преданности, взял в дружину, но в этот раз, глянув на отца, не стал их обнимать, более не собираясь нарушать традиции и расстраивать правителя. И Любим, и Годлав, и Вторак оказались, как позже узнал Святозар, сыновьями дружинников, только Любим и Годлав были сыновьями воинов из другов отца, а Вторак приехал из города Орла, что на реке большая Яза.

На сегодня состязания были окончены. И Святозар сопровождаемый своими дружинниками, вместе с правителем и его другами направился в гридницу, где теперь по правую от него руку сидели: Лель, Молчун, Горазд, Любим, Годлав, Вторак.

Правитель поднял чашу медовухи во славу: ' Богини весны Живы, ее супруга, прародителя восу-ров ДажьБога, и Светлоясного Солнечного Бога Хорса!'. Все выпили и принились за еду. Святозар, однако, помня наказ отца, оставил чашу не тронутой.

Празднования затянулись до поздней ночи. Наконец-то Святозар видел довольного отца, а когда тот разговаривал с сыном, замечал в его зеленых глазах искорки счастья. Мать сидела по левую руку от отца, и изредка смотрела в его сторону. И каждый раз, когда Святозар встречал ее взгляд, то внутри его, словно что-то гулко ухало. Потому, что в этом взгляде видел он не только раскаянье, но и еще какую-то холодную тоску, которая словно иссушила ее душу. Отец с матерью не разговаривал и даже не смотрел в ее сторону и тогда Святозар понял, что правитель разрешил ей присутствовать в гриднице лишь потому, что об этом попросил его сын.

Утром следующего дня начались состязания на мечах и кулачные бои.

В первом состязании принимал участие Искрен. И, конечно же, Святозар всей душой переживал за сына Дубыни. Юноши выходили на бой в легкой кольчуге и шлеме, с щитом и учебным затупленным мечом. Главным правилом такого боя, было победить противника, не нанеся ему увечий. Разрешалось бить мечом по корпусу, и голове. Бой шел до первой крови, или до падения противника. Юношей вызвавшихся участвовать в этих состязаниях разбили на пары, каждый победивший после небольшой передышки бился с другим победившим. На поле сразу выходило несколько пар бойцов. Святозар был так встревожен, так внимательно следил за Искреном, что даже немного привстал с сиденья. Тяжелая рука наставника Храбра легла ему на плечо и придавила к сиденью. Святозар повернул лицо и беспокойно посмотрел на наставника:

— Уймись, наследник, чего так тревожишься за Искрена, я его сам учил меч в руках держать. Не боись и так видно, что он тут самый лучший.

— Ну, не скажи Храбр. Вон посмотри, как юноша хорошо бьется с сыном Богдана, я уже давно за ним наблюдаю, и сразу видно, что он тут самый лучший, — покачав головой, тихо заметил прави-тель.

— Это тот, что худ и белолиц, словно девица, — не лестно отзываясь о парне, заметил Храбр, — Этого юношу, я правитель никогда не видел, он верно не местный, но бьется он правда превосходно.

Святозар перевел взгляд, с только, что победившего Искрена, и увидел, как правильно заметил Храбр не высокого, худоватого и белолицого парня, который так ловко орудовал мечом, что сын дружинника Богдана, более высокий и в два раза мощнее его просто не успевал за ним. Парень внезапно изловчился и ударил сына Богдана плашмя мечом по шлему. Удар был такой мощный, что сын Богдана покачнулся и тяжело опустился на одно колено. Парень поднял меч и отошел от своего противника, а затем повернулся к Искрену.

Святозар почему-то испугался за Искрена, и хотел было прекратить бой, так как из этого состяза-ния набирал троих, но отец, словно не слыша его, сказал:

— Погоди, погоди, сын, давай увидим их бой.

