Позднее, участвуя в торжественной церемонии, организованной руководством Авиационного отдела Офицерской воздухоплавательной школы, штабс-капитан П.Н. Нестеров высказал свой взгляд на будущее высшего пилотажа, в том числе на фигуру «мёртвая петля»:
В будущей воздушной войне мёртвые петли сыграют огромную роль. Воздушная война сведется к борьбе аппаратов различных систем. Эта борьба будет напоминать нападение ястреба на ворон. Те летчики, которые сумеют научиться владеть своим аппаратом, сумеют придать этому аппарату «воздушную подвижность» ястреба, легче смогут путем всяких воздушных эволюций нанести врагу скорейший и серьезный урон 36* .
Помимо «мёртвой петли» в России успешно освоили ещё одну фигуру высшего пилотажа – «перевернутый полёт». 15(28) декабря 1913 г. в г. Либаве (Лиепая) на поплавковом гидросамолете, «С- 10»37* (конструкции И.И. Сикорского), морской лётчик лейтенант И.И. Кульнев 38* продемонстрировал свое мастерство. Перед вылетом он заявил, что попробует проделать «некоторый опыт». Набрав высоту около 300 м, лётчик разогнал гидросамолет в пологом планировании на полных оборотах мотора, а затем круто задрал его вверх – как бы на петлю. Но когда летательный аппарат перевернулся кверху поплавками, лётчик, вместо того чтобы дотянуть на себя рычаг управления рулем высоты, сделал наоборот – сильно отжал руль на себя. Этим он заставил гидросамолет продолжать полёт в перевернутом положении. Вися в кабине на ремнях, пилот пролетел более минуты (на петлю было достаточно и десятка секунд), потеряв за это время меньше 100 м высоты. Затем, поскольку в перевернутом положении из-за прекращения подачи бензина мотор остановился, Кульнев потянул ручку руля высоты на себя. Гидросамолет, как бы замыкая вторую половину этой растянутой петли, перевалился носом вниз и после пикирования снова перешел в нормальный горизонтальный полет. Затем летчик благополучно совершил посадку. Это был первый в истории авиации длительный «перевернутый полёт» и первый в мире случай выполнения высшего пилотажа на гидросамолете. Этим полетом И.И. Кульнев доказал возможность выполнения фигур полётов и в гидроавиации, имеющей значительно менее маневренные машины, нежели «сухопутная» авиация 39* .
Несмотря на заметный прогресс в развитии высшего пилотажа в России, военное командование продолжало смотреть на ее фигуры, как индивидуальные трюки отдельных лётчиков. В то время мало кто из «военспецов» серьезно задумывался о боевых возможностях аэропланов и способности их вести воздушный бой. Среди немногих, кто имел на этот счет иной взгляд, были Н.А. Яцук 40* , П.Н. Нестеров, А. Радкевич, В. Григоров и другие, заложившие позднее основу «русской школы воздушного боя». По их мнению, развитие высшего пилотажа позволяло значительно расширить маневренные возможности летательных аппаратов и превратить их в грозное воздушное оружие.
Тем временем высший пилотаж стал предметом исследования российских лётчиков-спортсменов. Получив в Европе (преимущественно во Франции) его первичные азы, они выступили активными проводниками воздушной акробатики в небе России. Первыми виртуозами пилотажа стали авиаторы: A.M. Габер-Влынский, Т.Н. Ефимов 41* , Х.И. Славороссов 42* , Е.Р. Шпицберг 43* , А.Е. Раевский 44* и др.
Весной 1914 г. петербургская и московская публика получила возможность ознакомиться с широкой программой головокружительных фигур в воздухе в исполнении русских и французских лётчиков. Первым в нашей стране весь комплекс высшего пилотажа продемонстрировал вернувшийся из Парижа A.M. Габер- Влынский. Он вторым после Нестерова выполнил третью по счету в России «мёртвую петлю». На специально построенном заводом «Дукс» пилотажном самолёте «Моран-Сольнье» 4(17) апреля впервые в Москве он в присутствии членов Московского общества воздухоплавания и репортеров показал фигуру «скольжение на крыло».
Этот номер состоял из крутейшего виража, когда аппарат описывает в воздухе лежачее 'О', причем крылья аэроплана находятся почти вертикально. После «скольжения» Габер показал мёртвую петлю, причем он опрокидывал аппарат вверх на спину, и, замкнув петлю, снова выравнивал его. Третьим трюком было «падение на хвост». При исполнении этого упражнения авиатор круто задирает вверх, отчего аппарат постепенно теряет скорость. Наконец он на момент застывает в воздухе и как бы «обрывается», т.е. летит вниз хвостом вперед. Маневрированием рулем глубины авиатор снова приводит аппарат в горизонтальное положение, головная часть перевешивает, и аэроплан снова начинает нормальный полет» 45* .
8(21) апреля, находясь в Харькове, отважный летчик на высоте 300 м сделал подряд 3 «мёртвых петли». Через несколько дней на Ходынском поле в Москве Габер-Влынский в два приема совершил 15 петель.
Это уже был существенный шаг вперед. Вслед за ним свое мастерство показали известные французские авиаторы А. Пуарэ 46* и А. Пегу.
В 6 часов 20 минут, почти без разбега, стрекоза, прямо через публику, взвилась к небу. Почти час Пегу пробыл в воздухе и то, что он проделывал, было дерзанием, превзошедшим все допустимое.
Пегу не летал, в общепринятом, авиационном смысле этого слова. Он то реял резвой ласточкой, ныряя в воздушных волнах, то орлом кидался навстречу ветру и парил громадными кругами, дерзко ставя крыло под прямым углом к земле, то кувыркался турапом -голубем.
В течение беспрерывного, почти часового, полета он показал весь свой репертуар и сделал около тридцати петель. Были и полутораминутный, планирующий спуск вниз головой, грациозное, двухсотметровое S, и падение камнем вниз, и всевозможные скольжения на крыло.
Жутко и приятно было смотреть на громадную стрекозу, когда она смелым движением опрокидывалась на спину и публике отчетливо были видны громадные, во всю поверхность крыльев, буквы «Pegoud».
Не отставали от иностранных «пи лотажников» и наши молодые лётчики, ставшие позднее признанными мастерами лётного дела. Российские газеты взахлеб освещали их триумфальные выступления перед многочисленной публикой, отмечая тот факт, что «русские свободно справляются с пилотажной программой французских авиаторов».
Полеты открыли авиаторы Волков и Ноздровский 49* на своих аэроклубных этажерках. Они ездили над аэродромом около четверти часа. Г. Янковский вылетел на «Сикорском №12», следом за ним поднялся но фигурном блерио А. Раевский. Янковский сделал несколько очень красивых виражей, затем, шутя, описал мертвую петлю и снова продолжал свой фигурный полёт. Раевский же побил рекорд: он описал петлю на высоте всего 40 метров. Раевский продержался в воздухе 20 минут и за это время успел описать подряд девять мёртвых петель и показал три отчаянных скольжения на хвост. Янковский и Раевский делали много номеров из программы французских авиаторов; весь интерес дня был сосредоточен на полетах этих двух авиаторов.
