Ник подождал, пока Майк устанет кричать, и в окошко камеры поставил принесенную еду. Билли мгновение посмотрел на него и принялся есть.

— Я объявляю голодовку! — швырнув в Ника гамбургер, заорал Майк. — Я ничего не буду есть! Я не притронусь к тому, что ты принес, скотина! Ты…

Ник повернулся и вышел. Он вошел в контору, не зная, что делать. Если бы он умел водить машину, то сам отвез бы заключенных в Кемден. Но он не умеет водить. И еще нужно подумать о Винсе Хогане. Его нельзя оставлять в камере на съедение мухам.

Накануне Ник обнаружил, что из конторы одна из дверей ведет в большой погреб. Там должно быть довольно холодно, подумал он. Труп сможет полежать там некоторое время.

Ник вновь направился к камерам. Майк сидел на полу и с аппетитом уплетал гамбургер. Он не смотрел на Ника.

Ник взял тело за плечи и попытался сдвинуть с места. Труп начинал попахивать, и у юноши заныло в желудке. Винс был слишком тяжел для одного. Ник беспомощно посмотрел на труп, спиной чувствуя, что двое остальных заключенных стоят сейчас и наблюдают за его действиями. Ник отлично знал, что они думают. Винс умер в тюрьме, как крыса, от болезни, которая была им неизвестна. Ник же подумал, — не впервые за этот день, — когда его самого начнет лихорадить.

Он поднатужился и, схватив Винса за руки, потащил по полу. Голова Винса болталась из стороны в сторону, и, казалось, покойник укоризненно смотрит на Ника.

Потребовалось десять минут, чтобы перетащить труп в подвал. Обессиленный, Ник поднялся в контору и лег на диван.

Он старался уснуть, но сон пришел к нему только под утро. Наступило 24-е июня.

Проснувшись, он сварил кофе и отправился проведать своих «друзей».

Майк Чайлдресс рыдал.

— Ну что, теперь ты доволен? Я тоже заразился. Этого ты хотел? Послушал бы ты, как хрипло звучит мой голос! Что, добился своего?

Но Ник прежде всего направился к камере Билли Уорнера, в коматозном состоянии лежащего на койке. Его шея была неестественно вывернута, но Билли не замечал этого.

Ник выскочил на улицу и изо всех сил бросился к дому Бейкеров. Он чуть не сломал звонок, дожидаясь, пока Джейн спустится и откроет ему дверь. Она спустилась все в той же пижаме. Ее опять лихорадило, увидел Ник. Она очень медленно произносила теперь каждое слово, а губы ее пересохли.

— Ник? Входи. Что случилось?

— Этой ночью умер Винс Хоган. И, мне кажется, болен Уорнер. Вы не видели доктора Соумса?

Она покачала головой, поежилась от холода и покачнулась. Ник подхватил ее под локоть и подвел к креслу. Он написал:

— Вы не могли бы от моего имени вызвать доктора?

— Да, конечно. Дай мне телефон, Ник.

Он принес ей телефон, и она набрала номер Соумса. Никто не ответил; впрочем, Ник в душе почти не сомневался в этом.

Джейн позвонила доктору домой, потом домой его медсестре. Ответа не было нигде.

— Попробую вызвать патруль, — сказала она, но номер соседнего городка почему-то не набирался. — Наверное, слишком далеко, и служба связи не справляется. — Она бледно улыбнулась и вытерла набежавшие слезы. — Бедный Ник. Бедная я. Бедные все. Ты поможешь мне дойти до кровати? У меня совсем нет сил, к тому же стало трудно дышать. Думаю, скоро я соединюсь с Джонни. — Ник посмотрел на нее, мечтая, чтобы она умолкла. — Мне кажется, если ты поможешь мне, я смогу лечь.

Он помог ей добраться до постели и укрыл одеялом. Потом написал:

— Я должен возвращаться в тюрьму.

— Спасибо тебе, Ник. Ты хороший мальчик…

Женщина почти спала, говоря это.

