– Интересно, почему?

– Он… видите ли, он крупнее меня.

– В таком случае, – с мрачной решимостью сказал я, – его надо изолировать. В пределах Даунинг- 10.

– Каким, интересно, образом? – вежливо поинтересовался он.

Господи, это же предельно просто.

– Заприте соединительные двери, только и всего.

– Но у него есть свои ключи…

– Так отберите их у него!

Бернард, похоже, не поверил своим собственным ушам.

– Отобрать ключи у него? У секретаря Кабинета?

– Да, заприте двери и отберите у него ключ! – повторил я.

– В таком случае, вам лучше самому попробовать отобрать у него ключи, господин премьер-министр, – с неожиданной решимостью возразил Бернард.

Признаться, с такой дерзостью и неповиновением со стороны моего главного личного секретаря мне пока еще не приходилось встречаться.

– Что-что? – невольно воскликнул я.

Бернард сделал глубокий вздох, задержал его и наконец-то разродился:

– Извините, господин премьер-министр, но вряд ли это в моих силах. Мой главный личный секретарь в высшей степени академичен и, безусловно, высокообразован, но настолько натаскан государственной службой делать только то и только как «положено» и не более того, что иногда не способен, как у нас говорят, даже увидеть деревья в лесу.

– Бернард, я же дал вам все необходимые инструкции и полномочия, а вы… Как такое могло случиться?

– Но он… Господин премьер-министр, я не знаю, как это случилось, но… он будет вне себя от ярости!

Я изобразил нечто вроде дружеской улыбки. Бернард улыбнулся мне в ответ. Правда, затем его улыбка увяла, и он нервно облизнул губы. Ему все еще не хватало смелости.

– Решать вам, Бернард, – мягко поощрил я его.

– Да, но…

– Свобода, Бернард, свобода действий, свобода принятия решений.

– Да, но…

– Не забывайте, я предоставляю вам далеко не шуточные полномочия, – напомнил я ему.

– Да, но…

– Только вы и никто другой будете иметь свободный доступ к премьер- министру, – коварно пообещал я. И выразительно посмотрел на него.

Но даже это, похоже, не совсем убедило моего главного личного секретаря.

– Но… но… – Он почему-то никак не мог сформулировать свои возражения. Весь его мир каким-то странным образом переворачивался вверх ногами. Прямо у него на глазах!

– «Но мне никаких но…», Бернард. Это Шекспир. – Пора им показать, что и у меня с образованием все в полном порядке.

Но, как оказалось, образование, особенно когда с ним все в полном порядке, довольно опасная штука. Мой главный личный секретарь тут же ухватился за возможность затащить меня в совершенно бессмысленную, чисто академическую и не имеющую никакого отношения к нашему разговору полемику.

– Нет-нет, господин премьер-министр, «Но мне никаких но…» – это широко известная цитата из девятнадцатого века, где-то около 1820 года.

Впервые эту фразу использовала в одной из своих «дамских» новелл, кажется, Сюзанна Сентиливр, известная писательница тех времен, однако популярность она приобрела, насколько мне известно, только после того, как Вальтер Скотт упомянул ее в своем всемирно известном романе «Антиквар».

Я, с трудом сдерживая раздражение, как можно вежливее поблагодарил Бернарда и поинтересовался, не могли бы мы вернуться к теме нашего разговора. Он сделал вид, будто меня не понял – думаю, намеренно, – чтобы как можно скорее прекратить разговор о доступе сэра Хамфри в кабинет премьер-министра. То есть в мой кабинет.

– Да, само собой разумеется, господин премьер-министр, но… видите ли, все дело в том, что, ради бога, простите меня, но, боюсь, вы путаете миссис Сентиливр со старым Капулетти в «Ромео и Джульетта», действие III, сцена V, когда он сказал: «Не благодарите меня, если не за что благодарить, и не заставляйте меня гордиться, если гордиться нечем».

Я снова поблагодарил Бернарда и попросил его передать это сэру Хамфри.

Он тупо посмотрел на меня.

– Передать что?