капюшонами и просторными рукавами. Лица у них или маски – постороннему разглядеть было сложно: в комнате царила кромешная тьма. Но в освещении консилиум и не нуждался – все они привыкли находиться во мраке, фактически это была среда их обитания.

Только что Свинья озвучила неприятную новость, и наступила полная тишина, никто не желал нарушить ее первым. Тогда существо в кабаньей маске издало хрюканье, перегнувшись через стол, и продолжило монолог, говоря не на своем родном наречии, а используя язык, понятный всем присутствующим:

– Надеюсь, вы поняли, соратники: только что мы нарвались на ОЧЕНЬ большие проблемы. Упуаут больше не вернется. Хуже того – мы невольно преподнесли подарок противнику, дав ему завладеть серпом Сета, и это многократно усложнило нашу задачу. Следует заметить, что я предупреждал – с ними нелегко справиться. Почему вы меня не слышали?

Силуэт, к которому обращалась Свинья, виновато потупился. Он тоже был в маске животного – во тьме зала угадывались очертания острой морды.

– Впредь я прошу учесть мою осведомленность, – перешла маска свиньи на более мягкий тон. – Поверьте, я ОЧЕНЬ хорошо знаю этих двоих. Лучше, чем кто-либо из вас. Вместе они представляют собой идеальный тандем боевиков. С самого начала я говорил, что потребуются два устранителя, по одному на каждого. А лучше – сразу три. Но, увы, у нас нет батальона наемных убийц. Печально, что только трое из нас могут призвать устранителя – того, с кем они связаны духовной связью. Упуаут – хорош, вне всякого сомнения, но вы видели, что с ним стало? Могу заново прокрутить запись камер видеонаблюдения. Этот монстр, с легкостью уничтожавший полчища демонов ахтебе, превращен в кучу песка. Я сразу высказал мнение – киллер-одиночка должен быть столь же смертоносен, сколь и интеллектуален, а мышцы хороши на обложках дамских журналов.

Силуэт напротив изогнулся, морда вытянулась вперед.

– Приношу свои извинения, кэльмитон, – чуть пришепетывая, начал он. – Я действительно недооценил опасность. Но отличных профессионалов, способных убивать слуг Рая и Ада, раз, два – и обчелся. Да, я сам предложил Упуаута и вызвал его сюда... Но, в связи с его быстрой гибелью, меня одолели сомнения. Не доберутся ли Агарес и Аваддон до Сатаны раньше, чем мы их остановим?

Существо в маске свиньи бросило взгляд за окно. По улице летал вулканический пепел, серые хлопья засыпали, как снег, дома и даже деревья внизу и те скукожились от сильного жара, скрутив ветки с обожженными листьями. Врата Огня, повсеместно открывшиеся в каждом районе столицы, достаточно испортили московский климат – о котором и раньше можно было говорить, лишь сцепив зубы. Брызги лавы оставляли вмятины на тротуарах, расплавляя асфальт: сутулые прохожие не обращали на них внимания.

Не будь он полностью в курсе событий, в голове обязательно бы промелькнуло – на Землю спустился Ад.

Но он знал о происходящем практически все.

Свинья легко просчитывал каждый следующий шаг противника – он обладал знанием. Агареса и Аваддона направили на поиски Дьявола? Ха-ха-ха, он в этом даже не сомневался, несмотря на то что ангел и демон – из конкурирующих контор. Если бы его послушали раньше – главный козырь из рук врага был бы выбит уже сегодня. Смешно: планировали целый год – и почти сразу начали с глупой ошибки. Но, к сожалению, он лишь первый среди равных, хотя и выбран осуществлять общее руководство операцией. А раз так – то в конечном счете с него и спрос. Существа между тем ждали ответа. Их всех объединяло общее дело – и каждый из них «повязан» цепью, которую нельзя разорвать.

– Небесная Канцелярия все еще не вычислила место, где мы прячем Дьявола, – подчеркнуто спокойно произнесла Свинья. – И это говорит об определенном успехе. Агарес и Аваддон – далеко не всемогущи. Полагаю, устранители сумеют с ними справиться. Правда, теперь эти двое обладают серпом из крови Сета... Опрометчиво, очень опрометчиво.

Существо с вытянутым лицом потупилось.

С другого конца стола взял слово новый силуэт – с длинными волосами и светящимися глазами.

