Согласно приказа командующего 10- й французской армии генерала Манжена № 833/ОП от 17.07.18 г., на 400 самолетов-истребителей возлагалась задача 'выметания неприятельской авиации из воздушного пространства над полем сражения. С этой целью самолеты были подразделены на три группы, эшелонированные по высоте: первый эшелон (выше 2000 м) предназначался для борьбы с германскими истребителями, второй эшелон (ниже 2000 м) – для борьбы с разведчиками и третий эшелон (ниже 1000 м) – для обстрела наземных целей и борьбы со штурмовиками и бомбардировщиками противника. Кроме того, истребительная авиация должна была обеспечить работу самолетов, приданных корпусам и взаимодействовать с наземными войсками в период самой атаки: ' 2) Во взаимодействии с самолетами, приданными пехоте (сопровождая их и находясь впереди них ниже 1000 м): эти патрули малых высот должны атаковать из пулеметов цели, которые они встретят хорошо удостоверившись в тому какой они принадлежат нации, прежде чем стрелять; 3) Во взаимодействии с танками: патрули будут особенно зорко следить за немецкими боевыми самолетами, бомбардирующими французские танки'.
В задачах корпусной авиации указывалось, что последняя: '2) должна стараться защищать танки от огня специальных батарей быстрорганизованной борьбой с артиллерией противника; 3) корпусные самолеты должны иметь у себя на борту снаряды Брандта, которые они должны применять против наземных войск'.
Нанесенный без артиллерийской подготовки совместный удар французской пехоты, танков и авиации застал войска немецкой 9-й армии врасплох. К вечеру 10-я французская армия продвинулась в глубину обороны противника до 9 км, а 6-я армия – до 5 км. На следующий день получают приказ о наступлении 5-я и 9-я армии. Бои охватили весь фронт марнского выступа и 4 августа он был оставлен немецкими войсками. Это было начало конца германской армии – стратегическая инициатива перешла, и притом окончательно, к союзникам.
8 августа 1918 г. стал переломным днем в истории боевой авиации. На рассвете этого дня под Амьеном свыше 1108 английских и французских самолетов (из общего числа 1904 самолетов, привлекаемых к операции) на бреющей высоте атаковали германские войска на фронте в 40 км, расчищая дорогу пехоте и танкам (атаку пехоты поддерживали 511 танков различного типа) 4-й английской и 1-й французской армий: 'Все небо над полем сражения было занято множеством самолетов. бросавшихся в атаку на все замеченные ими цели. Авиация атаковала с бреющих высот автоколонны, обозы, головные железнодорожные станции,, артиллерийские позиции, скопление пехоты, на поле боя, пулеметные гнезда, забрасывая позиции противника связками гранат, бомб и расстреливая из пулеметов. Отдельные самолеты атаковали противотанковые пушки, помогая этим продвижению танков и броневиков. Резервы 2-й германской армии подверглись штурмовым атакам на подходе к полю боя. Действуя впереди танков самолеты ставили дымовые завесы сбрасывая фосфорные бомбы перед укрепленными деревнями и лесами у имея целью скрыть приближение танков Действуя на небольшой высоте с наступающими войсками, самолеты неоднократно увлекали пехоту, сламывая сопротивление пехоты и тем самым содействовали успеху '.
Лавине самолетов союзников немцы смогли противопоставить лишь 365 боевых машин (из них 140 истребителей и всего 18 штурмовиков)… В результате фронт 2-й германской армии был прорван, а моральный дух немецкого солдата – сломлен.
О моральном состоянии немецких солдат можно судить из показаний одного офицера-артиллериста 157-го полка 117-й пехотной дивизии, попавшего в плен 8 августа: 'Тяжелая артиллерия обстреливала район позади наших позиций. Мы пролежали недолго как над нами появились густые стаи самолетов в таком количеству которого мы раньше никогда еще не видели. Самолеты обстреливали нас как бешенные. Они летали над нами так низко, что мы их почти могли схватить. Они забрасывали наши позиции связками ручных гранат и обстреливали из пулеметов, нанося большие потери.
