Коррупция при Петре не оказала на Российскую империю такого ужасающего влияния, как в последующее XIX столетие, не зря названное министерским. Созданная императором новая государственная система власти и управления отвечала тем широким и разнообразным целям, которые были поставлены Преобразователем перед Российской империей. Государство вошло в «концерн» европейских государств и уже при Екатерине Великой «ни одно пушка в Европе» не могла выстрелить без разрешения российской императрицы.

Первый русский историк Н. Карамзин писал:

«Дворянство и Духовенство, Сенат и Синод, как хранилище законов, над всеми Государь, единственный Законодатель, единовластный источник властей. Вот основание Российской Монархии, которое может быть утверждено ими ослаблено правителями Царствующими».

Преемником Петра Великого необходимо было соответствовать гению первого императора. Только от них зависело, какой итог подведет их царствованию другой российской гений А. Пушкин, и править так, чтобы не об их правлении великий поэт в сердцах сказал: «Догадал меня черт родиться с умом и талантом в России».

Конфликт патриарха Никона и царя Алексея Михайловича изменил складывающиеся веками взаимоотношения церкви и государства.

Первые христианские священники, в большинстве своем появились на Руси в IX веке вместе с началом распространения христианства. Около 995 года в Киеве была организована кафедра во главе с митрополитом, назначавшимся в Константинополе патриархом. В начале XI века были созданы епархии – церковно-административные округа, управлявшиеся епископами. В XVII веке в Московском царстве насчитывалось более 100 000 представителей белого духовенства и около 10 000 монашествующих.

Церковную иерархию возглавлял патриарх, являвшийся главой всей церкви. Титул патриарха был установлен в 451 году Халкидонским церковным собором. После разделения христианской церкви на западную католическую и восточную православную тот титул закрепился за иерархами восточной церкви. Первый патриарх в России был избран собором русских церковных иерархов в 1589 году. Следующие за патриархом ступени занимали митрополиты, архиепископы и епископы, которые подчинялись патриарху в церковном и административно-судебном отношениях. Наиболее важные вопросы церковной жизни решались на церковных соборах. Главным иерархическим звеном были епархии, иерархи которых следили на местах за исполнением догматических и культовых норм веры, рукополагали приходских священников, осуществляли контроль за доходами епархиальных церквей.

На церковном соборе 1667 года, подводившим итог патриаршеству низложенного Никона, попытавшегося поставить главу церкви выше государя московского и вызвавшего раскол в православии, было принципиально признано главенство светской власти над церковной и отрицалось право патриархов вмешиваться в светские дела на высочайшем уровне.

В 1696 году власти обязали белое духовенство не производить никаких «лишних» расходов из своей казны без именного указа государя. Начиная с 1697 года царские указы запрещали возводить новые церковные постройки, строить монастыри, выдавать жалованье архиереям, у которых имелись вотчины, были отменены финансовые привилегии церкви. С. Платонов писал:

«Можно с уверенностью сказать, что Петр от своей матери и от консервативного патриарха Никона, умершего в 1690 году, не раз встречал осуждение за свои привычки и знакомство с еретиками. При патриархе Адриане (1690–1700), слабом и неумелом человеке, Петр встретил не более сочувствия своим новшествам. При первых решительных нововведениях Петра все протестующие против них, видя в них ересь, искали нравственной опоры в авторитете церкви и негодовали на Адриана, который малодушно молчал, по их мнению, тогда, когда следовало бы стать за правоверье. Адриан действительно не мешал Петру и молчал, но он не сочувствовал реформам, и его молчание, в сущности, было пассивной формой оппозиции. Незначительный сам по себе, патриарх становился неудобен для Петра, как центр и объединяющее начало всех протестов, как естественный представитель не только церковного, но и общественного консерватизма. Патриарх же, крепкий волей и духом, мог бы явиться могучим противником Петра, если бы стал на сторону консервативного московского мировоззрения, осуждавшего на неподвижность всю общественную жизнь».