Святозар недовольно посмотрел на правителя и перевел взгляд на поединщиков. И бой тут же начался. Искрен был намного крупнее и выше парня, но тот был так ловок и быстр, так вели-колепно держал меч, что со стороны казалось, что это не меч, а продолжение его руки, и он просто изматывал Искрена, нападая на него, то спереди, то вдруг сбоку. Искрен крутился на мес-те, отражая выпады и поставляя под тяжелые удары щит, а со стороны был похож на медведя, которого с разных сторон атакует и пытается разорвать на части стая голодных волков. Без сомнения бой выиграл бы парень и скорее всего Искрену бы хорошо досталось. Но Святозар повернул голову, и, обращаясь к правителю, сказал:

— Отец, отец…,- однако тот, словно не слышал встревоженного голоса сына.

Святозар протянул руку и похлопал отца по руке, которая лежала на широкой ручке трона. Правитель отвлекся от боя, посмотрел сначала на руку сына, а затем, перевел взгляд на его лицо и недовольно спросил:

— Что, случилось, Святозар?

— Отец, отец, останови бой. И так ясно кто его выиграет, не хочу, чтоб у моих другов были какие-то обиды. Останови, прошу тебя, — и просящее посмотрел на правителя.

Тот немного изменился в лице, но все, же внял словам сына, и так как бойцы не могли увидеть взмаха его руки, громко произнес:

— Остановите бой.

Было видно, как обрадовался этому возгласу Искрен, он отступил назад от парня, опустил меч и благодарно посмотрел на наследника. Парень же лишь мгновение спустя понял, что бой окончен и недовольно посмотрел сначало на противника, а проследив за его взглядом, на наследника. И отступив назад тоже, опустил меч.

— Подойди и назови себя, — обратился к парню правитель.

Тот шагнул вперед, снял с головы шлем и когда оттуда выпали такие же белые волосы, как лицо парня, низко поклонился и с достоинством ответил:

— Меня зовут Звенислав, я сын кузнеца Сбыслава, я из города Новыград. В котором воеводит славный воевода Велислав, и который стоит на великой Ра-реке.

— Хороший ты воин Звенислав, — заметил правитель, — А скажи мне Звенислав, так ли ты хорошо стреляешь из лука, так ли хорошо управляешь лошадью, как бьешься на мечах.

— Не буду похваляться, правитель, но и стреляю я из лука, и метаю я копье, и езжу на лошади, не хуже чем бьюсь на мечах.

— Покажи, — не унимался правитель.

Звенислав взял поданный Ратибором лук, и даже не отходя от возвышения, натянул тетиву и пус-тил стрелу. Стрела зазвенела, рассекая воздух, и воткнулась в центр мишени.

— Да, — восхищенно сказал правитель, добавив, — Молодец.

А Звенислав заулыбался и стал похож, как верно заметил Храбр, на девицу. Святозар поднялся, и, назвав их другами, позвал в свою дружину. Оставалось выбрать еще одного дружинника. Через некоторое время к другам наследника присоединился Часлав, сын Богдана, который без труда смог победить юношу, с которым бился до этого Искрен.

Последним, но не менее интересным, состязанием был кулачный бой. Как и в первом случае, соперники разделились на пары и принялись биться. Все парни, которые пришли состязаться, были, как на подбор рослыми и крепкими. В этом состязании, которое оказалось самым тяжелым для Святозара, бились Стоян, сын Дубыни и названный его брат Сем. И почему-то оглядев собравшихся ребят Святозар, сразу понял, что именно они сойдутся в решающем поединке.

Бойцы вставали друг, против друга обмотав руки тряпицами, сжимали их в кулаки и начинали биться. Бить можно было в любую часть тела выше пояса, даже в голову, в грудь, под ребра. Од-нако запрещалось бить в лицо, бить лежачего. Бой шел до первого кровотечения, или падения бойца. Что Сем, что Стоян оба бились превосходно. От рубящего удара кулаком, со стороны ми-зинца в ухо, который использовал Стоян, не один боец не устоял. Сем же бил в основном, своим любимым ударом в грудь, после чего противник падал, и некоторое время даже не мог поднять-ся. Святозар видел, как побеждали своих поединщиков Сем и Стоян, и знал, скоро они сойдутся в бою между собой, а посмотрев на удовлетворенное и радостное лицо правителя, понимал, что этот поединок тот явно не остановит. Вскоре на поле остались лишь Сем и Стоян. Оба молодые, сильные и разгороряченные одержанными победами, они встали друг против друга, сжали