когда оно только придет, это время?

– Когда я уничтожу всех своих врагов, – внимательно посмотрев на юношу, тихо произнес жрец. – Смею тебя заверить, это случится скоро… Скорей, чем некоторые думают.