В сложившейся ситуации даже действия отдельных боевых самолетов на низкой высоте имели ошеломляющий успех. Так, командующий авиасилами 1-й французской армии в своем докладе от 01.09.1918 г. отмечал: '8-го августа в 18.45 высота 95.0 (южнее леса Менонвиль) была занята французами; немцы удерживают две линии окопов по которым стреляет 75-мм артиллерийская группа. Командование считало, что высота 95.0 еще занята неприятелем, хотя летчики уже доносили о занятии ее французами. Наши части были остановлены пулеметным огнем из леса Сиркюлер, из леса Френ и с западных склонов высоты 102.0. Аэроплан пехоты 15-й колониальной дивизии обстреливает светящимися пулями немцев в окопах и неприятельские пулеметы на склонах высоты 102.0. Немцы под влиянием этого обстрела отступают в лес Сиркюлер. Видя это наша пехота преследует их (2- я рота пехотного колониального полка) '.
К особенностям боевых действий самолетов-штурмовиков союзных армий в этом сражении можно отнести активную борьбу с противотанковой артиллерией немецких войск.
Во время боя 8 августа было установлено, что сразу же после прорыва главной линии обороны противника танки союзников наталкивались на сильную противотанковую оборону (ПТО) немцев, тогда как артиллерия уже не могла их поддерживать огнем. В результате танки несли большие потери. Из 415 танков типа Mk.V и Мк.А, введенных в сражение на направлении главного удара 4-й английской армии за день было потеряно 100 машин (24%), причем около половины – в результате прямых попаданий артснарядов.
После тщательного анализа обстановки командование воздушными силами союзников для авиационного сопровождения танковых батальонов выделило по одной авиаэскадрилье истребителей и дневных бомбардировщиков.
Авиагруппа танкового сопровождения должна была вести воздушную разведку впереди наступающих танков и при обнаружении артиллерии противника пулеметным огнем и бомбами уничтожать прислугу и сами орудия, обеспечивая тем самым бесперепятственное продвижение своих танков. Кроме того, экипажи группы с целью скрыть приближение танков ставили дымовые завесы, сбрасывая фосфорные бомбы перед опорными пунктами противника. Каждому пилоту авиагруппы выдавалась карта, на которой были отмечены вероятные районы сосредоточения средств ПТО противника.
Последующие бои показали, что дневные бомбардировщики оказались совершенно непригодными для решения задачи борьбы со средствами ПТО противника и несли, по сравнению с истребителями, большие потери.
Уже во второй половине дня 8 августа вся авиация союзников, предназначенная для 'работы' на поле боя, была брошена на уничтожение мостов и переправ через р.Сомма и бомбоштурмовые удары скоплений войск неприятеля возле них. Было приказано, 'пока позволяет погода и освещение атаковать мосты и железнодорожные станции с тем, чтобы задержать отступающую 2-ю германскую армию для нанесения ей решительного поражения.
Бомбоштурмовые удары по мостам и переправам (днем и ночью) продолжались вплоть до 14 августа. В общей сложности для атак мостов и переправ союзной авиацией было выполнено 975 самолетов-вылетов (включая вылеты истребителей, использовавших 25-фунтовые бомбы), в которых было сброшено 75756 кг бомб различного калибра. Однако каких-либо существенных материальных результатов в отношении самих мостов и переправ достигнуто не было. Виной тому, применявшиеся истребителями-штурмовиками и легкими бомбардировщиками авиабомбы, калибр которых (112 и 25 фунтов – 50,4 и 11,25 кг, соответственно) совершенно не обеспечивал эффективное поражение мостов и переправ. Моральное же воздействие на отступающие войска от подобных атак было впечатляющим. Задержки движения и потери в войсках в районах мостов и переправ также были значительны.
О том насколько высокой в действительности могла быть эффективность ударов самолетов- штурмовиков воюющих сторон можно судить по результатам полигонных испытаний авиационного вооружения этого периода, проведенного летчиками воздушных сил 1- й американской армии летом 1918 г. во время отработки штурмовых действий с низкой высоты.
Ипытания показали, что в результате бомбоштурмового удара шести самолетов (2 звена) De Havilland DH.4 с высоты 100-125 м в условиях полигона по роте пехоты, укрывшейся в поле в положении, соответствующем команде 'воздух' (макеты были расположены хаотически на площади 300x250 м), последняя потеряла 57% личного состава. Из 1000 выпущенных пуль в мишени попали 31, а 29 осколочных авиабомб 'дали' 475 попаданий осколками. При этом, многие мишени были разрушены совершенно.
Результативность бомбоштурмового удара звена DH.4 по позициям трехо- рудийной батареи с обслугой (орудия стояли друг от друга на удалении 60 м) была также высокой. Удар производился в двух заходах вдоль позиции. В первом заходе сбрасывались авиабомбы, во втором заходе – мишени
