— Ну, раз мне так повезло, что, прости, друг мой, дева твоя заболела, и я могу с тобой погутарить, то я этому буду очень рад, право дело, это даже лучше, чем сидеть в гриднице и слушать разговоры дружинников отца, — улыбаясь, добавил Святозар, а в душе поблагодарил чудесного своего отца.

Благодаря Стояну день незаметно пролетел за разговорами, и как показалось Святозару, это был за последнее время, самый замечательный день.

На четвертый день масляницы Святозар вместе с отцом присутствовал на состязаниях молодых людей, чтобы отобрать лучших в свою дружину. На Ратном дворе, за эти дни собрали небольшое возвышение, на котором установили трон для отца и высокое сиденье для наследника. Прави-тель опустился на трон, и указал Святозару на сиденье, дружинники отца расположились рядом и позади правителя и наследника. И тогда правитель великой Восурии Ярил, по реклу Щедрый, объявил начало состязаний. Отец был в очень приподнятом настроении и с нескрываемым восхищением смотрел на собственного наследника и юношей желающих вступить в дружину сына. На Ратном дворе собрались только желающие назваться близкими другами наследника, всего их было около ста ребят, а отбор, знали все, будет, очень жестким. Лишь десять человек первоначально будут отобраны и войдут в дружину наследника.

По традиции юноша избирал одно состязание, в котором показывал свои способности и удаль. Первым состязанием была стрельба из лука. Состязание заключалось в том, чтобы наездник, сидя на лошади, без седла, на полном ее скаку выпустил стрелу так, чтобы она, пролетев несколько колец, поразила мишень. В этом состязании учавствовал Молчун. Конечно, Святозар всей душой болел за своего друга, желая ему победы, и не ошибся. Из двадцати юношей вышедших на состязания Молчун был одним из лучших. Он, легко придерживая коня ногами, проскакал на полном скаку и поразил все мишени. Остальные четыре противника Молчуна не были так удачливы. В следующей пятерке все мишени поразил юноша, с темными волосами, высокий и худоватый. Правитель обратил внимание сына, на него сказав:

— Видишь этого юношу Святозар, это старший сын Умельца, того мастера, что сделал тебе лук, — и улыбаясь добавил, — Если ты его выберешь себе в дружину, мы лишимся прекрасного мастера лучника.

— А, что, отец, — переспросил Святозар, глядя, как метко поразил юноша все мишени, — У Умельца он единственный сын?

Стоявший сзади Храбр вмешался в разговор:

— Нет, Святозар, не один, у него еще три сына есть.

— А….- обрадовано ответил Святозар, — Тогда я обязательно возьму его в свою дружину, посмотри, отец, он стреляет так же хорошо, как и Молчун.

— Точно, — согласился правитель, и, глянув на сына, добавил, — Так же хорошо, как и ты.

Оставшиеся ребята, были тоже метки, но все, же не так как Молчун и Горазд, сын Умельца. И когда во втором туре Молчун и Горазд опять победили, Святозар обратился к правителю:

— Отец, не стоит продолжать состязания и выяснять кто лучше. Оба они достойны, войти в мою дружину.

Правитель посмотрел на сына и поднял руку, призывая к себе Молчуна и Горазда, те спешились с лошадей, подошли к правителю. Отец наклонился к сыну и тихонько вымолвил:

— Объявляй, свою волю наследник.

Святозар поднялся, и немного волнуясь, громко сказал:

— Оба вы, Молчун и Горазд, прекрасные воины. Оба достойны, назваться моими близкими друга-ми. Ныне вас так и называю и беру в свою дружину, — а когда Молчун и Горазд встали на одно ко-лено, Святозар добавил, — Помните, что вас я избрал не только как сильных, смелых и храбрых, но и как преданных воинов. Поднимитесь, и встаньте позади меня.

Молчун и Горазд приблизились, и тогда Святозар нарушая традиции каждого крепко обнял, а ко-гда вновь сел услышал недовольные слова наставника:

— Вечно ты наследник, что-то новое выкинешь, разве правитель тебе велел, что- то такое делать?

