Милы:

– Слушаю вас.

– Это Даниил. Ты дома?

– Нет. Иду из магазина. Домой.

– Не поехала в Афганистан?

– Нет, не поехала. Решила, что Сахбан все-таки повел себя нехорошо. Как бы ни влияли на него, он не должен был меня предавать. Да и с его деревней у меня связаны не самые приятные воспоминания.

– А меня не вспоминала?

– Трудно не думать о тебе, когда в новостях только и говорят о «Великом походе». Да и непосредственно о тебе тоже. Наверное, вы сделали большое и нужное дело, но мне очень жаль, что люди еще не скоро увидят звезды вблизи…

– Может быть, не так уж и нескоро.

– По твоим меркам. Тебе-то ничего не стоит подождать десять-двадцать лет.

Может быть, она и права. С возрастом время течет все быстрее. А в молодости и один год тянется слишком долго…

– Не разоришься на телефонной связи? – спросила Мила, когда я задержался с ответом. – Ты ведь звонишь из Кореи? Или уже прилетел в Москву?

– Нет, я еду домой. А на переговоры заработаю…

– Ну да. Я и забыла. Ты ведь, если нужно куда-то лететь, покупаешь дирижабль. Сейчас купил поезд?

– Только билет. Точнее, четыре билета.

– Везешь горы поклажи?

– Не хочу пугать соседей своим видом.

– Ясно…

– Можно, я приеду к тебе?

Мила задумалась на мгновение, ответила:

– Нет.

– Почему?

– Я уже говорила тебе. В Пекине. В аэропорту. Какие отношения могут быть между девяностолетним стариком и двадцатилетней девушкой? Мы и на жизнь смотрим совсем по-разному…

– Но я не чувствую себя девяностолетним стариком. Точнее, я вовсе не старик!

Мила в объяснениях не нуждалась.

– Ты вообще не чувствуешь возраста. Что бы ты ни рассказывал, ты не совсем человек.

– Возможно. Но ведь это не значит, что мне чужды человеческие чувства.

– И человеческое бесчувствие … Я не хочу видеть тебя, Даниил, Потому что боюсь передумать. Один из известнейших магистров Собора России, герой выпусков новостей… И я, маленькая серая мышка. Хорошо хоть журналисты не пронюхали о нашем путешествии. Удивляюсь, как я до сих пор живу в покое.

– Об этом позаботился Собор.

– Вот видишь! Даже сейчас обо мне заботится Собор! А что будет дальше, если мы будем вместе? Нет, я хочу остаться собой. Хочу жить так, как живу сейчас…

– Может быть, по крайней мере, мы с тобой заберем из Мендонг-Гомпа Беточку? Он соскучился по тебе. А я хотел бы еще раз повидать старика Чампу.

Мила молчала долго. Потом прошептала:

– Ты не хочешь понять меня. И искушаешь, искушаешь… Чтобы опять мучить, как в той гостинице, куда мы прилетели на дирижабле? Я хочу увидеть тебя, хочу снова побывать в Тибете. И боюсь…

– Не бойся. Страх надо преодолевать, Только в этом случае мы властвуем над обстоятельствами, а не обстоятельства над нами…

– Ты все такой же разумный и правильный, – всхлипнула Мила. – И на самом деле мне так тебя жалко! Только вот нужна ли тебе моя жалость?

– Жалость, возможно, и нет. Но понимание необходимо любому человеку.

– Я поеду с тобой за Беточкой, – неожиданно согласилась Мила. – Так будет безопаснее. И проще. Когда ты приедешь?

– Дней через пять. Поезд идет долго.

– Хорошо… Значит, у меня будет время подумать.

– Ты можешь запретить мне приезжать в любой момент, – пообещал я.

Мила прервала связь. Я стоял и смотрел в окно. Поезд мчался по ровной местности. В открытое окно врывались запахи ночной степи: терпких трав и горького дыма. Эта степь была такой же тысячу лет назад, расцвеченная кострами орд Чингисхана, идущего на Китай. Останется она такой же, когда люди достигнут звезд.