вплетаясь в журчащую гамму звуков над ручьем:
Тут из-за поворота показался легкий аккуратный плотик, которым при помощи ясеневого шеста управлял толстенький зверек, землеройка. Тримп знала, что землеройки обычно задиристы и вспыльчивы, но этот типчик был совсем другой. Он прямо-таки запрыгал от радости, предвкушая хорошую компанию. Никого не удивило, что Гонфф и землеройка знакомы. Когда Мышеплут перепрыгнул к нему, они по- приятельски стукнулись спинами и пожали друг другу лапы.
— Да это же толстопузый Фурмо Лог-а-Лог, сын великана! Как только мои уши поймали этот мотив, до меня сразу дошло, что тут неподалеку лучший певец Страны Цветущих Мхов.
Динни тронул землеройку-шкипера своей когтистой лапой:
— Знаете, господин, не знай я вас — принял бы за бабочку!
Фурмо Лог-а-Лог отступил на шаг и протер глаза:
— Утопите мое бревно! Неужели это тот стройный молодой крот Динни, которого я знавал в прежние времена? Что с тобой стряслось, дружище, в твоей шкуре поселился еще один зверь?
Динни усмехнулся, погладив свой объемистый живот:
— Нет, Лог-а-Лог, просто я стал крепче и красивее с тех пор, как ты перестал объедать меня.
Фурмо повернулся к Тримп:
— А что такая милая барышня делает в компании этих голодранцев?
Тримп улыбнулась:
— Присматривает за ними.
— О, тогда мне лучше последить за своими манерами! — засмеялся Фурмо.
Партизанский Союз Землероек, или Гуосим, издавна возглавляла землеройка, по традиции носившая звание Лог-а-Лог. Члены этого большого племени курсировали на своих плотиках по водным артериям леса. Тримп и та была на голову выше большинства из них. Маленькие землеройки с длинненькими мордочками и грубой на ощупь шкуркой, с яркими повязками на головах и рапирами у пояса, настороженно следили, как чужеземцы причаливают к берегу и идут к костру. Лог-а-Лог представил им своих друзей, и землеройки успокоились, поняв, что это свои. Землеройки Гуосим считались отличными поварами, и в этом ежиха очень скоро убедилась. Рассыпчатые кексы с яблоками и черникой были просто объедение. Два повара-землеройки стояли около Тримп и взволнованно смотрели, как она пробует их стряпню. Они тут же грубовато спросили:
— Ну как? Неплохо, правда? Мы это сами приготовили!
— Ага! — подхватил другой. — По нашему собственному рецепту. Вам нравится?
Улыбка Тримп очаровала не только землероек, но и всех птиц на окрестных деревьях:
— Превосходно! Никогда не ела ничего вкуснее! Просто чудо!
Фурмо придвинул Мартину и Гонффу высокие кружки с местным портером и сказал:
— Хахарр! Похоже, Тримп не скоро выберется из-за стола. Они будут кормить ее, пока она не лопнет!
Некоторые маленькие землеройки никогда раньше не видели крота и теперь столпились вокруг Динни вопросами отвлекая от еды:
— А что, у всех кротов такая мягкая шкурка, как у вас, господин Динни Землекоп?
— Да, деточки, она у нас такая мягкая, потому что мы никогда не забываем вовремя подкрепиться, как и положено добрым зверям.
— Значит, вы, господин Динни Землекоп — самый добрый из кротов, потому что вы уж очень основательно подкрепляетесь!
Заботливая мамаша-землеройка одернула малышей:
— Хватит надоедать господину Динни глупыми вопросами. Дайте ему спокойно поужинать. А вас давно ждут ваши спальные плотики. Поздно уже.
Мартин как раз рассказывал Фурмо о цели их путешествия, когда в разговор вмешалась мамаша- землеройка, что-то прошептав на ухо командиру. Тот извинился:
— Мы договорим потом, дружище. А сейчас я должен спеть малышам колыбельную. Это не займет много времени.
У берега качался плотик со множеством подушек и теплых одеял. Малыши лежали, убаюканные мерным покачиванием плавучей постели, а Лог-а-Лог напевал им своим глубоким мелодичным голосом:
Неслышно подошел Гонфф. Он нес Чаггера. Бельчонок крепко спал. Осторожно положив его на плотик рядом с сонными маленькими землеройками, Гонфф похлопал Фурмо по плечу:
— Вот бы взять тебя с собой, дружище Фурмо! Как только ты запел, проказник Чагг сразу уснул, свалился, словно подстреленный из пращи. И как у тебя это получается?
Лог-а-Лог пожал плечами и кивнул на плотик:
— У меня просто большой опыт, приятель. Восемь из них — мои.
