Теперь его голос был не рокочущим грохотом водопада, но тихим журчанием чистого, прозрачного ручья. Лицо словно бы мерцало – то чистым солнечным светом, то багровым пламенем.

– Как жаль…

Я не говорил этого. Глупо говорить такое. Только подумал. Мои мысли были искренними, и, конечно, Фома их услышал.

– Совсем не жаль. Смерть тела не страшна, Даниил, – ответил он. – Страшно невежество и неправильное сознание. Страшно не сделать все, что собирался и что тебе предназначено. Изменяйте свое сознание, земляне… А мне пора заняться другими делами.

– На Сириусе?

Вопрос опять родился невольно. Глупо и неэтично приставать к умирающему с расспросами. Но тайну жизни и смерти, несмотря на все эксперименты с человеческим телом, несмотря на огромные достижения науки, человечество так и не раскрыло. И мне, что уж тут скрывать, очень хотелось знать – куда уходят люди после смерти? Как это происходит? Куда уйдет магистр Фома? Уж он-то должен знать о предстоящем пути…

Старец ничего не ответил. Я почувствовал только тепло и покой. И проникся надеждой. Такой надеждой, какая бывает лишь в детстве, когда мир еще мало изучен, когда веришь в сказку и всемогущество взрослых… Фома стал взрослым. Но он считал, что нам взрослеть еще рано.

Бриллиантовое сияние вокруг магистра вспыхнуло еще раз и погасло. Фигура его утратила ясные очертания, исказилась и почти мгновенно обратилась в серый прах. Магистра Фомы не стало.

И все же я был уверен, что если он захочет, то сможет вернуться в наш мир. Только это ни к чему. Пока ни к чему. Со всеми задачами мы справимся сами. А если не справимся, значит, так суждено.

– Обороняющихся магисиков на звездолете не осталось, – пробилось сообщение китайского телепата сквозь нахлынувшие эмоции. – Ван Лянь, вам приказано обеспечить стыковку капсулы лифта со звездолетом. Выводим гражданских лиц. Звездолет конфискован у компании «Чижапко» по решению комитета безопасности Восточно-Азиатского альянса. Вскоре он будет перемещен на орбиту вокруг Марса. Все это время на борту будет находиться призовая команда. Доведите это до сведения капитана и всех членов экипажа.

– Капитан «Великого похода», Харуки Тайдзеку, не магисик, застрелился в рубке управления, – доложил один из магистров. – Мы не смогли ему помешать.

Люк в машинное отделение открылся, и туда влетел Чжугэ Цзыцзюнь.

– Господа, вы отправитесь на землю, – обратился он к людям из команды звездолета. – Лэй Дунь, береги руку, меньше двигайся, справимся без тебя. Ты очень сильно помог всем. Спасибо, Даниил… Мы всегда будем помнить помощь Собора России.

Магистр склонил голову, не убирая меч от горла магисика. О Фоме мы не сказали ни слова. Он выполнил то, что считал своим долгом. Он останется в нашей памяти. Но его не вернуть. Страница перевернута, нужно заниматься живыми.

– Рад, что удалось спасти людей, – обратился я к командующему китайскими магистрами. – Но и вы, и мы понесли серьезные потери. Магистрат Китая предъявит обвинение владельцу «Чижапко»?

– Акиро Фукуро пять минут назад сделал себе харакири, – ответил Чжугэ Цзыцзюнь. – Он не пережил крушения своей мечты.

«Великий поход» расправил огромные полотна тонких светоотражающих парусов и, ловя в них солнечный ветер, начал удаляться от Земли. Вел корабль новый капитан – великий китайский магистр Чжугэ Цзыцзюнь. Он не решился покинуть захваченный звездолет, пока тот не будет отбуксирован в надежное место – на орбиту вокруг Марса. И теперь «Великий поход» лавировал, как самый настоящий парусник Средневековья. Только площадь его парусов составляла около трехсот квадратных километров. Полотнища, толщиной в несколько нанометров, были натянуты на тонких, почти невесомых мономолекулярных рейках. Положение парусов регулировалось работой миниатюрных электродвигателей.

Когда отраженный парусами «Великого похода» луч падал на Землю, казалось, будто в небе зажглось второе солнце. Да и рассеянного звездолетом света хватало, чтобы видеть его в небе – необычную, не очень яркую, но большую по размерам звезду.

Я вернулся на Землю вторым эшелоном – когда были эвакуированы люди, вывезены раненые и погибшие. Посадочная капсула приводнилась в Желтом море, неподалеку от мыса Чэншаньцзяо Шаньдунского полуострова ранним утром. Там нас подобрал уже знакомый мне реактивный лайнер китайских вооруженных сил.

На борту лайнера меня встречал Мао Шэ. Китайский адмирал был благожелателен, улыбчив и гостеприимен. Предлагал пожить на его вилле или воспользоваться специальным самолетом для того, чтобы добраться до Москвы или любого другого города России. Я отказался. Спешить не было совершенно никакой необходимости. Впрочем, оставаться в Китае – тоже.

Гражданские самолеты меня не интересовали. Нужно восстановиться. Отдохнуть. Подумать. Взглянуть на свою Родину поближе. Поэтому лучшим вариантом стал поезд Пекин – Москва, следующий через Улан- Батор, Иркутск и Екатеринбург. Вечером этого же дня я сел в поезд, выкупив все места в четвертом купе последнего вагона.

Колеса поезда постукивали на стыках так же, как было когда-то в моем детстве. Монорельс от Москвы до Пекина не проложили. Тот, кто спешит, доберется самолетом. А для товарных составов подойдет самая обычная колея, образца XIX века.

Подключившись к информационной сети с компьютера, которым было оборудовано купе, я нашел адрес и номер телефона Милы. Попросил у проводника спутниковый телефон и вышел в тамбур.

Ехать в последнем вагоне стоит хотя бы для того, чтобы смотреть назад. Вслед проносящимся мимо поезда городам и деревням, убегающим столбам линий электропередачи и деревьям… Стучали колеса, мелькали сливающиеся в одно полотно шпалы. Заглядывал в окно молодой месяц. Где-то у горизонта светила вслед поезду альфа Большого Пса – легендарный Сириус.

Я набрал на панели видеотелефона десятизначный номер. Выключил камеру и экран. Почему-то мне не хотелось видеть никакую картинку. Спустя три гудка раздался уже забытый, но ставший таким родным голос