Святозар повернул голову, посмотрел на Храбра, и, улыбнувшись, сказал:

— Жалко Храбр, что твой сынок, еще мал, и не может войти в мою дружину, потому что как пра- вильно сказал правитель: ' Каков отец, таков и сын'. Я бы назначил твоего сына старшим, и он так же ревностно охранял меня и оберегал наши традиции. И знаешь, добрый мой наставник, все время также бурчал, как ты и вечно был мною недоволен.

— Ишь ты, какой разумный, — довольно засмеялся наставник, а затем добавил, — Уж поверь мне, сынок мой бурчать бы на тебя не стал, он бы еще, что похлеще выкинул.

— Храбр, — негромко, заметил правитель, — Не наговаривай на Ратишу чего лишнего он славный у тебя мальчуган. И я понимаю, порыв своего сына, мне тоже все время хотелось, что- либо такое сделать, но под строгим взглядом своего отца я всегда становился смирным. Но я, наверно, не могу быть таким строгим отцом со Святозаром потому, как он мне слишком дорого достался.

— Отец… — с замиранием сердца и разозлившись на себя, сказал Святозар, — Я право не хотел тебя расстроить своим поступком.

— Нет, сын, ты меня не расстроил, — посмотрев прямо в глаза наследника, спокойно ответил правитель, — Но все, же я согласен с наставником, что мы должны соблюдать свои традиции и следовать им, потому что наши традиции это оплот и опора нашей светлой Восурии.

Святозар выслушав правителя даже как- то поник, чувствуя, что вновь поступил не верно, и рас- строил отца.

— Наследник, — совсем тихо добавил Храбр, — Коли ты не хочешь, чтобы я вновь бурчать стал, подыми свою голову, придай своему лицу радостное выражение и продолжи выбирать свою дружину.

И тогда Святозар поднял голову, улыбнулся и принялся смотреть второе состязание.

Вторым и последним на сегодняшний день было состязание по метанию копья. Сыновья Дубыни в этом состязании не учавствовали, поэтому Святозар смотрел на метавших копье юношей спокойно, получая удовольствие от их силы и умения. Парни брали копья длиной в два аршина и метали их. Лучшие броски, попадающие в мишень, одобрительно приветствовались старшими дружинниками. Из двадцати ребят вскоре отобрались пять лучших.

Правитель сказал наследнику:

— Святозар, отбери из них, трех дружинников.

Но это оказалось очень сложно, так как пятеро юношей были одинаково успешны. Храбр накло-нился к Святозару и так, чтобы было слышно и правителю, предложил:

— Наследник, скажи им отойти от мишеней подальше, и посмотри, кто из них справится с задани- ем.

Святозар повернул голову благодарно посмотрев на Храбра и кивнул головой, да подозвав в себе ребят, сказал им:

— Все вы одинаково метки и сильны. Отойдите на пять шагов дальше. И начните метать копья. Только троих из вас я возьму в дружину.

Самый высокий из парней под стать Молчуну, поклонился наследнику, взял шест от которого ме-тали копье, и, сделав пять огромных шагов воткнул его. А потом немного отошел от него, сде-лал пару быстрых шагов, чуть переходя на бег, и, выкинув руку вперед, метнул копье, да так, что оно, просвистев, крепко воткнулось в щит и попало в середину мишени. Святозар, оглядел парня, тот был белокурым и очень красивым юношей, и, подозвав к себе, спросил его имя. Парень, немного смущаясь назвал себя Любимом. А Святозар припомнил, что видел его на гуляньях на празднике в честь Бога Велеса. Двое других дружинников определились следом, именно они попали точно в мишень. Они подошли к наследнику и назвали свои имена: одного из них коренастого, беловолосого звали Годлав, а другого с пшеничными волосами и зелено-серыми глазами звали Вторак. Святозар каждого из них назвал по имени, и, призвав их к