На вчерашнего раба!

– Его мамаша тоже была вздорная ворона! – добавлял Вебранд. Полуоборотень перед битвой был весел, и даже перебранка ему казалась веселой шуткой. – А сынок весь в нее! Пусть гордится, он только выставит себя дураком, а мы над ним посмеемся! Хе-хе! Зачем же еще нужны дураки, как не затем, чтобы умных людей рядом с ними было лучше видно?

Хагир досадливо вздыхал про себя. Да разве ему важно переспорить Бергвида? Этот мальчишка погубит войско, и квитты больше никогда не соберутся отстаивать свою свободу! Племя погибнет в рабстве! Даже сейчас они едва собрали две сотни человек и хорошо, если сумеют до встречи с врагом найти столько же; так что же будет еще через пятнадцать лет? Не останется рук, способных держать оружие. Но это не самое страшное. Не останется духа, который поведет людей в битву. Квитты привыкнут быть рабами и презирать себя. Погибнут последние люди, которые помнят свободу, а новые поколения не будут ее знать и не будут даже стремиться к ней.

Чтобы ни с кем не поссориться и не наговорить резкостей, Хагир весь вечер молчал, пил пиво из своего драгоценного кубка и рано ушел спать. Постепенно и остальные угомонились: многие из Бергвидовых людей были разосланы по округе собирать войско, другие старались беречь силы. Усадьба Сосновый Пригорок заснула. Летняя ночь выдалась теплой и душной, все двери стояли открытыми, свежий душистый воздух с запахом цветущих трав свободно бродил по дому, навевал крепкий сладкий сон, как будто в мире нет вовсе никакой войны. Снилась Середина Лета, яркие огни костров на пригорках, праздничное пиво, смех женщин, запах смятой травы…

В глухую полночь из спального покоя выскользнула темная фигура. Человек кутался в плащ, даже на голову набросил капюшон, что явно было излишним в такую теплую ночь. Быстрым и тихим шагом пройдя через двор, он оказался возле ворот. Несколько слов шепотом – и дозорные откинули засов и вытолкнули наружу тяжелую створку. Как темный альв, как тролль, свободно гуляющий в ночной темноте, человек исчез за воротами.

Светила луна, сверкали звезды, полупрозрачная летняя ночь позволяла различать тропу под ногами и идти быстрым шагом. Ночной путешественник поднялся на гребень горы; здесь, в мелком сосняке, было темнее, чем в долине, и теперь он шел медленнее, нащупывая тропу среди камней.

На самой вершине сосняк расступился, показалась полянка с россыпью крупных гранитных валунов. Здесь его ждали: у опушки горели призрачным светом две пары глаз, желтая и зеленая. Дагейда сидела на валуне, а огромный волк лежал вытянувшись на земле у ее ног, но очертания их тел было трудно разглядеть. Казалось, здесь только одни глаза, только блуждающие огоньки, сердцевины бесплотных духов. Глаза Медного Леса.

Завидев гостя еще издалека, Дагейда вскочила на валун, вытянулась и запрыгала от нетерпения.

– Я вижу, ты из тех, кто не знает страха и добивается задуманного! – весело воскликнула она. – Ну? Ты принес мне то, что обещал?

– Да. – Пришедший сбросил на землю душный плащ, и теперь любой узнал бы Бергвида сына Стюрмира.

В руках у него был большой серебряный кубок на ножке, украшенной чеканкой в виде чешуи и драконьих когтистых лап.

– Дай! – Дагейда взвизгнула и одним прыжком оказалась возле Бергвида.

Ее маленькие ручки вцепились в кубок и рванули к себе; Бергвид вздрогнул. От фигурки Дагейды, от ее холодных пальцев и жестких волос на него пахнуло лесной свежестью, прелью, прохладой; она дышала болотным туманом, она была как влажная ветка и шершавый мокрый корень, свежая мягкая хвоя и упругий холодный лист, в глазах ее горели болотные огоньки. Но и Дагейда вздрогнула, вдруг оказавшись так близко с теплым живым человеком: на нее пахнуло жаром, она отскочила почти так же быстро, как прыгнула к нему, и кубок остался в руках Бергвида.

– Я отдам тебе его! – сказал Бергвид, стараясь скрыть дрожь, недостойную конунга. – Но сначала ты должна дать мне клятву…

– Я не даю никаких клятв! – сердито бросила Дагейда. Ее лицо кривилось, мелкие белые зубки поблескивали, желтоватый свет в глазах разгорался все ярче. – Я обещала тебе помощь в обмен на Белого Дракона. Я не отступаю от своих слов! Отдай! Он мой!

