то! Если я нормальная, значит, с тобой при

рода перегнула палку. И с Кайрой тоже. Одна неустанно работает, другая бесконечно учится... вы обе с заскоками!

– Что-то не припомню, чтобы мама считала нас странными.

– Она не говорила и того, что вы нормальные. Между прочим, чем это ты занимаешься?

– Сортирую счета. Потом стану их проверять.

– Ну вот, видишь! Почему именно сейчас, прямо с порога? Что, нельзя сперва поужинать?

– Правильно, – поддержала Кайра. – Счета не убегут. Для начала тебе надо отдохнуть.

Кейт хотела возразить, но поняла, что действительно нуждается в отдыхе. Голова еще заметно побаливала, хотелось переодеться во что-нибудь более удобное, чем укороченные брючки и шелковая блузка, привезенные Кайрой в больницу.

– Ладно, – сказала она со вздохом и направилась к себе.

Душ отчасти освежил, но и нагнал сонливость. Вяло натянув майку и шорты, Кейт уснула, не удосужившись даже укрыться. Проснулась она от доносившихся с кухни ароматов (судя по всему, на плите томилась курица с овощами, а в духовке поспевали пирожки с яблочной начинкой).

Комната Кейт находилась прямо над кухней. Если напрячь слух, можно расслышать, какими замечаниями обмениваются сестры и тетя Нора.

– Девочки, сегодня уборка на вас. Я хотела пылесосить сама, но уже и без того опаздываю.

– Куда это? – спросила Изабель.

– На заседание комитета поддержки, мисс Длинный Нос! Сколько Кейт себя помнила, тетя Нора заседала в некоем загадочном комитете поддержки – сначала в Сент-Луисе, потом в Силвер-Спрингс. Комитет собирался в местной церкви, но это было единственное зерно информации, которым тетка поделилась с подопечными. Они так и не знали, что именно она так рьяно поддерживает, и не углублялись в это, памятуя о долгих беседах на тему права на личную жизнь.

Право это было, увы, односторонним. Тетя Нора считала своим долгом знать о «девочках» все до последней мелочи.

– Насчет уборки... – начала Изабель.

– А ты что, куда-то собираешься? – встрепенулась тетя Нора.

– В «Голден медоуз». Сегодня моя очередь вести вечер.

– А, в доме престарелых. Хорошее дело. Наверняка они все будут скучать, когда ты уедешь.

– Я тоже. Это все такие милые старики!

– Когда вернешься, разбуди меня, – непререкаемым тоном потребовала Нора.

– Зачем? Я достаточно взрослая, чтобы...

– Твой возраст тут ни при чем. Я дала твоей матери клятву на ее смертном одре и не намерена ее нарушать. Достаточно взрослой можешь, если хочешь, зваться в колледже.

Послышался звук отворяемой задней двери.

– Да, кстати! – донесся приглушенный голос Норы. – За вещами приедут в пятницу. Могу ли я рассчитывать на помощь в сборах?

– Разумеется, – сказала Кайра. – А когда едешь ты? Тоже в пятницу?

– Да, в пятницу, но если кто-то думает, что с отъездом избавится от меня навсегда, он глубоко заблуждается. Я буду вас навещать, каждую, и как можно чаще. Не реже, чем навещала дочь. Относитесь к этому так, как если бы я просто перебиралась в соседний дом. Боже мой, вы меня совсем заболтали! Я вконец опаздываю! Где моя сумочка?

– Под мышкой, – хмыкнула Изабель.

Дверь захлопнулась. Кейт выбралась из постели, поплескала в лицо холодной водой и спустилась на кухню.

После ужина Изабель отправилась на вечер народной песни в дом престарелых, Кайра поехала в супермаркет за продуктами, а Кейт, оставшись в одиночестве, решила заняться счетами.

Первым она вскрыла плотный конверт с обратным адресом «Саммит бэнк энд траст» в основном потому, что сама никогда не вела с ним дела и не знала, какое отношение имела к нему мать: им вполне хватало счета в небольшом местном банке. С надеждой, что это имеет какое-то отношение к пенсии, она разложила перед собой несколько солидных печатных листов.

Так... несколько счетов-фактур, копии заявления с просьбой о ссуде, письмо от заведующего отделением займов и ссуд, некоего Эдварда Уоллеса.

Прочитав письмо, Кейт уронила его на колени. Схватилась за бумаги.

– Нет, только не это...

Но уже было ясно, что случилось самое ужасное.

– Ах, мама! Что ты наделала?! Что ты натворила?!

Ни сбережений, ни пенсионных чеков, которые еще не оплачены, ни страховки – ничего. Был только один громадный, чудовищный долг за ссуду, взятую под грабительские проценты, и срок выплаты этого долга истекал через месяц.

Триста тысяч долларов. За эту невероятную сумму мать поручилась всем, что имела, что имели они