самолет конструкции братьев Райт из-за малой мощности мотора при выполнении фигуры потерял скорость и с высоты 200 м рухнул вместе с лётчиком на землю. При этом сам Хоксей погиб 5* . В американской печати даже муссировались слухи, что отважному лётчику ранее удалось совершить «замкнутую кривую в вертикальной плоскости». Но появившиеся позднее сведения доказали, что это предположение беспочвенно.
После той трагедии в США запретили проведение розыгрыша на исполнение «мёртвой петли». К ней вновь вернулись через несколько лет почти одновременно в двух странах – России и Франции.
Развитие высшего пилотажа в России до начала Первой мировой войны Благодаря успехам французских лётчиков воздушная акробатика стала поступательно завоевывать широкие российские просторы. Первыми поклонниками пилотажа были известные русские авиаторы: A.M. Габер- Влынский 6* , С.И. Уточкин 7* , И.М. Заикин 8* , Г.В. Алехнович 9* , П.Н. Нестеров 10* и др.
6 мая 1910 г. на Ходынском поле (г. Москва) перед многочисленными зрителями свое мастерство показал русский авиатор-спортсмен С.И. Уточкин, продемонстрировав на аэроплане системы «Фарман» «искусства пилота». В сентябре того же года известный русский борец и авиатор И.М. Заикин вследствие непроизвольной остановки мотора в воздухе на высоте 150 м благополучно опустился на землю планирующимся спуском.
В мае 1912 г. в ходе 11-й Московской авиационной недели летчик Г.В. Алехнович на биплане «Гаккель» показал высокое мастерство: «Оторвавшись от земли, храбрый авиатор делает свой любимый трюк (горку): закидывает перед аппарата «свечкой», поднимает вверх правую руку, а левой выравнивает аэроплан до горизонтального положения. Такой бешенный прыжок вверх умеет делать пока лишь один Алехнович…».
Развитие высшего пилотажа неразрывно было связано с обеспечением безопасности полёта аэроплана и его устойчивости в воздухе. В этой связи группа российских лётчиков и авиаконструкторов на основе практического опыта пришла к выводу, что падения летательного аппарата можно избежать только при умении пилотов правильно управлять аэропланом в любых его положениях.
Именно этому способствовали проводимые публичные фигурные полёты, начавшиеся в России в июне 1913 года. Так, в ходе 111-й Всероссийской авиационной недели в Санкт-Петербурге русские лётчики «Габер-Влынский и Колчин 11* совершили фигурные полёты. Демонстрировали перед публикой восьмерки, крутые виражи, ныряли в воздух, как на волнах, и привели публику в большое восхищение» 12* .
Осенью того же года на закрытии конкурса военных аэропланов свое мастерство показал французский летчик Одерман на аэроплане типа «Мора н- Сол нье». Он «совершил два полёта на большой высоте, закончив их блестящими крутыми спусками по спирали». С целью превзойти французского летчика A.M. Габер-Влынский на казенном «Фармон-XVI» «произвел … поразительный по смелости и красоте спуск спиралью с остановленным мотором, ставя аппарат чуть не вертикально…» 13* .
В 1912 г. вновь вернулись к вопросу «мёртвой петли». Побудителем стал полёт в мае того же года французского лейтенанта Мореля. Спускаясь с остановленным мотором, из-за сильного порыва ветра его аппарат сделал очень крутой крен, и летчик буквально был выброшен со своего сидения. В последний момент ему чудом удалось уцепиться за фюзеляж самолета руками и ногами. Тем временем неуправляемый аппарат перешел в пике, а затем, перевернувшись вверх колесами, стал скользить по воздуху. Вися вниз головой, лётчик подобрался перед землей к своему сиденью и уцелел, так как удар пришелся лишь на одно крыло.
Годом ранее, оказавшись в подобной ситуации, погибли два французских военных летчика Биассон и Тартон.
