Я снова осторожно обнял девушку. Правда, очарование первого прикосновения пропало – Ольга все расставила по местам, да еще и посмеялась над моими неумелыми ухаживаниями. Наверное, я и правда был слишком поспешен. Свежий, с ароматами пробивающейся зелени, сосны и кипариса воздух опьянял не хуже «Мускателя» – в первый вечер после приезда я все же попробовал это простое, но вкусное крымское вино.

– И все же мне не хотелось бы, чтобы нас кто-то увидел… Вот так, – раздумчиво проговорила Оля.

– Дворянину не должно быть дела до отношений между людьми, которые его не касаются.

Девушка покачала головой.

– Только не все ведь здесь дворяне, Никита. Хотя в службе шерифов люди все больше достойные, кто даст гарантии, что сюда не пробрались сплетники да интриганы?

– Пусть кто-то только попробует сплетничать. – Я положил левую руку на эфес шпаги. Правой рукой я обнимал Ольгу.

– Всем языки не укоротишь. Даже самым острым клинком.

По-моему, это была цитата из Грибоедова. Всех его пьес я не помнил – написал «русский Шекспир» немало. Красивая молодая жена, удачно выполняемые поручения, почет и уважение – а говорят, гений, чтобы творить, должен быть несчастным. Наш Грибоедов был светлым гением…

За низкой изгородью из какого-то вечнозеленого кустарника, отделявшей тротуар от серого трехэтажного дома, послышался шорох. Я тут же отпустил Ольгу, сделал шаг вперед, замер и прислушался.

– Да это собака в листьях роется, – предположила девушка.

Глухой смешок не оставил сомнения в том, что Ольга ошиблась.

– Эй, кто там? Выходи! – приказал я.

Шорох усилился. Кто-то продирался сквозь кусты прочь.

– Стой! – закричал я, бросаясь в вечнозеленые заросли. Оля сделала умнее – побежала вдоль изгороди, а не стала сквозь нее продираться. А ведь у нее даже нет оружия!

Разодрав брюки немного ниже колена, я вывалился из кустов и лицом к лицу столкнулся с низкорослым мужичком, который смотрел на меня с каким-то пьяным весельем. Спустя пару секунд к нам подбежала Ольга.

– Кто такой? – сурово спросил я.

– Так Степка я, Игнатьев, – пробормотал мужичок. – Господа хорошие, а что же я такого сделал?

Действительно, почему мы за ним погнались? Разговаривали о своем, он зашуршал в кустах и не отозвался – вот мы и кинулись следом. Реакция любого гражданина на опасность – не бежать от нее, а идти навстречу. А ведь сидеть в кустах и в самом деле не преступление. Но, с другой стороны, человек в своем уме с чистой совестью прятаться в колючих кустах не станет и убегать, когда его окликнут, тоже.

– Вот это мы сейчас и выясним, что ты сделал, – жестко ответила Ольга. – Украл что? Или высматриваешь? Зачем прятался?

– Да от жены я здесь прячусь.

– Врешь! Выворачивай карманы!

Я осторожно тронул Олю за руку и прошептал ей на ухо:

– Мы не имеем права его обыскивать. Для этого нужен ордер.

– Законы читай, Никита, – недовольно бросила Ольга. – Это полиции требуется ордер и санкция. А служба шерифа на своей территории может проводить личный досмотр граждан, не ущемляющий их достоинства, если для этого имеются достаточные основания.

– Но мы-то не на своей территории! Да и с основаниями проблемы…

– А где же, если не на своей территории? Практика – так практика. Если мы патрулируем улицы, то должны следить за порядком. Мне этот тип подозрителен.

Степка тем временем вывернул карманы брюк, в одном из которых обнаружилась внушительных размеров дырка, и пожал плечами.

– Ни в чем я не виновен, господа. По неразумию своему здесь прятался, от супруги, которая, аки аспид, на меня кидается.

– Зачем же она на тебя кидается?

– Пью.

– А где бутылка?

– Так нешто ж я дурак – с собой ее во двор тащить? Выбросил на месте преступления, так сказать…

– Попрошайничаешь? – строго спросила Ольга.

– Нет, – отвел глаза в сторону мужичок.

– Трудоустроен? Работаешь где-то?

– По договору только. Квартиры мы сдаем – это ж Ялта… Семейное дело у нас. А я еще убираюсь во дворах, ремонт какой делаю, мебель починяю…

Ольга, похоже, решила раскрутить Степку Игнатьева по полной программе. Еще немного, и прикажет ему: «Лицом к стене, ждать прибытия наряда». И зачем нам это надо? Тем более мужичок вряд ли в чем-то серьезно виноват.

– Оля, давай его отпустим, – предложил я.

– А в отчете о практике ты что будешь писать? «Происшествий не наблюдалось»? Нет, нам нужно его проверить. Прекрасный материал.

– Он человек, а не материал, – заметил я. Похоже, Ольга шутила, но мне ее шутки нравились все меньше.

– Удостоверение личности предъяви, – приказала девушка Игнатьеву.

Тот достал из кармана пиджака засаленный паспорт. Оля брезгливо взяла его в руки, взглянула на фотографию, изучила страницу с данными о месте жительства.

– Зачем же супруга за тобой гоняется? – спросил я у Степана.

– Аспид, – повторил Игнатьев. – Ядовитый аспид. Укусить хочет.

– А чем ты ее прогневал?

– Эх. – Мужичок махнул рукой. – Угодить ей невозможно. Я виноват уж тем, что хочется ей кушать…

– Ладно, свободен, – улыбнулась Ольга, возвращая Степану документ. – Что ж ты даже не спросил, кто мы такие?

– Да любому ясно – из шерифской школы, – вздохнул Игнатьев. – Меня из этих кустов по три раза в год ваши ребята вытаскивают. И из других укрытий тоже. Вы еще ничего… Некоторые на землю сбить норовят, да потом тащат то в полицию, то к своему директору. Он уже смеется надо мной. Отпускает, конечно, сразу.

– Да уж… Значит, в отчете лучше о нем не писать? – обратилась Ольга ко мне.

– Почему нет? Напишем. Мы же не потащили его в полицию. Просто проверили в профилактических целях. Ты права, отчитаться «происшествий не было» – не совсем верно. Подумают, что мы весь вечер в кафе просидели.

Смущенно улыбаясь, Степка полез обратно в кусты. Может, он все-таки сумасшедший маньяк? Но в оперативных сводках по району Большой Ялты не сообщалось о маньяках или даже серийных грабителях. Так что если он и помешанный, то тихий.

– Пойдем, я тебе брюки зашью, – предложила Оля.

– В армии… – начал я, собираясь заметить, что привык все делать сам, и тут же замолчал. Отказываться от такого предложения просто глупо. По крайней мере узнаю, где она живет. А как иначе напросишься в гости к девушке? Брюки у меня будут рваться не каждый день.

– Мы сейчас не в армии, – улыбнулась девушка. – Или ты боишься?

– Чего?

– Того, что я заманю тебя к себе и съем.

Она сказала это так, что у меня дыхание перехватило. Любой мужчина хочет, чтобы его вот так съели… Может быть, я чего-то и боялся. Но был в состоянии преодолеть свой страх.

Порыв холодного ветра прилетел с гор, принеся запах свежести и мокрой хвои. Осенний, а не весенний