голове след удара сыновней руки. Там же, где билась молодежь, на север от Эльбруса, образовалась цепь меньших, увенчанных зеленокудрыми лесами гор. Среди них – разрубленный на пять частей Бештау и упавшая ниц красавица Машук…
Пойдем, покажу я тебе сердце Машук, – молвил мой собеседник. И повел меня через обгрызенные веками камни Горячей горы, мимо весело взбежавших на скалистые склоны санаторий и дач курортного городка.
Мы пришли к Провалу. Тесным и мглистым проходом, под нависшей громадой горы, добрались до голубого подземного озера, целебные средства которого знали и знают миллионы людей.
– Вот, – молвил Бетал, – кровь сердца – Машук, разорвавшегося от любви и ужаса. Невинно погибла Машук. Я у невинно погибших кровь превращается в голубую, чистую воду. Неугасимо пламенна была любовь Машук, и даже у мертвой, окаменевшей, не остыла до сих пор кровь. Горячими ключами выбивается она у подножья горы. Кровью сердца своего исцеляет Машук людей, которые едут сюда и с востока и с запада, и с юга, и из полуночных снежных стран…
Когда возвращались мы с Провала, мимо заботливо одетых камнем бюветов, сберегающих многочисленные пятигорские источники, услышал я от Бетала древнее сказание об охотнике Машуко.
– Там, где раскинулась сейчас Горячеводская станица, – в древние времена стоял аул Кардана Гятежева. Стадо Кардана паслось на зеленых склонах Ма-шука.
И вот, видит однажды Кардан: недалеко от его стада, на выступе скалы, улыбаясь и протягивая рученьки к солнцу, лежит младенец. Сияющий и улыбчивый, как само солнце.
Подошел Кардан к розовощекому, голубоглазому ребенку и хотел взять его на руки. Но лишь только прикоснулся он к нему, опалил себе руки, усы и папаху. Горячее расплавленной меди было розовое крепкое тело дитяти. Ибо не от женщины родился он, а родила его сама мать – природа, оплодотворенная солнцем.
Храбр был Кардан, не растерялся. Обжигаясь, накинул он бурку на чудесного младенца, приподнял его. И оторванный человеческой рукой от материнского лона земли, утратил младенец свой солнцерожденный жар. Этот жар вошел в землю и оттуда забили горячие источники.
Назвал Гятежев найденного на скале ребенка – Машуко.
В семье Кардана, приемным сыном, стал расти Машуко. А когда ему исполнилось двенадцать лет, то был он уже сильным, ловким и удачливым охотником. В густых, зеленокудрых лесах горы Машук, кишевших зверьми и дичью, чувствовал себя юный охотник, как в своем царстве. Не знала промаха могучая рука. Не знал ошибок зоркий глаз. И никогда не изменяла удача стройному Машуко, рожденному от земли и солнца.
Лесные дебри щедро давали ему и звериные шкуры, и мясо. Серые скалы раскрывали перед ним свои недра, отдавая золото и драгоценные камни.
Приносил все это Машуко в аул. И с каждым днем все больше и больше богател аул Гятежева. Ожирели, как кабаны, обленились, как ишаки, и как шакалы, исполнились друг к другу завистью члены гятежевскаго рода. Однажды, когда на горе, в лесу, звенел тугой лук Машуко и носились молниями между деревьями меткие стрелы, – внизу, в ауле, вспыхнул братоубийственный раздор… Задыхаясь от зависти и злобы, делили между собой родичи богатства, баранту, золото, драгоценные камни.
Все разделили: даже бьющие из горы горячие источники, напоенные чудодейственным жаром солнцерожденного Машуко.
И когда спустился Машуко с горы, то увидел, как, брызжущие слюной бешеной злобы, кричали друг другу его названные, обогащенные им родичи:
– Это мое! Не подходи…
Задрожал от гнева охотник Машуко, крикнул захлебнувшемуся в жадности роду:
– Дары земли не для злобных шакалов! Дары земли не для завистливых гиен! Не сохранить вам чудодейственных источников, ибо вы отравляете их слюной бешеных псов. Ухожу от вас, оскверняющих землю и ее дары…
Повернулся Машуко, и не оглядываясь, зашагал к скалам и лесам гористых склонов.
