– Знает – что?
– Как ты к ней относишься.
– Конечно да. Мы снова стали друзьями. У нас общий ребенок, и мы делаем все возможное для блага дочери.
Анджела хмыкнула.
– Понятно. Значит, Трейси ничего не знает. Впрочем, откуда же ей знать, если ты сам не уверен в своих чувствах. Постарайся поскорее в себе разобраться! Однажды ты уже упустил свое счастье – смотри не упусти еще раз!
– Трейси больше не сбежит от меня.
В чем, в чем, а в этом Дэниел был уверен. Теперь их связывало куда больше, чем раньше.
– Конечно, физически она никуда не денется, – кивнула Анджела. – Но в эмоциональном плане я не могу этого гарантировать. Ты не должен позволять своим страхам становиться между вами! Скажи ей то, что должен был сказать уже давно.
Да нет у него никаких страхов! Дэниел так и собирался заявить этой навязчивой даме.
Но она заговорила первой:
– Как ты посмотришь на то, если завтра я заберу Шейлу на долгую прогулку, а потом она пообедает у меня? Малышке нравится бывать в моем доме. Дело в том, что у меня живут пять чудесных кошек, а она очень любит животных.
– Но зачем…
– Зачем я тебе это предлагаю? Да так, люблю женскую компанию. Кроме того, мы дадим ее маме и папе возможность провести выходной день наедине.
– Анджела, вы пытаетесь нас сосватать! – обвинительным тоном произнес Дэниел.
Она усмехнулась, очень довольная собой.
– Конечно. Я в этом весьма преуспела, смею сказать! Например, Люси и Труман – это моя работа! Наши молодожены Дюк и Лорель – тоже. Если так пойдет дальше, в один прекрасный день по просьбам жителей города я открою бюро знакомств!
– Тогда, чтобы не портить свою репутацию, лучше махните рукой на нас с Трейси, – со вздохом произнес Дэниел.
Анджела не могла знать, сколь многое их с Трейси разделяет! Несмотря на всю свою любовь к ней, даже Дэниел не надеялся преодолеть недоверие Трейси.
– Не согласна. По-моему, в вашем случае успех гарантирован.
– Я не…
– Я когда-нибудь рассказывала вам о кузине Камилле и Бретте Тайлере?
Дэниел невольно улыбнулся. Анджела в самом деле могла своими россказнями уморить кого угодно.
– Да, я уже слышал эту романтическую историю. Несколько дней назад.
– Тогда я просто скажу, что ваши взаимные чувства друг к другу так же очевидны, как и то, что у Бретта был длинный кривой нос. Передай Трейси, что я зайду за Шейлой часов в одиннадцать. Можете отправляться вдвоем куда угодно или провести день дома.
– А что, если у Трейси есть какие-то планы на завтра?
Анджела, уже уходя, обернулась и заговорщицки подмигнула ему.
– Конечно, у нее есть планы. Провести день с тобой… Просто она об этом еще не знает.
На следующее утро Трейси чувствовала себя разбитой. Она с трудом выдержала долгий праздник. В ушах до сих пор звучала музыка, перед глазами мелькали приветливые лица. Всех этих людей по отдельности Трейси любила и уважала, но когда они собирались вместе… О, участие в вечеринках было для нее сложнее любой работы!
Дэниел, как всегда, встал раньше нее. Он выглядел несколько взволнованным, потому что помнил: им предстоит ответственный разговор.
Приготовив кофе и завтрак для дочери и Трейси, он собрался с духом, когда заспанная молодая женщина села наконец за стол.
– Слушай, Шейла, – обратился он к дочери, – тетя Анджела хотела сегодня пригласить тебя в гости. На весь день.
Трейси открыла было рот, чтобы запротестовать, но девочка ее опередила, воскликнув:
– Здорово! Я буду играть с Пушком и Белой Лапкой! У Белой Лапки скоро родятся котята, и она очень толстая!
Дэниел бросил взгляд на часы.
– Тетя Анджела обещала зайти за тобой в одиннадцать.
– Мам, можно, я надену новое платье? Тетя Анджела его еще не видела!
Трейси кивнула, явно находясь в смятении. Однако она не могла отказать дочери, такой радостной и возбужденной. Поэтому стойко улыбалась, хотя глаза у нее сделались недобрыми.
Шейла спешно позавтракала, залпом выпила чай и побежала переодеваться. Только тогда Трейси позволила фальшивой улыбке сойти с лица и в ярости обернулась к Дэниелу.
– Дэн, ты не должен принимать никаких решений относительно Шейлы, не посоветовавшись со мной!
Он со стуком поставил на блюдечко свою чашку.
– А разве ты всегда спрашиваешь меня в таких случаях?
– Конечно нет. Но это совсем другое дело.
– Почему же? – Голос Дэниела звучал возмущенно.
С чего бы ему возмущаться? – недовольно подумала Трейси. Ведь это меня обидели, не посчитавшись с моим мнением!
– Потому, что я – ее мать! И ты должен спрашивать меня, когда…
– А я – ее отец!
– Да, но… – Шейла начала очень уверенно, но никакого аргумента придумать не смогла.
Дэниел был прав. Он действительно имел на Шейлу такие же права, как и она. Конечно, они не заключали формального договора, но это не меняло сути.
– У тебя ведь не было других планов, верно? – мягко спросил он.
– Нет, – тихо подтвердила она и отпила глоток кофе, чтобы скрыть смятение.
Однако горячая жидкость попала не в то горло, и Трейси закашлялась. Когда она восстановила дыхание, Дэниел продолжил разговор:
– Разве ты не доверяешь Анджеле?
– Доверяю…
– Так в чем же проблема?
– Наверное, ни в чем.
Трейси в этот миг ненавидела Дэниела за то, что он был прав. Она же принимала решения относительно Шейлы без его участия на протяжении целых семи лет!
– Ладно, ты победил, – с трудом сказала она. – Но все-таки будет лучше, если мы станем советоваться друг с другом. Я просто привыкла все решать сама, и мне трудно перестроиться.
– А я вообще не привык быть отцом, так что могу порой ошибаться. И ты должна меня направлять.
– Договорились.
Трейси подняла чашку с кофе в шуточном тосте, и они с Дэниелом выпили за согласие. На этот раз Трейси глотнула более осторожно.
– Я вижу, вы с Анджелой договорились о чем-то. Если Шейла уходит от нас на целый день, наверняка ты что-то задумал.
– Ну да. Как нам провести время вдвоем.
И Трейси снова едва не поперхнулась. Она сошла с ума или Дэниел решил пригласить ее на свидание?
– И что же мы будем делать?
– Еще не придумал. Но что-нибудь веселое. Вместе. Ты и я, как прежде.
– Но…