Ник вышел из дома и остановился, думая, что же делать дальше. Если бы он мог водить машину, он мог бы… Но…

Он увидел вдруг лежащий на земле детский велосипед возле входа в соседний дом. Ник подошел к двери и постучал. Никто не откликнулся, хотя Ник стучал несколько раз.

Юноша вернулся к велосипеду. Он был маленьким, но ехать на нем удавалось, только нужно было стараться не касаться коленями руля.

На велосипеде Ник выехал на центральную улицу и принялся поочередно стучать в каждую дверь на своем пути.

Большинство домов были брошены своими обитателями, и на стук никто не отозвался. Те же, кто открывали Нику двери, были явно больны. Кое-кто интересовался, не видел ли Ник доктора Соумса, и просили направить доктора к ним. И все же большинство домов были пусты. Их хозяева, по-видимому, уже добрались до Кемдена, Эльдорадо или Тексаркана.

Ничего не оставалось, как вернуться в дом Бейкеров. Джейн Бейкер крепко спала. Он дотронулся до ее лба. Температуры не было. Но это не вселило в Ника надежду.

Полдень. Пора кормить арестованных обедом. Ник, посетив уже упоминавшиеся автоматы и опять не обнаружив никого, кто бы их обслуживал, поспешил в тюрьму.

Билли Уорнер был мертв. Майк бился в истерике.

— Возьми двоих и дай уйти третьему! — закричал он, когда Ник вошел. — Ты добился своего! Ты отомщен! Правда?

Ник протянул ему сквозь решетку еду. Майк принялся есть, давясь каждым куском. Ник вышел в контору. Он был зол и испуган. Но все равно он прежде поест, а уж потом будет вытаскивать тело Билли в подвал! Доев, он отправился пообщаться с Майком.

— Интересуешься, как я себя чувствую? — спросил Майк.

Ник кивнул.

— Так же, как утром. Хриплю, как простуженный морж. — Он с надеждой посмотрел на Ника. — Моя мама всегда говорила, что простуда летом — ужасная штука. Как ты думаешь, это ведь простуда?

Ник пожал плечами. Все было возможно.

— У меня конституция горного орла, — говорил тем временем Майк. — Обычно никакая хворь меня не берет. Слушай, парень, выпусти меня! Ведь я тебе здесь теперь не нужен!

Ник задумался над последними словами.

— У тебя есть пистолет. Я не причиню тебе вреда. Я просто не смогу этого сделать. Я хочу покинуть этот чертов город. Взять жену и…

Ник указал на левую руку Майка, только сейчас заметив на ней кольцо.

— Да, мы официально в разводе, но она все еще живет в нашем городе, и я частенько проведываю ее. Так что скажешь, парень? — Майк плакал. — Дай мне шанс! Не держи меня в этой мышеловке!

Медленно передвигаясь, Ник вошел в контору, нашел там связку ключей и, как манекен, двинулся обратно. Он знал, что теперь его заключенные никого не могут заинтересовать. За ними никто не приедет. Зачем же удерживать здесь Майка Чайлдресса?

— Спасибо, — бубнил Майк. — Ох, спасибо! Прости, что мы побили тебя! Клянусь небом, это все Рей, это он заставил нас. Мы пытались остановить его, но, когда он пьян, с ним лучше не связываться.

Камера открылась, и Майк, как ошпаренный, выскочил в коридор.

— Все, чего я хочу — это смыться отсюда, и поскорее, — сказал Майк. Он проскочил мимо Ника и бросился к входной двери. Ник последовал за ним.

На крыльце Майк замер, недоуменно оглядывая пустую улицу.

— Мой бог! — прошептал он и повернул побелевшее лицо к Нику. — Все это… Все это — оно?

Ник кивнул, не спуская руки с кобуры.

Майк пытался что-то сказать, но губы не слушались его.

— Я исчезаю отсюда, — выдавил он наконец. — Ты сделаешь умную вещь, если последуешь моему примеру, парень. Это похоже на черную смерть или что-нибудь в этом роде.

Ник вздрогнул, и Майк бросился наутек. Он мчался все быстрее и быстрее, пока не скрылся из виду.