Саманта очнулась в кромешной тьме и начала ощупывать себя и то, что ее окружало, – металлические стенки, запасное колесо, какая-то промасленная ветошь. Она была в багажнике машины! Голова разламывалась от боли, но, как ни странно, удушающий запах бензина помог ей прийти в себя. «Джон», похитивший ее, явно допустил просчет, засовывая Саманту в багажник. Если бы он только еще оставил здесь набор инструментов! Но ее пальцы не обнаружили ничего тяжелого, что могло бы послужить оружием. А вообще каким оружием можно одолеть его, если он способен восстать из мертвых?

Она услышала, как покрышки машины зашуршали по гравию, а потом началась жуткая тряска. Значит, он съехал с шоссе и увозит ее куда-то... туда, где она будет полностью в его власти. Саманта нащупала рыболовную удочку, бамбуковую палку, которой можно было бы замахнуться и напугать... не более того.

Она могла бы прыгнуть на него, когда он откроет багажник, и уж дальше судьба решит, кто кого одолеет в единоборстве.

Двигатель затих. Дверца со стороны водителя отворилась, захлопнулась, и влажная почва отметила болотным чавканьем его шаги. Крышка багажника начала приоткрываться после того; как он повозился в замке ключом. Слабый свет фонарика ударил ей в глаза, и Саманта невольно заморгала.

– Проснулась, – отметил он этот факт. – А лучше бы ты поспала еще. Нам предстоит долгая бессонная ночь. Праздничная вечеринка до утра, только для нас двоих.

Руки его вытянулись вперед и, как две клешни огромного краба, подхватили ее, извлекли из багажника и поставили на ноги. Жалкая бамбуковая удочка, которую она сжимала в пальцах, рассмешила его. Разоружить ее было делом одной секунды.

– Даже серебряная пуля не убьет меня, – заверил он ее с ухмылкой.

Его объятия были крепки, и она, подчиняясь ему, еле передвигая ноги, проделала несколько шагов, и тут он толкнул ее в лодку, а сам вспрыгнул вслед за ней. При падении Саманта больно ударилась затылком, но это прибавило ей ярости и чуть просветлило ее затуманенное сознание. «Он увозит меня в ад, как Харон по черному Стиксу!» Вряд ли воспоминание о названном Хароном котенке было сейчас уместно, но оно вдохнуло желание до конца бороться за жизнь. Паралич, вызванный дурманом и страхом, отпустил ее.

– Мы с твоей подружкой Мелани отлично провели время, слушая твой голосок по радио, – сообщил он, отвязывая лодку. – Но теперь ты будешь ворковать мне прямо на ухо.

Он повернулся к Саманте спиной, и если бы было чем ударить его сейчас... Ее взгляд застилали прилипшие к лицу волосы, в глазах все двоилось, а в голове словно крутился жужжащий волчок. Но пальцы не подвели ее. Они нащупали уложенное на дно лодки весло.

Один молниеносный удар веслом по его черепу, и она успеет перекинуть свое тело через борт, нырнуть и уплыть от него. Мелькнувшая на мгновение мысль об обитателях этой жидкой клоаки —аллигаторах, змеях, чудовищных пиявках не могла остановить ее. «Отец Джон» наверняка готовил ей еще более страшную участь.

Он оттолкнулся от берега, обернулся за веслом...

Саманта приподнялась, мышцы рук напряглись. Замах весла был не очень велик, но он издал крик боли и опустил голову.

«Вот как! Тебе больно! Так получай же еще!» Она колотила по нему веслом, пока он не выхватил у нее из рук это жалкое оружие.

– Ну и сука! – рявкнул он. – Сама напрашиваешься на пытку!

Она увернулась от его цепкой хватки, накренила лодку и нырнула вниз головой в вязкую тину.

Саманта пыталась плыть, но ощутила, что поймана. Он держал ее за полу халата. Ее старания развязать намокший узел-пояса были тщетны.

«Джон» тянул ее к себе. Она сопротивлялась, уходя вглубь, и, неосторожно открыв рот, наглоталась болотной жижи. Легкие от отсутствия кислорода начали гореть огнем, а то, что «Джон» настойчиво вытягивал ее на поверхность, было соблазном пожить еще хоть некоторое время. «Нет! Нет! Нет!»

Джон уже коснулся ее ноги, но ей чудом удалось, немыслимо извернувшись, выскользнуть из проклятого халата, оставив его в добычу маньяку.

Наверняка он разразился руганью из-за своей оплошности, но Саманта уже этого не услышала. Болото поглотило ее, она стала как бы его частью и с отчаянной решимостью преодолевала препятствия, встававшие на ее пути. Стебли тростников были крепки, как тюремные решетки, но она протиснулась между ними и осмелилась поднять лицо над поверхностью, затянутой ряской. Воздух ворвался живительной струей в ее легкие и дал надежду на спасение. К своему ужасу, Саманта обнаружила, что лодка, медленно скользящая по воде, находится лишь в нескольких футах от нее, а «Джон» высматривает, где вынырнет Саманта, чтобы уже не упустить ее. Сделав глубокий вдох, она вновь опустилась под покров болотной ряски