ослепительный фейерверк. Как она могла столько лет жить без его объятий? То и дело ей снились его прикосновения, властные и одновременно нежные… Но сны не стоили ничего по сравнению с настоящим касанием его горячей руки. Удивительно ли, что, помня ласки Дэниела, она не позволяла приблизиться к себе никакому другому мужчине? Никто не мог сравниться с ним!

Трейси запустила пальцы в его мягкие светлые волосы, в то время как он прижимал ее к себе, жадно лаская грудь, плечи, спину. Молодая женщина выгнулась под его прикосновением, позволяя его рукам опускаться все ниже.

Поцелуй, начавшийся нежно и ласково, стал страстным; Трейси застонала, когда язык Дэниела раздвинул ее зубы и проник внутрь. И в этом поцелуе, долгом и сладком, полностью лишающем дыхания, она обрела то, что давно считала потерянным, – свое сердце.

– Арни! – закричала Шейла, бросаясь навстречу другу. От радости она забыла, что тот не может ее слышать.

Продолжая выкрикивать его имя, она бежала по празднично освещенному залу к худенькому мальчику, и Дэниел видел, как руки дочери порхают в воздухе.

Девочка и его научила нескольким буквам, чтобы он смог хоть что-то сказать ее другу.

– Я хочу его познакомить с моим папой, – заявила она.

После таких слов Дэниел был готов выучить хоть весь алфавит глухонемых или вскарабкаться по отвесной стене. Все, что угодно! Он не мог привыкнуть к счастью слышать, как Шейла называет его папой.

Дэниел поспешно повторил руками знаки, означающие «привет, меня зовут Дэн». Эту фразу он выучил ради дочери и теперь не хотел ее разочаровывать. Он искоса взглянул на Трейси и увидел, что она далеко не так весела, как Шейла. Закусив губу, молодая женщина наматывала на палец длинную прядь. По его просьбе она сегодня распустила волосы.

– Эй, не волнуйся, – подбодрил он Трейси. – Я постараюсь тебя не смущать.

– Почему ты думаешь, что я беспокоюсь об этом? – спросила она, пожалуй слишком резко.

– Не уверен, что об этом, но о чем-то точно беспокоишься. Это заметно невооруженным глазом.

– Сейчас постараюсь развеселиться. – Трейси изобразила улыбку. – Может быть, бокал шампанского поможет.

– Это праздник, Трейси, а не повод для волнения.

– Легко тебе говорить! Ты с детства присутствовал на разных приемах. А нас, Мелоунов, нечасто приглашали даже на дружеские посиделки!

– Тогда я буду тобой руководить, как более опытный. – Дэниел взял ее под руку. – Выглядишь ты прекрасно, теперь осталось прекрасно себя почувствовать. Улыбайся и веди себя естественно. Постарайся получать удовольствие.

– Я не умею.

– Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты – зануда? – полусерьезно спросил Дэниел. Его непосредственность наконец слегка развеселила спутницу, и она шлепнула его по руке.

К ним приближалась еще одна нарядная пара – Лоренс в смокинге под руку с Ритой в длинном зеленом платье.

– А где виновница торжества? – спросила их Трейси, оглядывая зал.

Лоренс тоже оглянулся – и изобразил панический страх.

– Рита, нам нужно спасаться. Анджела идет сюда! Если ты не хочешь выслушать историю-другую о ее многочисленных родственниках, пошли-ка скорее к бару.

Они поспешно удалились.

– Лоренс не любит Анджелу? – удивленно спросил Дэниел.

– Напротив, очень любит! Они давние друзья. И все время подшучивают друг над другом и спорят из-за ерунды. Последнее их сражение разыгралось из-за того, что Лоренс предпочитает горький шоколад, а Анджела – молочный…

Их перебила сияющая именинница. Она выглядела удивительно молодо в светло-сером платье с белыми искусственными цветами на груди.

– Дэниел, Трейси, как я рада, что вы пришли!

– Спасибо, что пригласила нас, – донельзя фальшиво ответила Трейси.

– Прекрасно выглядишь, милая. А волосы!… Что ты с ними делаешь, отчего они лежат крупными волнами? Я стараюсь добиться такого эффекта с помощью щипцов, но завивка держится, увы, не дольше пары часов!

– Признаться, мои волосы такие от природы, – отозвалась Трейси. – Я никогда не посещала салонов…

– Как ты меня разочаровываешь! – Анджела шутливо закатила глаза. – Я-то думала, что у меня есть надежда добиться твоих успехов. А ты говоришь, что твои кудри – дар природы… Дэниел, не правда ли, у нее удивительные волосы?

– Трейси во всех отношениях удивительно красива, – отозвался молодой человек, заставив спутницу покраснеть.

– Послушай, милая, ты не хочешь поздороваться с Люси? – Анджела указала ей в сторону накрытых столиков у окна. – И заодно поухаживай за именинницей. Принеси мне бокал шампанского. А я пока перекинусь парой слов с Дэниелом.

Трейси поколебалась пару секунд, как будто не решаясь отставить друга наедине с Анджелой. Потом послушно удалилась. Дэниел смотрел, с какой грацией она идет через зал. По походке совершенно нельзя было заметить, что Трейси нервничает.

– Ну, как она – с твоей точки зрения? – спросила Анджела, как только они остались в относительном уединении.

– Волнуется.

– Да, наша Трейси напряжена, как натянутая струна на гитаре моего дядюшки Боба! Она чувствует себя неловко на всех приемах и вечеринках. Мне всегда с трудом удается затащить ее на праздники. Однако сегодня она еще напряженней, чем обычно.

– Наверное, меня стыдится, – пробормотал Дэниел.

– Да нет же! Неужели нужно дожить до моих лет, чтобы научиться разбираться в людях? Она гордится тобой и всегда гордилась. Трейси боится, что это ты ее стесняешься. И еще не хочет, чтобы вас приняли за парочку.

– Но мы и есть в некотором смысле парочка, – возразил Дэниел.

Анджела уставилась на него сверлящим взглядом.

– И как долго это продлится?

– Я не собираюсь уезжать из города.

– Нет, я имею в виду, как долго продлится неопределенность в ваших отношениях. Когда вы станете парочкой во всех смыслах слова?

Дэниел пожал плечами. Потом ответил:

– Сам не знаю. Должно быть, когда разберемся с нашим общим прошлым и все расставим по местам.

– А она, как видно, с этим не торопится…

– Да. Трейси говорит со мной по большей части о ребенке. И редко – о нас двоих.

– А ты-то стараешься ускорить процесс?

– Стараюсь. Но, похоже, что здесь от меня не все зависит. Трейси что-то от меня скрывает, никак не может довериться мне. Я это чувствую, но ничего не могу поделать.

– Дай ей время, – посоветовала проницательная Анджела. – Она некогда знала и любила тебя юношу. Дай же ей узнать тебя мужчину. Поняв, кто ты такой, Трейси научится тебе доверять. Ей нужно быть