В 1700 году был упразднен Патриарший приказ, дела мирян передавались в другие приказы. Временно вместо умершего в декабре 1700 года патриарха Адриана учреждалась новая должность «екзарха святейшего патриаршего престола, блюстителя администратова», на которую был назначен митрополит Муромский и Рязанский Стефан Яворский, власть которого была сильно ограничена. Важнейшие вопросы церковного управления он должен был решать совместно с другими иерархами, вызывавшимися для этого в Москву «на священный собор». Указом от 24 января 1701 года Патриарший приказ был восстановлен. Во главе него Петр поставил светское лицо – бывшего астраханского воеводу А. Мусина-Пушкина. Патриаршему приказу передавалось управление недвижимым имуществом патриаршего и архиерейского домов и монастырей. Церковные служащие были обложены подушной податью.

Более двадцати лет русская церковь управлялась без патриарха. «Местоблюстителя патриаршего престола» в 1721 году сменила учрежденная для управления церковными делами Духовная коллегия. В январе 1721 года Петр подписал Духовный регламент – указ об упразднении патриаршества и подчинении церкви государству. Этим регламентом Петр окончательно решил проблему взаимоотношений церкви и монархии в системе Российского государства. В нем теоретически обосновалась мысль о недопустимости иного духовного влияния, кроме власти самого государства, воплощенного в лице государя-самодержца. В соответствии с Духовным регламентом была создана Духовная коллегия, вскоре переименовался в Синод. Президентом коллегии – Синода был назначен Стефан Яворский, вице-президентом – Феофан Прокопович. Штат коллегии кроме президента и вице-президента состоял также из советников и асессоров, служил обер-прокурор. Восточные патриархи прислали свое согласие на учреждение Синода.

Синод был приравнен к Сенату и именовался до 1726 года Правительствующим, затем Святейшим. Он ведал делами Русской Православной церкви, занимался толкованием различных догматов, надзором за соблюдением обрядов, вопросами духовной цензуры и просвещения. Члены Синода назначались императором из высших духовных лиц, при вступлении в должность приносивших клятву на верность государю. Указом от 11 марта 1722 года для контроля за деятельностью Синода туда был назначен светский чиновник, наблюдавший за деятельностью Синода, делами и дисциплиной. Синод стал государственным учреждением, подчиненным власти царя, который стал главой церкви.

Священники теперь приносили присягу на верное служение государству и, тем самым, превратились в государственных служащих, облаченных в особую форму. Кроме того, им было вменено в обязанность нарушать тайну исповеди и доносить на свою паству. Согласно Указу 1724 года число постригов резко сократилось. По мысли Петра, монастыри должны были превратиться в богадельни для увечных и престарелых солдат. Монахинь планировалось обучать грамоте, прядению, шитью, плетению кружев, с тем, чтобы была «польза для общества».

При Синоде в качестве исполнительного органа была создана канцелярия-консистория. Контакты императора и Синода осуществлялись через обер-прокурора. С Платонов писал:

«Церковно-административная реформа Петра сохранила в русской церкви авторитарную власть, но лишила эту власть того политического влияния, с каким могли действовать патриархи».

Для реализации своего гения Петру всегда не хватало соратников-исполнителей, и он создавал и готовил их все тридцать лет своего царствования – от организации потешных Преображенского и Семеновского полков – славы российской армии, до учреждения Академии наук, в которой вскоре заблистала еще одна уникальная личность – М.А. Ломоносов.

Петр полностью регламентировал жизнь государства и общества – «дабы никто не дерзал иным образом всякие дела вершить и располагать не против регламентов». Петр писал в Указе 1722 года о законах Российской империи, объявив их «фортецией правды»:

«Понятие ничто так ко управлению государства нужно есть, как крепкое хранение прав гражданских, понятие всуе законы писать, когда их не хранить, или ими играть, как в карты, прибирая масть к масти.

Как может государство управлено быть, когда указы действительны не будут, понеже презрение указов ничем не рознится с изменой. И чтоб никто не надеялся ни на какие свои заслуги, ежели в сию вину