Нечто подобное произошло и в 1913 г. с аэропланом капитана французской армии Обри. При планировании самолет был брошен ветром носом вниз. При пикировании с высоты 700 м пилот безуспешно старался придать самолету нормальное положение. Скоро аппарат перевернулся колесами вверх. Лётчик, боясь выпасть из кабины, бросил управление и ухватился за свое сидение. Но через несколько секунд полета на спине аэроплан сам перешел в пике, и тогда пилот вновь взялся за управление. Летчик сумел выправить самолёт, когда до земли оставалось менее 100 м. После нормальной посадки в аэроплане нашли лишь несколько порванных растяжек, в остальном машина не имела повреждений. При падении самолёт капитана Обри исполнил замысловатую фигуру типа «S», вошедшую позднее в программу пилотирования.
Это событие убедило часть авиаторов и изобретателей, и в первую очередь авиаконструктора Луи Блерио, в том, «что полет вниз головой возможен при современном состоянии авиации, когда аппараты хорошо уравновешены и когда у них точка сопротивления (аэродинамический центр давления) и точка приложения движущейся силы почти совпадают» 14* .
На обсуждение был вынесен незаслуженно забытый проект «особого аэроплана», способного летать вверх колёсами, предложенного еще в 1910г. Л. Блерио обучавшимся в его школе российским лётчиком A.M. Габер-Влынским, имевшим большой опыт в области велосипедного спорта.
В этот период проблема устойчивости самолёта занимала многих специалистов и было очень актуальной, так как на заре развития авиации множество аварий происходило по причине неустойчивости первых моделей летательных аппаратов. Теоретические рекомендации не позволяли полностью устранить этот недостаток, поэтому большие надежды возлагались на разработку «особого типа аэроплана» или изобретение специального устройства для автоматического поддержания равновесия в полете. В этой связи начальник Главного инженерного комитета при Военном министерстве Н.Ф. Александров выразил надежду, что с появлением «автоматов устойчивости»: «…откроется новая эра в существовании аэроплана, и пользование этим аппаратом из трудного, опасного и достижимого лишь для избранных лиц искусства обратится в обыденный труд, не тяжелее работы шофера автомобиля».
В России проблемой «абсолютно устойчивого самолёта» занимался изобретатель Г.А. Ботезат 15* . В сентябре 1911 г. он подал патентную заявку на изобретенный им «автоматически устойчивый самолёт». Основная идея этого проекта заключалась в нежестком (шарнирном) соединении крыла с фюзеляжем, что, по мнению Ботезата, при надлежащем выборе положения крыльевых поверхностей относительно оси вращения должно было гарантировать самоуравновешивание самолёта в полете. В 1916 г. его взгляды воплотились в разработке биплана типа «Формана XVI» с гироскопическим стабилизатором устойчивости. Но во время испытаний летом 1917 г. экспериментальный самолёт Ботезата при подъеме в воздух потерпел аварию и больше не летал 16* .
Между тем во Франции в 1913 г. авиаконструктор Л. Блерио построил для подающего большие надежды французского авиатора А. Пегу 17* специальный пилотажный самолёт. Первоначально возможности указанной машины были опробованы в непилотируемом режиме работы.
19 августа (1 сентября) 1913 г. А. Пегу занял место в кабине, пристегнув лямки парашюта (системы Бонне), купол которого был уложен в специальный контейнер, размещенный на фюзеляже за кабиной, и пошел на взлет. Набрав чуть более 100 м высоты, пилот сделал большой круг над аэродромом, направив самолёт против ветра, а затем, отстегнув привязные ремни, потянул за вытяжной тросик. Наполнившийся купол выдернул летчика из кабины, и через несколько секунд он был уже на земле, точнее, над ней, повиснув на дереве, но в целом все прошло отлично.
Покинутый испытателем самолет повел себя весьма странно: опустив нос, он перевернулся вверх
