возможным. Босым, в больничной пижаме, с кандалами на ноге и с загипсованной рукой далеко не уйти, но и то, что уже произошло, было почти чудом: оказалось, что кузен одного из его немногочисленных чернокожих друзей работает в этой больнице и нашел способ подсунуть ему газовый ключ и револьвер! Слава богу, что Чаки Рич не черный расист, в отличие от большинства его черных братьев в калифорнийских тюрьмах.

Пришло время действовать. Он порвал простыню на полосы, обмотал ими цепь на ноге и привязал ее к лодыжке. У него были носки и матерчатые шлепанцы. По крайней мере он не бос, хотя прыгать наверняка будет больно.

С загипсованной рукой и с револьвером в другой вылезти в окно было невозможно. Трой продел под спусковой крючок полосу от простыни и повесил револьвер себе на шею, под пижамной курткой.

Орудуя газовым ключом, он погнул брусья решетки, чтобы сквозь них можно было протиснуться. Отверстие получилось узким. Он полез головой вперед, потом, извиваясь, выбрался из окна целиком. Торчащий конец сломанного бруса сорвал кусок кожи с груди, но это была недостойная внимания мелочь. Под ногами был узкий карниз, на котором можно было уместиться разве что встав на цыпочки. Ему придется пролететь вниз восемь-девять футов. Приземляться без ботинок было слишком рискованно.

Трой повис на решетке, потом на карнизе. Он хотел повисеть и спрыгнуть, но, как только тело вытянулось, пальцы не выдержали веса и разжались. Он приземлился на пятую точку, с задранными вверх ногами, но ничего не сломал. Он машинально оперся на руки. От боли в сломанной кисти из глаз посыпались искры, все тело покрылось потом, в голове забили фонтаны боли.

Но надо было спешить и побыстрее убраться из городка. После восхода солнца его бросятся искать все местные жители и все полицейские на сто миль вокруг. Любой, кто увидит беглеца в больничной пижаме, поднимет тревогу. До наступления утра он должен уйти как можно дальше.

Он дошел до конца боковой улочки. Куда теперь? Картина была сюрреалистическая: пустые магазины, безлюдные улицы с перемигивающимися неизвестно для кого светофорами. Скрыться на улице от света фар было бы негде, но у него не было выбора, приходилось рисковать.

Он набрал в легкие как можно больше воздуха и побежал наискосок через улицу, к ближайшему перекрестку. На перпендикулярной улице было темно. Через квартал начинался запущенный жилой район. Здесь росли деревья, кусты, здесь можно было спрятаться. Вспыхнули автомобильные фары, он прижался к стволу дерева и проехался по нему спиной, прячась от света. От следующей машины он нырнул головой в кусты, и где-то на заднем дворе отчаянно залаяла собака. Пропустив еще одну машину, Трой перебежал улицу. Хозяин прикрикнул на заходящегося в лае пса.

Трой плохо ориентировался в этом городке, но, судя по указателю, перемещался в западном направлении. В миле, а может, двух или трех пролегала федеральная автострада: она тянулась на север и на юг, к Сан-Франциско и к Лос-Анджелесу, до которого было отсюда триста с лишним миль. Трою было все равно, в какую сторону податься, лишь бы уйти подальше, хотя Сан-Франциско был ближе.

Он свернул в переулок между домами. По обеим сторонам залаяли и стали кидаться на изгороди сторожевые псы. Трой прибавил шагу. Казалось, собаки его провожают, передавая друг дружке эстафету. Переулок не был замощен, камни больно впивались в ступни сквозь тонкие подошвы больничных шлепанцев. Он всякий раз морщился от боли и следующие несколько шагов хромал. Подметки уже продырявились; в далеком прошлом осталось босоногое детство, когда он почти все лето бегал без обуви. Он прикинул, что протащился уже мили три. Ноги грозили вот-вот превратиться в кровавое месиво. Найти где перекантоваться, лечь на дно? Нет, охотники не успокоятся, пока не выволокут его на свет, могут пустить по его следу ищеек. Городок слишком мал. Чем дальше он уползет, тем лучше.

Жилой квартал кончился, дальше темнел парк. Определить его размеры было трудно: противоположного края не было видно. Он бросился туда. Прикосновение травы к кровоточащим ступням принесло облегчение. Сквозь ветви он видел серебристую луну низко над горизонтом. Действие морфия прошло — в теле открылось несколько гнезд режущей боли, но он упрямо шел вперед.

