Подняла бокал, и наблюдавший за ее движением Дима увидел на первой фаланге безымянного пальчика родинку в виде подковки.

   «Моя!!» — яростно, неистово, как наваждение, полыхнул в нем, сметая все препоны, удерживаемый, контролируемый до сих пор огонь.

   Зарычало зверем, утробно, каждой клеткой, обожгло мозг!

   «Не отпущу!! Будь ты хоть трижды мать, хоть трижды чья-то жена! Как ты могла меня не узнать, черт тебя побери!!»

   Он не тост поддерживал, выпив махом остатки вина в бокале!

   Сидя. Встать, как все мужчины за столом, выражая уважение даме, он не мог!

   Все! Надо заканчивать этот балаган! Он отвернулся — смотреть на нее не мог. рычавший в нем зверь метался, не слушая его приказов, требуя заграбастать прямо сейчас, утащить в берлогу и не выпускать!

   «Сидеть!» — проорал Дима зверю внутри и щелкнул кнутом. Зверь присмирел и попятился в нору, уступая воле более сильного. «А вот теперь спокойно подумаем!» Он посмотрел на Машу. Она выглядела напуганной. Интересно — почему?

   И устала — проступили морщинки, незаметные раньше, тень намекнула о своем существовании под глазами. Боится его или себя?

   Что бы то ни было, сейчас ей надо дать передохнуть. Поверить, что он ей не опасен, расслабиться. Дима потом у нее спросит, почему она так напряжена и чего так испугалась. Или не испугалась?

   Если он выкажет свой интерес сейчас — она сбежит! Факт.

   «Ладно, Машка, расслабься, ни о чем не думай, отдыхай! Парни за тобой присмотрят».

   — К сожалению, мне пора, — поднялся со своего места Победный.

   — Как же так, Дмитрий Федорович? — расстроился Игорь Алексеевич, подскакивая вслед за гостем. — Впереди коктейль, танцы и фейерверк!

   — Жаль, но мне надо ехать. Дела в Москве.

   Про дела и Москву он упомянул исключительно для Машки, объяснять свои поступки и решения кому бы то ни было не в его правилах.

   Маша расслабилась, почувствовав «Уф!» организма и сознания, и тут же расстроилась, вроде бы туча миновала ее стороной — он уезжает! Но он уезжает, и они больше никогда не увидятся!

   — До свидания, Мария Владимировна, — галантно, отстраненно кивнул господин Победный. — Приятно было познакомиться.

   —- Мне тоже приятно, — ответила она по-французски, — удачи вам. Прощайте. Как навеки простилась. — Прощайте, Осип Игнатьевич. Она ушла минут через десять после отбытия господина Победного со товарищи, сославшись на принятую причину — головную боль, не придумав ничего оригинального.

   Игорь Алексеевич поуговаривал для приличия, но к Марии Владимировне, «простому историку», потерял всякий интерес. Она скорее мешала «простотой», а главный гость, ради более близкого знакомства с которым все и затевалось, уже отбыл.

   Маша захлопнула дверь номера, привалилась к ней спиной, скинула босоножки, отбросила их куда- то, съехала по двери и, усевшись на пол, вытянула ноги.

   Она справилась! Она молодец!

   Да и ни с чем особым справляться не пришлось — только с собой. Дмитрий Федорович не выказал никакого интереса к ее персоне — ни человеческого, ни мужского.

   Поприсутствовал в рамках светскости, поддержал непринужденную беседу ни о чем, порадовал французским и убыл. В Москву!

   Перед уходом обжег Машку пламенем — непонятным, испугавшим!

   Она и так весь вечер чувствовала его рядом всем телом, каждой клеткой, и ее правый бок плавился от его близости.

   Но тот напалм непонятного происхождения, пыхнувший в нем и зацепивший Машу, был такой мощи, что напугал ее не на шутку.

   Что с ним случилось? Что вызвало такой огонь? Она не узнает.

   Господи, зачем он только появился в ее жизни?! Перебаламутил все!

   Для того чтобы Машка поняла, что никогда никого в своей жизни не любила, кроме него?

   — Черт бы тебя побрал, Дима Победный! Черт бы тебя побрал! — И она заплакала, размазывая по щекам слезы вперемешку с растекшейся тушью.

   На этот раз Осип сел на заднее сиденье в машине, рядом с Дмитрием, и ждал.

   Победный молчал. Думал. Смотрел в окно.

   Он даст ей два-три дня. Она уверится, что он больше не вернется, кто-то да сообщит ей, что бизнесмен из соседствующей усадьбы приезжает редко и ненадолго, и если уехал, то уехал. Кто-нибудь из вездесущей публики, обожающей узнавать подробности чужих жизней, особенно детали жизни богатых и недоступных.

   Машка расслабится, успокоится, отдохнет. Кстати, а отчего и за чей счет отдыхает простой историк в пансионате такого уровня, в номере люкс?

   Он повернулся к Осипу. Осип Игнатьевич открыл прихваченную с собой папочку, для пущей важности — подглядывать в шпаргалку ему без надобности: он запоминал информацию мгновенно и навсегда.

   — Мария Владимировна Ковальская... — приступил к изложению.

   «Фамилия девичья», - отметил Дима. —... тридцать четыре года, коренная москвичка, проживает по адресу: улица Правды. Родители: Владимир Михайлович и Надежда Ивановна Ковальские, умерли...

   «Бедная Машка!» — искренне посочувствовал Победный.

   — ...состояла в браке неполных пять лет, детей нет, месяц назад развелась. Бывший муж, Юрий Всеволодович Корж, москвич, тридцать девять лет, работает в Министерстве социального развития, чиновник выше среднего звена. Осип замолчал, ожидая чего-то.

— Чего затормозил?

  — Жду твоего особого внимания, — интригующе широко улыбнулся Осип.

   —Ну?

   — Доктор наук, профессор, занимается наукой в академическом институте и преподает в университете историю древнейшей Руси, первых племен, поселившихся на территории современной России. Признанный авторитет в мировом научном сообществе, огромное число статей, вышли две книги, принимает участие в составлении нового учебника истории для вузов, имеет приглашение прочитать курс лекций в университетах Англии, Японии, Китая и Америки. Ответ пока не дала. Год назад она и группа, которой руководит, получили Государственную премию «за вклад в историю мировой культуры и просветительскую работу по изучению истории России». Премию вложила в финансирование археологической экспедиции на Каспий. Владеет английским, немецким, французским, всей группой славянских языков и древнеславянских.

   Осип взял паузу, дабы насладиться произведенным эффектом. Эффект имел место!

   Дмитрий Федорович потрясенно качнул головой.

   — Ни фига себе! — Осмыслив услышанное, уважительно добавил: — Впечатляет! — И улыбнулся саркастически: — «Простой историк». Ты поэтому там хмыкал?

— А то! — рассмеялся Осип.

   — Еще что-то? — не сомневался Дмитрий Федорович.

   — Полгода преподавала в Калифорнийском университете, вернулась в первых числах июня и сразу подала на развод.

   — Любовь в Америке? — деловым тоном предположил Дмитрий.

   У Осипа, когда он изучал ее биографию, этот же вопрос возник номером один, и он сразу распорядился выяснить все про американское времяпровождение Марии Владимировны.

   — Нет. Ни любовников, ни друзей. Работа, отдых, иногда пляж, магазины, поездки, слетала в каникулы в Нью-Йорк.

   — Застукала с кем-нибудь муженька по приезде? — выдвинул следующую версию Победный.