Он заколебался, затем мягко взял ее за локоть.

— Идем со мной, я все объясню.

Она послушно пошла за ним через зал в кухню, где кипела работа. Повара и официанты недоуменно уставились на них. Он завел ее в большую кладовую и закрыл дверь. Внутри были прохлада и полумрак, голые лампочки отбрасывали вокруг них тени.

Он поставил поднос на пустую полку и притянул ее к себе.

— Я так рад снова видеть тебя, Джози. Ты выглядишь умопомрачительно.

Она позволила ему обнять ее, свободно держа руки на его узких плечах. Разница в габаритах между ее приятелем и Адамом снова заставила ее недоумевать, как могла она спутать их, даже в темноте. Но сейчас не время размышлять над этим, ей нужен был ответ.

Когда его объятия стали настойчивее, Джози вырвалась.

— Что происходит?

Он тяжело вздохнул.

— Мне так много нужно тебе рассказать. Даже не знаю, с чего начать.

— Давай начнем с твоего настоящего имени.

— Ланс, — робко сказал он, беря ее за руки. — Ланс Голька.

— Почему ты лгал мне, Ланс?

Он закрыл глаза, легонько сжав ее ладони.

— Ах, Джози, я наделал столько ошибок! И худшая — не рассказал тебе правду с самого начала.

Она понимала, что должна испытывать облегчение от его очевидного раскаяния. Мысль, что она могла так в нем ошибиться, была нестерпима. Но ведь это был тот же человек, которого она знала раньше. Вот только теперь девушка недоумевала, что она в нем нашла.

— Тогда расскажи, в чем дело, — сказала она. — Я хочу знать все.

— Мы с Адамом давно знакомы, жили в одной комнате, когда учились в Колорадском университете. Оба фотографировали для университетского журнала. Только его профилирующей дисциплиной было право, а моей — английский.

Джози не могла представить Адама скучным юристом, хотя, очевидно, с помощью своего обаяния он мог бы найти выход из любой ситуации. У Ланса не было такого обаяния, но по крайней мере он казался искренним.

Дверь кладовой распахнулась, и главный официант раздраженно напомнил:

— Сейчас еще не перерыв, Голька.

— Да, сэр, я буду через минуту.

Главный официант взглянул на Джози, поправил галстук и снова скрылся в кухне.

— В общем, — продолжал Ланс, — на старших курсах я начал сомневаться, правильный ли я сделал выбор. Я любил фотографию, но как-то не думал, что этим можно прилично зарабатывать. Правда, никто не потрудился мне сказать, что за филологами работодатели тоже не выстраиваются в очередь.

— И какое отношение все это имеет к Адаму? — спросила она.

— Адам должен был пойти в юридическую школу, — ответил Ланс. — Он уже был принят в Иель. И тогда я рассказал ему о фотоконкурсе, в котором собирался участвовать. Главным призом была тысяча долларов и шанс получить работу в самых престижных журналах страны.

— Значит, Адам сам принял участие в конкурсе и выиграл приз, который, по твоему мнению, заслуживал ты, — высказала догадку Джози.

— И да, и нет, — ответил Ланс. — Видишь ли, я не участвовал в конкурсе. Я считал, что все равно не выиграю, следовательно, незачем и пытаться. — Его лицо потемнело. — Но я бы никогда не подумал, что Адам решит участвовать. Его жизнь была уже спланирована.

— Я не понимаю, — сказала сбитая с толку Джози. — Все это случилось много лет назад. Какое это имеет отношение к тому, что ты сейчас выдаешь себя за Адама?

— Потому что жизнь Адама сложилась именно так, как должна бы была сложиться моя, если б я не струсил! — В голубых глазах Ланса отразилось страдание. — Полгода назад меня уволили с работы. Торговля подержанными автомобилями. Представляешь, я даже не смог справиться с обязанностями агента по продаже подержанных машин! — Он покачал головой, выражая презрение к самому себе. — Тогда-то я и стал думать об Адаме. О том, как замечательно сложилась его жизнь благодаря тому конкурсу. Парень осуществил мою мечту.

— Ох, Ланс, — проговорила Джози, и его имя показалось ей совершенно чужим. И сам он чужой. Она испытывала лишь жалость и разочарование, ни любовь, ни даже влечение к мужчине, которому была готова отдать сердце.

— Ты, наверно, считаешь, что это безумие, — сказал Ланс, отпуская ее руки, — но я проследил за каждым шагом карьеры Адама Делани после колледжа. Я знаю о нем все. Поэтому я просто хотел посмотреть, каково это — быть им. Чуть-чуть пожить его жизнью. Ничего страшного не случилось.

— Хотела бы я, чтобы это было так, — прошептала Джози, подумав о той ночи, которую она провела с Адамом. Ланс понятия не имеет, какие последствия имели его действия. Он вздохнул.

— Ты права, я обидел тебя. Я так сожалею, Джози. Я пытался набраться смелости и все тебе рассказать, но ты уехала в Темп. А потом Адам вернулся раньше, чем я ожидал, и все рухнуло. Я едва успел вовремя убраться из его квартиры.

— Ты должен был найти способ предупредить меня, что тебя там нет, — упрекнула она.

— Пожалуйста, скажи, что прощаешь меня, Джози, — взмолился Ланс, придвигаясь к ней ближе. — Что дашь мне еще один шанс. Да, я солгал, кто я такой, но никогда не лгал о своих чувствах к тебе. Ты единственное хорошее, что вышло из всей этой неразберихи.

— Ланс, я…

Старший официант просунул голову в дверь.

— Время вышло, Голька.

— Хорошо, сейчас буду. — Он повернулся к Джози. — Ну?

Она не знала, что ответить.

— Адам ищет самозванца, и я единственная, кто может его опознать. Именно поэтому он привел меня сюда.

Ланс побелел.

— Ты хочешь сказать, Адам знает, что я здесь?

— Нет, — ответила она. — Он даже не знает, что это именно ты. Но считает, что это кто-то из его знакомых. Поэтому ищет его в том числе и здесь. Но среди гостей, а не официантов.

— Он прав, — угрюмо пробормотал Лапе. — Теперь я знаю, чего хочу. Потому и нанялся сюда сегодня — надеюсь установить кое-какие контакты.

— Возможно, Адам мог бы тебе помочь, — предложила она, хотя сомневалась, что тот будет настолько великодушен.

— Скорее, он засадит меня в кутузку, — усмехнулся Ланс. — Послушай, мне нужно все ему объяснить, в свое время и по-своему, исправить ошибки. Но я смогу это сделать, только если…

— Если что?

— …если ты сохранишь мой секрет.