Из кустов выскочил огромный дикий кабан. Это животное в длину было больше, чем я в высоту, а его внушительные острые клыки, казалось, нацелились именно на меня. Разъяренный кабан с диким воплем несся по поляне. Мой толстый дубовый посох показался мне жалким и бесполезным, как тонкий прутик.

Большой человек в черном преградил животному путь. Вепрь несся прямо на него. Черный человек схватил дикую свинью за клыки, как будто она для этого их и выставила, шагнул в сторону и спокойно повернул за собой кабана. Не успел тот опомниться, как человек обхватил своей огромной ручищей толстую шею животного и поднял его в воздух. Кабан взревел, затем издал странный кашляющий звук, потому что человек перекрыл ему кислород. Когда животное обмякло, человек небрежно отшвырнул его обратно в лес.

– Люблю душить диких свиней, – сообщил он. – Испытываешь настоящее удовлетворение. – Он поиграл мускулами.

Судя по всему, с этим детиной связываться не стоило. Но не мог же я убежать, бросив храпевшего в кустах Эбенезума на произвол судьбы.

– Да уж, – только и сказал я.

– Однако я сбился с дороги и теперь не смогу выполнить свои обязанности, – пожаловался черный человек.

– Ну вот! Еще один заблудившийся путешественник! – воскликнул Химат. – Может быть, мы сможем помочь.

– Кто это? – тихо спросил черный человек.

– Всего лишь Химат, добрый господин, – Химат расшаркался, махая руками, – бедный отшельник, странник, поклоняющийся Плаугу Умеренно Славному. Я совсем недавно нарушил обет молчания, чтобы оказать помощь…

– Довольно. – Огромный человек поднял огромную руку над огромной головой.

Химат заткнулся.

– А это кто? – Огромный человек кивнул в сторону спутника Химата.

– Ввррггхх. – Снаркс быстро отступил на несколько шагов.

– Это Снаркс. – вмешался я. – Спутник Химата.

– Погодите, – сказал огромный человек, – как можно быть отшельником и иметь спутника?

Благодушная физиономия Химата сделалась мрачной.

– Я не подчиняюсь диктату узколобого общества, – запальчиво заявил он.

– Ну и ладно. – Огромный человек пожал своими неправдоподобно широкими плечами.

Химат улыбнулся извиняющейся улыбкой.

– Меня зовут… – раздались звуки, какие могла бы издать пожилая женщина, насмерть напуганная змеей. – Впрочем, редко кто в состоянии выговорить это. Меня еще знают как Дилера Смерти или Кровавого Дилера, а друзья называют меня просто Киллер.

– Вот как! – сказал я и живо вспомнил, с какой необычайной скоростью он расправился с кабаном. – Чем мы можем быть вам полезны, о многоуважаемый Киллер?

– У меня спецзадание: найти и убить врага моего работодателя, короля Урфу Мстительного. – И Киллер хрустнул костяшками пальцев.

Короля Урфу? У меня по спине мурашки забегали, а в голове от страха просветлело. Мне показалось, что мои ноги не так уж и устали, что пора… Король Урфу!

– Ах вот как! Спецзадание! – понимающе кивнул Химат.

– Прстплн! – согласился Снаркс.

– Я должен отыскать одного волшебника.

– Волшебника? – переспросил я. Холодок со спины распространился на всю грудную клетку. Усталости моей как не бывало.

– Его зовут Эбенезум, – поделился Киллер.

– В самом деле? – переспросил я значительно более высоким, чем обычно, голосом, после чего счел за лучшее вообще больше ничего не говорить.

Дилер Смерти повернулся к отшельнику и его спутнику. Мускулы на его бычьей шее ходили ходуном, когда он разговаривал.

– Вы не знаете такого?

– Рзмтсзнм, – промурлыкал Снаркс.

– Нет, мы лично не знакомы с этим господином, – вежливо подтвердил Химат и попятился.

– Эх! – вздохнул Киллер, и его могучая грудь опала. – Что ж, будем продолжать выполнять спецзадание.

В кустах ежевики особенно громко всхрапнули.

– Кто это? – Киллер огляделся, и нехорошая усмешка заиграла на его губах. – Еще одна свинья, которой не терпится быть задушенной?

– О нет! – закричал я как можно громче. – Ничего такого! Это все птицы!

Эбенезум застонал во сне, а потом опять всхрапнул.