– Он твой! Но сначала скажи, что я получу за него! Ты обещала, что поможешь мне, но я должен знать, как ты выполнишь твое обещание!

Хагир был бы доволен, если бы узнал, что его возражения и предостережения не прошли совсем мимо сознания Бергвида.

– Как? – почти простонала ведьма. Дагейда задыхалась от волнения и говорила отрывисто, с перерывами. – Ты – одинок в мире, Бергвид сын Стюрмира, у тебя нет никого, кто поддержал бы твой дух. Твои дела требуют силы, а ты сам не можешь ее раздобыть. Мы возьмем силу у твоих врагов! Ты будешь убивать фьяллей везде, где встретишь, а я буду ловить их духи, собирать их в кубок и обращать на пользу тебе! Сам ты не сможешь этого сделать! А вместе мы будем непобедимы. Души твоих врагов послужат твоей силе – подумай, разве есть лучший способ мести? Ты будешь убивать их и перенимать их силу, ты будешь все сильнее и сильнее, ты будешь убивать все больше и больше! Ты будешь неуязвим для чужих клинков, твой корабль будет неуловим, тебе всегда будет попутный ветер, и ни одна буря не причинит тебе вреда! Пусть погибнет все войско, но ты останешься цел! Ты станешь ужасом Морского Пути! Много, много раз кровавый дождь пройдет над пашней твоей мести, и много раз на ней вырастут стальные всходы! Исполнится пророчество! Земли и воды в страхе заплачут! Это говорю тебе я, сердце Медного Леса! Все мои дороги будут открыты для тебя и закрыты для твоих врагов! Твои враги сложат здесь головы, и их смерть увеличит нашу силу, твою и мою! Я буду расти, расти, пока не вырасту выше гор!

Дагейда подпрыгнула и взмахнула руками вверх, точно хотела показать свой будущий рост, и полы ее серой косматой накидки взметнулись, как крылья летучей мыши.

– О если бы моя мать слышала это! – прошептал Бергвид.

Все это предрекала ему и мать в тот последний день, когда она проводила его навстречу судьбе, чтобы больше никогда не увидеть. Месть, месть, бесконечная месть тем, из-за кого он провел жизнь в рабстве и потерял то, что ему уже никогда не возместить. Но торжество мести восполнит прежнее унижение, великий конунг заслонит прежнего раба. За это не жаль ничего, ничего!

Бергвид протянул ведьме кубок, и Дагейда жадно схватила его. По серебру побежали белые искры, и ведьма прижала Дракон Памяти к себе.

– Видишь, как он рад встрече со мной! – прошептала она, любуясь белыми искрами. – Мы с ним родня. Ведь он – наследство моего отца.

– Я буду конунгом всего Морского Пути! – бормотал Бергвид. – И моя мать будет отомщена! Я буду посылать в Нифльхель все новых и новых спутников ей, чтобы ни одна жена конунга не имела там столько рабов, сколько она! И все это будут фьялли!

– Только помни одно! – Дагейда вдруг подняла глаза от кубка и остро глянула на Бергвида, как уколола. – Дракон Памяти в моих руках будет помогать тебе, но только до тех пор, пока ты не встретишь одного из его старших братьев: Дракона Битвы или Дракона Судьбы. Они сейчас далеко, в земле фьяллей. Но если ты узнаешь, что к тебе идет Торбранд конунг с Драконом Битвы, уходи от боя. Я не смогу тебе помочь.

– Тот меч сильнее кубка? – Бергвид был почти возмущен этим открытием и чувствовал себя чуть ли не обманутым. – Тогда я должен получить его!

Ведьма посмотрела на него долгим взглядом; если бы Бергвид мог его выдержать, не отводя глаз, то ясно увидел бы в нем презрение.

– Это опасно! – шепнула Дагейда, и вершины сосенок вокруг нее задрожали, словно кивая в подтверждение. – Дракон Битвы приносит смерть каждому из своих владельцев.

Бергвид молчал. Даже смерть не казалась слишком дорогой платой за счастье владеть сильнейшим оружием в мире. Но Дагейда знала: сильнее всех этому человеку не бывать, сядь он хоть на самого Фенрира Волка вместо коня.

– Мечу нужны руки! – прошептала она и вдруг досадливо впилась зубами в согнутый палец. Ах, она бы все отдала за то, чтобы ей служил Торбранд конунг, а Бергвида пусть забирала бы себе мать, предательница, убийца!