своего ученика. Когда правитель и наследник подъехали к шатру Эриха, уже вечерело, около шатра за костром сидело шесть дружинников воевод Бажена и Ярополка, они поднялись и поприветствовали прибывших, а из шатра увидев Святозара, вышел Эрих, и, подбежав к спешившемуся брату, обнял его.

— Знаешь, брат, — сказал Эрих, — Я так рад, что перед боем вы приехали ко мне. Я бы тоже хотел быть с вами там в первом ряду и защищать землю моих предков… Но я боюсь Нука, и вряд ли смогу быть хорошим ратником.

— Ты, Эрих, был всегда славным ратником, — ответил Святозар, когда они все вошли в шатер брата и сели там, — Всегда прекрасно держал меч.

— Да, брат, это верно, — заулыбавшись согласился Эрих, — Если, Святозар, тебе завтра удастся побе-дить Нука, может моя душа будет свободна, и я перестану его бояться, и наконец-то я буду счаст-лив рядом с вами, тобой, отцом и Туром.

Святозар сидящий рядом с Эрихом на ложе, посмотрел на отца, который расположился напротив сыновей на табурете и увидел, как дрогнуло его лицо, а сам тяжело вздохнул и поборов набежавшую на него слабость, до боли сжавшую душу, ответил:

— Я тоже надеюсь победить Нука, брат…

— Помнишь, Святозар, — вновь начал, улыбающийся Эрих, — Когда ты пришел мне на выручку в Су- мрачном лесу, где покинутый всеми, и даже шепотом Нука, я чуть не погиб…,ты просил меня смирить злобу в моей душе, а я ответил, что ничего к вам кроме нелюбви не могу чувствовать… Но, знаешь, брат, я ошибался…, и не знал я тогда, как оказывается могу любить, не знал как станешь ты мне дорог, станешь таким близким братом и другом, — Эрих замолчал и обняв Святозара, срывающимся голосом добавил, — Прошу тебя, брат, сбереги себя в бою, на дай Нуку убить тебя… Потому как тот шепот, что ты усмирил в моей душе, больше не будет мешать мне быть самим собой, не будет заставлять ненавидеть моих близких и мою землю. И я благославляю Бога Семаргла, что помог мне…, мне который никогда в него не верил, никогда его не знал. Но я, брат, успею все наверстать, ведь, как только Нук умрет, и я от него освобожусь, то передо мной откроется долгая жизнь с дорогими мне людьми.

Святозар чувствовал, прижимая Эриха к себе, что еще миг, и он закричит от боли, но внезапно в их разговор вмешался Храбр:

— Ну, я думаю, Святозару, пора идти, — Эрих отпрянул от брата и удивленно посмотрел на подо- шедшего наставника, который взял наследника за плечо и поднял, — Да, Эрих, ему надо идти, по-тому, как ему надо отдохнуть, чтобы завтра он смог остаться живым. Стоян, — обратился он к сыну Дубыни, — Проводи Святозара до войска.

Эрих поднялся, и, обняв Святозара, которого все еще крепко держал за плечо Храбр, сказал:

— Желаю тебе, чтобы Богиня Среча, завтра не покидала тебя ни на миг, брат мой!

Святозар вышел из шатра, и, оглянувшись, увидел, что на землю уже опустилась ночь, он отошел подальше от полыхающего в ночи шатра и остановился так, чтобы никто не видел его слез. Сзади подошел Стоян, погладил его по волосам, так как это делал отец, и тихо добавил:

— Поплачь, поплачь, друг мой дорогой, тебе станет легче. А я постою тут рядом с тобой и послежу, чтобы никто ни видел твоих слез.

Выплакавшись вволю, Святозар и Стоян не дожидаясь, правителя с наставниками уехали к вой-скам. Некоторое время спустя вернулся отец, он спешился и отдал коня Храбру, а сам сел рядом со Святозаром около костра. Ночь была тихая и теплая, с мерцающим звездным небом и побле-скивающей кострами землей.

— Ты, сынок, давай укладывайся спать, у тебя завтра трудный день и тяжелый бой, — сказал прави- тель.

