часов.
'Англичанин' представлял собой цельнодеревянный биплан с полотняной обтяжкой крыльев. Один синхронный пулемет Vickers Mk.I калибра 7,71 мм устанавливался на фюзеляже. Еще один пулемет устанавливался на турели у летнаба для защиты со стороны задней полусферы. Иногда устанавливалась 'спарка' таких пулеметов. Бомбовая нагрузка включала до 210 кг авиабомб.
Начиная с марта 1917 г., DH.4 с успехом применялся союзниками на всех фронтах войны.
Французский многоцелевик был более прогрессивной машиной. В силовом наборе преобладал дюраль. Обшивка передней части фюзеляжа – профилированные дюралевые листы, остальное полотно. Вдоль всей задней кромки нижнего крыла навешивались посадочные щитки-закрылки.
Самолет выпускался в варианте разведчика (А2 ) и в варианте бомбардировщика (Bd и В2 ). При полетном весе 1766 кг Вг.14 В., с мотором в 300 л.с. развивал 177 км/ч, высоту 2000 м набирал за 9,5 минут и имел бомбовую нагрузку 236 кг. Стрелковое вооружение включало один синхронный пулемет и 'спарку' у летнаба.
На фронт Вг.14 начали поступать в мае 1917 г. На завершающем этапе войны 'четырнадцатые' состояли на вооружении 55 французских и двух бельгийских авиаэскадрилий западного фронта. Кроме того, 290 самолетов этого типа с июля 1918 г. воевали в составе авиасил 1-й американской армии.
Немецкая армия, вполне прочувствовав на своей шкуре мощь массированных бомбоштурмовых ударов неприятельской авиации, также перешла на завершающем этапе сражения на Сомме к использованию для непосредственной авиационной поддержки войск на поле боя низколетящих самолетов.
В отличие от англо-французов, первый опыт применения германскими воздушными силами боевых самолетов для штурмовых действий на поле боя вследствие их полной неподготовленности как в тактическом, так и в техническом отношениях, оказался неудачным.
Немецкие пехотинцы, постоянно находившиеся под сильнейшим воздействием авиации и огня артиллерии союзников, с крайним нежеланием выкладывали белые полотнища для обозначения своих позиций. Вследствие этого, пилоты боевых эскадр, которые 'работали' на поле боя, не могли наносить удары в тех местах, где это было особенно необходимо. Сами же атаки представляли собой скорее попытки отдельных смельчаков расстрелять неприятельскую пехоту из пулеметов и засыпать их окопы бомбами, чем осознанные действия, объединенные единой целью и едиными задачами, согласованными с целями и задачами наземных частей.
Кроме того, ввиду отсутствия четкого понимания о том, какой тип боевого самолета необходим для штурмовых атак на поле боя, немцы использовали для этих целей самолеты-разведчики класса 'С' (по немецкой классификации это соответствовало классу 'вооруженных бипланов'), которые, из-за довольно низких летно-технических характеристик (скорость, скороподъемность, маневренность) имели низкую боевую живучесть. От ружей- но-пулеметного огня эти самолеты несли огромные потери. Официальные донесения британского Королевского Воздушного Корпуса показывают, что в течение всего периода боев на Сомме (с 1 июля по 18 ноября 1916 г.) 205 немецких самолетов были вынуждены сесть в расположение английских войск в результате пулевых повреждений моторов и других жизненно важных элементов конструкции самолетов.
Вполне естественно, что в этих условиях немецкая авиация не смогла должным образом повлиять на исход наземного боя.
Под впечатлением серьезного положения, создавшегося для германских воздушных сил и армии в боях на Сомме, немецкое командование предприняло ряд шагов, направленных на повышение боевой мощи своей авиации.
С целью улучшения управлением авиацией на поле боя, четыре боевые эскадры были расформированы и на их основе созданы 27 'охранительных' авиаотрядов (по 6 самолетов в каждом), которые передавались в подчинение пехотным дивизиям и корпусам.
В задачу 'охранительных' авиаотрядов, помимо охраны 'работающих' над полем боя своих 'артиллерийских' самолетов (корректировщиков артиллерийского огня), входило 'участие в бою наземных войск'. При этом офицеры-наблюдатели в 'охранительных' авиаотрядах заменялись на пулеметчиков из состава нижних чинов.
Широким фронтом развернулись работы по отработке наилучшей тактики боевого использования 'охранительных' авиаотрядов и требований к самолетам поля боя. К этой работе были привлечены лучшие фронтовые летчики.
Уже к осени 1916 г. были разработаны тактико-технические требования к специальному бронированному 'пехотному самолету' класса 'J', основным назначением которого являлась непосредственная авиационная поддержка войск в обороне и наступлении, а также обеспечение связи с передовыми частями на поле боя и выполнение разведки в их интересах.
В процессе дальнейшей проработки тактики боевого применения тяжелого самолета-штурмовика в составе 'охранительных' авиаотрядов выяснилось, что последний все же не в состоянии решать весь круг задач поля боя и не может считаться универсальным 'самолетом пехоты'. В этой связи, к январю 1917 г. были разработаны ТТТ к легкому небронированному многоцелевому биплану класса 'CL'. Многоцелевой 'воздушный пехотинец' должен был не только эффективно содействовать своим войскам в наземном бою (бомбоштурмовые удары, разведка, связь), но и уметь постоять за себя в случае нападения истребителей противника, а в некоторых случаях самому выступать в роли истребителя, уничтожая над полем боя неприятельские легкие бомбардировщики, разведчики и корректировщики артиллерийского огня.
Согласно ТТТ, бронированный 'пехотный самолет' должен был оснащаться мотором Benz Bz.IV 200 л.с., поднимать одного пилота и одного наблюдателя-стрелка, иметь запас горючего на 3 часа полета, развивать максимальную скорость 140 км/ч, потолок 3000 м. Вооружение штурмовика включало один-два пулемета для обстрела наземных целей и один на турели для обороны от атак самолетов противника. Бомбовое вооружение не предполагалось. Экипаж, мотор и бензобак должны были иметь защиту от пуль нормального калибра и осколков. Для этой цели предлагалось использовать разработанную немецким техническим отделом хромоникелевую сталь с удельным весом 40 кг/м
Работа по созданию специального самолета-штурмовика на конкурсной основе была поручена трем авиастроительным фирмам A.E.G., Albatros и Junkers, которые вполне успешно справились с поставленной задачей, предъявив на суд военных свои варианты самолета поля боя.
Все представленные штурмовики имели сходные летно-технические данные, но разные по замыслу и конструкции. Самолеты первых двух фирм представляли собой глубокие модификации уже выпускавшихся ими самолетов-разведчиков и легких бомбардировщиков (A.E.G. С.4 и Albatros С. 12) и только фирме Junkers удалось в короткий срок создать полностью оригинальную конструкцию самолета-штурмовика, во многом повлиявшую на развитие типа самолета-штурмовика в последующие годы.
В январе 1917 г. совершил свой первый полет тяжелый двухместный бронированный штурмовик Junkers J.1 (заводское обозначение J.4), а с мая серийные машины начали поступать на вооружение фронтовых частей.
Штурмовик представлял собой цельнометаллический свободнонесущий полутороплан, передняя часть фюзеляжа которого выполнялась в виде бро- некоробки, склепанной из 5-мм листов хромоникелевой броневой стали. Броней были защищены мотор, бензобак, рабочие места экипажа (общий вес брони достигал 470 кг). Каркас задней части фюзеляжа и крыльев составляли ферменные конструкции из дюралевых труб. Обшивка оперения – гофрированный дюраль, а задней части фюзеляжа – полотно.