Сначала до слуха донеслись звуки проносящихся машин, еще через тридцать ярдов показалась изгородь и насыпь федеральной автострады. Поверх увитой плющом изгороди были видны только крыши гигантских фур, рассекающих ночь. Отчаяние подсказало ему решение — угнать машину. Он был волком- одиночкой в самом первозданном значении этого слова.

Двигаясь по опушке парка, виляя между кустов, он изучал автостраду, от которой его отделял узкий параллельный проезд. Потом парк кончился, показалась поперечная улица, ведущая к въезду на трассу и к проезду под ней, за которым находился въезд на противоположную сторону трассы, в направлении Сан- Франциско. До него было ближе, но помощь ждала в Лос-Анджелесе. На указателе была стрелка и надпись «101-Юг». У въезда на трассу стоял знак «стоп».

Знак был ему на руку. Оставалось преодолеть сорок ярдов открытого пространства между парком и знаком, и это было труднее всего. Из-за яркого света на шоссе этот отрезок казался ему игровым полем стадиона «Доджер». Сначала надо было преодолеть его незамеченным, потом уповать на то, чтобы у остановившейся машины оказались не заперты двери.

Затаившись в зарослях, он вспоминал фильмы о дикой природе, прячущегося в траве льва с подергивающимся кончиком хвоста.

Вспыхнули фары. Появился тягач, набитый мексиканскими батраками. В какую же рань их везут в поле! Еще петух не прокукарекал.

Следом за тягачом показалась другая машина. В ней сидел один водитель. Она затормозила под знаком. Трой устремился к ней с револьвером, болтающимся на груди под мокрой от пота пижамой. Чтобы рвануть дверцу, ему требовалась здоровая рука. Когда до машины оставалось ярдов тридцать, тормозные фонари погасли и она тронулась с места. Еще несколько секунд расстояние между ним и машиной сокращалось, потом стало стремительно увеличиваться. Он остановился, тяжело дыша. Почему-то вспомнилось, что лев в большинстве случаев упускает облюбованную жертву. Вдруг водитель его заметил? Вряд ли, он стартовал слишком спокойно, слишком размеренно.

Он вернулся в кусты, набирая полную грудь холодного воздуха, опустился на мокрую от росы траву. После минутного отдыха он заново, еще туже прибинтовал к лодыжке браслеты полоской от больничной простыни. Он сидел разгоряченный, потный, от прохладного предрассветного воздуха по коже бегали мурашки. Он снял с шеи револьвер. С ним он бегал медленнее. Он решил нести его в руке и зажать под мышкой перед тем, как рвануть заднюю дверцу машины. Он даже потренировался, чтобы все прошло гладко. Только бы дверца была не заперта!

Очередная машина оказалась «Кадиллаком-Севилья» с двумя людьми на переднем сиденье. Трой пустился за ней бегом, уповая на то, что люди внутри не станут оглядываться.

У «кадиллака» зажглись тормозные огни. Трой побежал быстрее. Машина остановилась. Он сунул револьвер под мышку и потянулся к ручке задней дверцы. Ручка поддалась, дверца распахнулась. Трой нырнул внутрь.

Машина поехала, потом резко затормозила. Трой ударился о спинку переднего сиденья, боль в сломанной скуле иглой вонзилась в мозг. Револьвер упал на пол.

Женщина завизжала. Водитель повернул голову и машинально снял ногу с педали тормоза. Машина ткнулась бампером в живую изгородь и остановилась на проезжей части. За рулем сидел негр с тонкими усиками, источавший аромат лосьона после бритья.

Трой извивался и вползал на сиденье под непрекращающийся женский визг. Под колено ему врезался револьвер.

В машину хлынул ослепительный свет, потом раздалось оглушительное гудение. Мимо пронесся грузовик, обдав машину ветром.

Трой нащупал револьвер.

— Молчать! — гаркнул он.

Женщина повернулась, навалилась спиной на дверцу.

— Успокой ее! — велел Трой водителю, поднимая револьвер.

— Тсс! — Мужчина потянулся к женщине и тряхнул ее за плечо. — Успокойся.

— Сдай назад. Живо! — приказал Трой.

— Хорошо, хорошо… Только не трогайте нас.

— Я не собираюсь вас трогать, если будете делать, что я говорю. Развернись — и вперед.