— Знаешь, отец, — ответил Святозар, — Я тебе хотел, что сказать, перед тем как выполню твою волю и пойду отдыхать. Я очень рад, что ты такой светлый, добрый и чистый человек — мой отец. Когда я жил свои прошлые жизни, то у меня никогда не было земного отца. Первый Святозар жил с божатыми- названными родителями. Богомудр рано остался сиротой и его воспитывал настав-ник… А теперь, хоть я и не вырос с тобой, но я очень рад, что последние годы прожил рядом…, я счастлив, что могу назвать такого заботливого и чуткого человека своим отцом. Когда я буду биться с Нуком, я буду думать о твоем благородстве, отец, и буду подобен тебе… Я, прошу тебя, отец, если вдруг я завтра погибну, то ты не должен падать духом, ты должен иметь силы довести бой с нагаками до конца и победить их, а затем вернуться домой к нашим Туруше и Малуше, и вырастить их. Я так мало дал знаний Туру, но научил его главному, уважать и понимать книгу Вед, и если он продолжит обучение под твоим присмотром и с помощью Вед, то станет очень сильным магом, потому, как знания в книге неисчерпаемы, просто надо хотеть и желать учиться.

— Ты, словно со мной прощаешься, — вздохнув, промолвил правитель.

— Нет, отец, я с тобой не прощаюсь…, но я хочу, чтобы мы оба были готовы к любому исходу по- единка, — заметил Святозар, он положил руку на плечо отца и добавил, — Потому, что даже если я погибну, душа моя никогда не умрет, и лишь на время затаится в Ирий-саду, а затем вновь вернется, чтобы жить на земле. И тогда я хочу одного…, хочу, чтобы только ты…, ты был моим земным отцом.

Рано утром, когда Бог Солнца Хорс только выводил своих солнечных коней на небесный свод, войска восуров и нагаков пришли в движение и выстроились друг против друга. Впереди восур-ского войска стояла сильная конница из дружинников, в позади всадников пешая часть воев, ко-торая должна вступить в бой, уже после атаки дружины на конников нагакского войска. В первых рядах дружины под треугольным ярко- лазурным стягом с золотыми краями стояли правитель и наследник. Слева от Ярила стояли воеводы Жировит, Бажен, Ярополк и Миролюб, а справа от Святозара други Храбр, Стоян, Дубыня и Искрен.

Святозар видел, как расступились первые нагакские ряды, пропуская вперед бека Туруса на гне-дом жеребце. И как только бек занял свое место рядом с черным квадратным стягом, на котором пылал серебряный конь, наследник тронул руку правителя, посмотрел на него и когда отец утвердительно кивнул головой, понудил Снежина и поехал к Турусу, следом за наследником последовали Храбр, Стоян и Дубыня.

Подъехав почти вплотную к беку, так, что можно было разглядеть его плоское точно блин лицо, Святозар придержал коня, а Снежин, словно чувствуя тревогу хозяина, был послушен и спокоен как никогда и сразу остановился. Легкий ветерок развевал его чудесную, длинную, белую гриву, а сидевший на нем сверху в голубом кафтане, поверх которого была надета короткая кольчуга, с укрепленными на поясе ножнами, в который был вставлен меч, Святозар был необычайно красив. Наследник оглядел нагакское войско, которое едва склонило перед ним головы, потом, посмотрел прямо в узкие глаза Туруса, и громко сказал:

— Бек Турус, я наследник престола великой и славной Восурии, ведун Святозар вызываю на поединок твоего подлого прихлебателя колдуна Нука, с которым хочу потягаться силой и показать на чьей стороне Боги и Правда!

Святозар видел, как раздвинулось войско, пропуская вперед вчерашнего все еще покрытого зелеными пятнами нагака, переводившего слова правителя и наследника. И видел наследник, как тот нагак спешился, испуганно глянул на Святозара, подбежал к беку, поцеловал его короткую, пыльную обувь, и, подняв голову, зашептал. Лицо Туруса дрогнуло, он обернулся и крикнул на своем каком-то каркающем языке, что-то воинам, и тогда их ряды вновь раздвинулись, и к беку подъехал на черном жеребце Нук. И как только Нук поравнявшись с беком, остановился от него по левую руку, на правом пальце наследника засиял кроваво- красным светом перстень, Нук посмотрел на полыхающий палец Святозара и ответил:

— Биться я с тобой не буду, мне не надо никому доказывать, как сильна моя магия, как велик Бог, что идет за мной! Как только нагаки сметут войско восурское, я войду в ваши города, обращу во-суров в покорных, безответных, безропотных своих служителей и заставлю верить в своего Бога.

— Это ты имеешь виду Чернобога, называя его своим Богом, Бога зла, смерти и лжи…? — спросил Святозар и увидел как вздрогнули губы Нука, — Ты зря думаешь, что мой народ предаст свою веру и своих