катающимися людьми.

– Я участвую в художественном конкурсе, мои работы в числе других будут выставлены в галерее, – сообщил Джонни Кристиану. – Хотите с мамой прийти на выставку?

– Я бы с удовольствием пришел, но открою тебе маленький секрет – я совершенно не разбираюсь в живописи, – заметил Кристиан.

– Ничего страшного. Мама тоже не разбирается. – Джонни отпил немного какао. – Скотт считает, что первое место будет моим.

– Это не так важно, будет у тебя первый приз или нет. Главное, что ты сделал все, что мог, – пояснила Ванесса.

– Я должен победить. Я надежда семьи Эбботов, – дрогнувшим голосом проговорил Джонни.

Ванесса нахмурилась.

– Кто тебе это сказал?

– Так говорят бабушка и дядя Гарретт. Они говорят, что я должен обязательно победить и стать известным. Таким же, как мой отец.

Ванесса решила для себя, что должна немедленно поговорить с Аннетт и Гарреттом. Та ноша, которую они взваливают на плечи десятилетнего мальчика, слишком тяжела для него.

– Джонни, дорогой, не нужно ставить перед собой нереальные цели и решать непосильные задачи. Ты должен быть просто хорошим мальчиком. А твоя главная задача – быть счастливым. Это все, – сказала она.

Джонни посмотрел на мать и хитро улыбнулся:

– Я буду счастлив, если ты купишь мне еще одну пачку печенья.

Она засмеялась:

– Вот деньги, иди купи себе что захочешь.

Джонни вскочил со скамейки и направился к столу, стоящему у противоположного конца катка.

– Он славный мальчик, – сказал Кристиан.

Она утвердительно кивнула:

– Да, он хороший ребенок. Единственное, что меня несколько волнует, так это то, что он просто одержим искусством. Он не интересуется компьютером, почти не смотрит мультфильмов, и родственники Джима ждут от него чего-то сверхъестественного.

– Мой отец хотел, чтобы я тоже стал пианистом, чтобы разъезжал с концертами по всему миру, но из меня профессионального музыканта не получилось. Руки неподходящие. Когда отец понял, что я не стану его уменьшенной копией, он потерял ко мне всякий интерес. Решил, что в таком случае я просто не заслуживаю его внимания.

– Да, это ужасно. Родители не должны поступать так со своими детьми. Надо сказать, Джим тоже никогда не был особо хорошим отцом. Джонни не часто удавалось с ним пообщаться. – «Впрочем, мне тоже», – добавила про себя Ванесса.

– Ты не будешь возражать, если в пятницу вечером я пойду с тобой на выставку? – спросил он.

Она улыбнулась.

– Я думаю, это будет здорово, – заметила Ванесса.

У нее вдруг возникло такое чувство, что в мире снова восстановилось равновесие и ее судьба, наконец, обрела правильное направление, стала управляемой. Из хаоса родилась гармония. Теперь, когда с ней рядом сидит Кристиан и тепло улыбается, а Джонни с раскрасневшимися щеками и сияющими глазами бежит к ней и размахивает пачкой печенья, жизнь снова кажется ей волшебной, прекрасной, восхитительной.

– А теперь скажи, где мы встретимся завтра, чтобы вместе позавтракать?

Ванесса на мгновение задумалась. Встреча с Уэртами была назначена на два часа. До того она была свободна.

– Предлагаю встретиться в офисе в десять часов.

Оставшаяся часть вечера прошла очень быстро. Все вместе они снова вышли на лед. Держась друг за друга, они катались, падали и смеялись.

В девять часов каток закрылся, Кристиан проводил Ванессу и Джонни к машине, попрощался и пожелал им спокойной ночи.

Долгое гуляние на свежем воздухе и интенсивная физическая нагрузка утомили Джонни, поэтому, как только его голова коснулась подушки, он сразу заснул.

Когда Джонни ушел к себе. Ванесса отправилась на кухню, чтобы выпить чашку горячего чая. После этого она тоже намеревалась сразу же лечь спать.

Было уже около десяти часов, когда она сполоснула чашку и пошла в свою в спальню. Проходя через гостиную. Ванесса в изумлении застыла на месте – на спинку дивана была наброшена старая потертая куртка.

На мгновение Ванессе показалось, что она сходит с ума. Сколько раз она говорила Джиму не бросать свою куртку где попало, а вешать ее в шкаф в прихожей. Но как сейчас его куртка могла оказаться на спинке дивана – там, где он чаще всего ее оставлял?

На негнущихся ногах она двинулась к дивану. Без сомнения, это была куртка Джима. Темно-коричневая, шерстяная, с обтрепанными карманами. И куртка все еще хранила запах ее мужа.

Но как она попала сюда? Кто оставил ее здесь? Ванессе показалось, что воздух в комнате стал