– Поддерживаю, дорогой кэльмитон, – сказал он женским голосом, грудным, бархатным и сильным. – Тупая сила хороша в охоте на буйволов, в случае с ангелом и демоном нам потребуются мысли. А бедный Упуаут и сам в умственном развитии недалеко ушел от буйвола. Конечно, отупеешь, если целую вечность, как грузчик, таскаешь мертвые души в Небытие. Ваша рекомендация, – силуэт повернул голову к существу с вытянутым лицом, – оказалась ошибочной. Я попробую вызвать моего личного устранителя. Но он тоже слаб умом, и ему лучше работать в паре. У вас есть умный партнер?

Маска свиньи сдержанно кивнула. Любой специалист по таксидермии сказал бы с восхищением – она наверняка сделана из настоящего свиного чучела и неотличима от реального рыла так, словно приросла к лицу.

– Хель, – любезно обратилась Свинья к женскому силуэту, – я был бы глупцом, действуй я иначе. С самого начала я держу в запасе персону... скажем так, умеющую совмещать интеллект с интересными методами. И, раз мы договорились обсуждать наши действия сообща, давайте взвесим обе кандидатуры. Правда, тут без вариантов. Я догадываюсь, что это последние устранители, услугами которых мы можем воспользоваться. Вопрос в другом: отпустить их на охоту поодиночке либо идти вабанк.

Тихая беседа существ заняла где-то час. Не все восторженно приняли предложение Свиньи, но наконец согласие было достигнуто. В конференц-зале повисло безмолвие. Ожидалось, что устранителей представят сообществу и они приступят к работе через пару часов: доберутся до «зоны», опросят демонов-информаторов и обнаружат цели, намеченные к уничтожению.

– Я немного волнуюсь, – нарушил тишину силуэт с женским голосом. – Возникают мысли: а не переместить ли сейчас Сатану и пиар-директора в более безопасное место из тех, что намечены? Агарес и Аваддон находятся в «зоне», но кто знает, не выйдут ли они в город? Помните архив в Интернете? Бен Ладен не был пойман ЦРУ: он никогда не проводил две ночи в одном месте, перемещаясь по горам. Его не засекли даже беспилотники.

Маска свиньи не успела ответить – из угла донесся тихий треск, словно от груды костей. Силуэт, взгромоздившийся на самый дальний стул, перебирал в руках четки, состоящие из очень мелких, по виду воробьиных, черепов.

– Я хотел спросить, – во вкрадчивых интонациях существа слышался все тот же костяной треск, – для чего нам нужен пиар-директор Люцифера? С Сатаной все понятно – это краеугольный камень нашего плана, от которого мы все зависим. Хотя вы даже не представляете, с каким удовольствием я разорвал бы сейчас рогатого ублюдка на мелкие кусочки.

Свинья издала легкое хрюканье, похожее на смех. Силуэт с женским голосом встрепенулся, словно что-то вспомнив. Вытащив из сумочки мобильный телефон, он, ловко оперируя тонкими пальчиками, отправил куда-то sms.

– Да уж, никто из нас его не любит, ангра, – проскрипела маска Свиньи. – Но пиар-директор нам необходим. Этому парню предстоит сыграть важную роль в нашем спектакле. Я озвучу его предназначение, может, даже раньше, чем мы уничтожим Агареса и Аваддона. Не подумайте, у меня нет секретов от вас. Это скорее не секрет, а сюрприз. Что же касается твоего вопроса, – Свинья вежливо кивнула силуэту с женским голосом, – поверь, меня это тоже беспокоит. Но у нас нет особого выбора. Наверное, ты права, и помещение с Дьяволом придется сменить, однако наши возможности сильно ограничены, и вы знаете почему. Не забывайте – всякий раз, как мы перемещаем Сатану на новую «точку», нас могут обнаружить. Я предлагаю рисковать исключительно в крайнем случае, иначе дерзость выйдет нам боком.

Существо с костяным треском согласно кивнуло, щелкая черепами.

Силуэт хель улыбнулся, и через эту улыбку проглянули всполохи алого огня. Стеклянные двери зала сразу же мелко задрожали, вибрируя от тяжелых шагов. Присутствующие переглянулись. Силуэт хель огнем выдохнул слова на неизвестном языке – в воздухе закрутились порошинки раскаленного пепла.