Никогда не пришел больше Машуко к аулу Гятежева.
В непрерывных распрях зачах и захирел Гятежевский род. Растерял все свои богатства и ушел от целебных источников, ибо на смену ему пришли новые племена.
– Иные племена, – задумчиво повторил еще раз Бетал и замолчал.
У заботливо одетого каменным бюветом Горячего Нарзана толпились люди, пришедшие за целебной водой, со смехом и шутками, ожидая своей очереди.
– Иные племена! – крикнул я, поклонившись, своей землячке-ткачихе, приехавшей с далекого севера на пятигорские воды:
– Что такое? – спросила она, отпивая из стакана благоговейно, по глотку, горячую нарзанную влагу.
Иные племена, иные люди! Нет больше причин гневаться охотнику Машуко, рожденному от матери- земли, оплодотворенной солнцем.
Грузной каменной громадой раскинулась Пятигорская грязелечебница. Вереницей тянутся туда искалеченные, обессиленные люди, чтобы впитать в себя соки целебной тамбуканской грязи. Эту целительную, черную, маслянистую грязь непрерывно подвозят с берегов тихого озера Тамбукан.
На берегах Тамбукана было селение нартов, – сказал Бетал, когда мы, после утомительной дневной прогулки, отдыхали в предвечерний час у фонтана, перед грязелечебницей. – В такое же время, как сейчас, перед вечером, белогрудая, статная Сатанэй полоскала в озере белье. А на другом берегу поил свою баранту пастух, безумный от неразделенной страсти.
– Сатанэй. К тебе идет нафсы! – крикнул он.
И пастушьим нафсы – семенем был оплодотворен прибрежный камень. Из этого камня родился Сосруко, смуглый и железноглазый нарт. Воспринял его от каменного материнского лона кузнец, помогая необычным родам молотом и кузнечными клещами. А усыновила и вскормила его – Сатанэй.
Рожденный из камня, Сосруко имел силу трех горных обвалов и хитрость умнейшего из нартов. Неутомимым и лихим наездником был железноглазый Сосруко.
И вот, однажды, между Тамбуканом и Золотым Курганом, встретился Сосруко с Тонгремом – исполином из племени эмигенов, питавшихся человечьим мясом (одноглазые великаны – эмегены, наряду с нартами, фигурируют весьма часто в богатырском эпосе кавказских народов. Эмегены – кровные враги нартов.).
– Эй Сосруко, нарт безкостый и железноглазый. Берегись!.. – потряс своим ревом землю эмеген.
Не успел Сосруко приготовиться к бою, как раздвоенное копье Тонгрема сбросило его с коня… Падая, пробороздил своими локтями Сосруко глубокую лощину в земле.
Поднявшись, решил он не силой отомстить своему врагу, а хитростью, ибо хитрость почиталась у нартов такой же доблестью, как и храбрость.
– Длинное крепкое твое копье, эмеген, – сказал Сосруко, – а ум короче копья. Не знаешь ты мартовских игр и не сможешь играть в них.
И тогда по всей земле гремела слава о необычных играх веселых и лихих наездников – железноглазых нартов. Ум же эмегенов был короче шерсти стриженого барана.
– Научи, – взмолился эмеген.
Учись, скалоподобный! – Ответил Сосруко. – Нарты любят отталкивать лбом катящийся с горы камень так, что он летит вверх быстрее, чем летел вниз. И спустил Сосруко с вершины Золотого, Кургана огромнейший камень.
А Тонгрем, отразив его внизу своим лбом, засмеялся: – Хорошо. У меня от этой игры лоб перестал чесаться. Давай лучшую игру.
Нарты еще любят жевать стрелы, пущенные из меткого лука.
Открыл свой рог эмеген и зазвенели стрелы, спускаемые Сосруко с тугой тетивы.
Когда опустел колчан, выплюнул Тонгрем пережеванные стрелы и сказал:
– Хорошая игра. От нее зубы перестают болеть. Давай новую игру!..
Нарты любят еще глотать раскаленное железо. – И накалив до-красна глыбу железа, Сосруко дал ее проглотить эмегену.
– Приятна для желудка эта игра, – заметил великан, поглаживая свой живот.
