Я была полностью согласна с Карлом – мало кто захочет наблюдать сцены пыток у себя в спальне.
– Элизабет, у меня к вам деловое предложение, – начал Карл.
– Деловое? – удивилась я.
– Я хочу, чтобы вы написали мой портрет! – заявил Карл.
– Простите, но я не пишу портреты! – Я покачала головой и даже отошла немного в сторону.
– Вы ни разу не изображали людей? – не поверил мне Карл.
– Почему? Изображала… но как часть композиции, случайное мгновение жизни, а не как портрет!
– Не хотите попробовать? – Карл не отступал.
– Даже и не знаю… – сомневалась я.
– Я вам прилично заплачу, – соблазнял он.
– Зачем вам портрет? – поинтересовалась я.
– Хочу подарить жене.
– Ну… хорошо, – согласилась я.
– Отлично! Моя жена уезжает в Грецию на недельку. Это будет подарок к ее приезду. Вы можете писать у меня дома, – сказал Карл и улыбнулся.
Я слушала его спокойно, но внутри все трепетало.
– Мой шофер приедет за вами завтра к полудню. Буду с нетерпением ждать… – Карл откланялся и перешел в другой зал.
Когда мы с Мэтом возвращались домой, я решила ему все рассказать.
– Карл попросил, чтобы я написала его портрет, – начала я.
– И что?
– Он предложил работать у него дома. – Я чувствовала, что сейчас на меня обрушится буря.
– Да ну! И ты согласилась? – возмутился Мэт.
– Да! А что мне оставалось делать?
– Наверное, рада? – Мэт остановился и посмотрел мне в глаза.
Я почувствовала, что им овладевает ревность. Он, конечно, понимал: меня переубеждать бесполезно. Но его надежда, что я откажусь от этой работы, все-таки не угасала.
– Мне нужны деньги! – выдумала я причину, и сама попыталась поверить своим словам.
– Ты идешь на это не из-за денег! – прочитал мои мысли Мэт.
– С чего ты взял?
– Ты за кого меня принимаешь? – Мэт повысил голос. – Всю неделю ты только о нем и говорила. А тут вдруг – решила подработать!
– Да, мне нравится Карл. А ты ревнуешь? – Я ускорила шаг.
– Нет, Лиззи. Не ревную! Просто не очень мне хочется тебя опять вытаскивать из проблемных ситуаций!
Мэт никогда не умел лгать. Детектором лжи являлись его глаза, которые при одном только искажении фактов начинали бегать.
– Какие тут могут быть проблемы? – не успокаивалась я, чем еще больше злила Мэта.
– Ты не знаешь Кетберри! Он воспользуется тобой и бросит!
– Что ты говоришь! – Меня задела фраза Мэта.
– Потом, он подставит тебя! А ты знаешь, что Кити Сван – очень влиятельная дама! Если она узнает об интрижках своего мужа, она тебя сразу опустит до низов! Прощай твоя карьера! – Мэт упорно пытался меня отговорить.
– Мэт, я не буду крутить роман с Карлом! – твердо сказала я.
– Так я тебе и поверил! Ты всегда нарываешься на неприятности! А потом – «Мэт, Мэт! Помоги!» – Мэт спародировал мой голос.
– Отстань! Это деловая сделка! Он мне симпатичен, но я не потеряю головы! Ты же знаешь!
– Вот именно. Я очень хорошо тебя знаю! Мне не забыть, как я вытаскивал тебя из трясины, когда ты связалась с Эмми Рой! – Мэт сердито взглянул на меня, и я отвернулась.
– Это было давно… – обиженно прошептала я. – Ты обещал, что мы не будет это вспоминать!
– Ну да! Если тебе опять крышу не снесет! Но помнишь, что ты мне тогда сказала?
– Что?
– «Я всегда буду слушаться тебя!»
– Тогда я еще была неопытной. А теперь умею разбираться в людях!
– Черт, Лиззи! С тобой одни проблемы! – фыркнул Мэт.
– Может, нам прекратить нашу дружбу? – возмутилась я. – Тебе жить будет легче!
– Иногда ты такую чушь несешь!
– Если ты не согласен, тогда принимай меня такой, какая есть!
– Ты капризный ребенок! – Мэт тяжело вздохнул и достал сигареты.
– Давай ты сейчас не будешь дымить? – попросила я, посмотрев на помятую пачку.
– Но ты же не делаешь того, о чем я тебя прошу! – Мэт достал зажигалку и прикурил.
– Ты вредный! – Я отмахивалась от дыма.
– Кто бы говорил!
Мы шли вдоль Пятой авеню и ругались, как малолетние дети. Он доказывал свою точку зрения, а я, не слушая его, свою…
Иногда мне казалась, что Мэт вот-вот оставит меня с моими капризами и уйдет навсегда, но он, отойдя на минуту в гневе, успокаивался и возвращался снова…
7
Машина везла меня вдоль берега, и я любовалась очаровательными пейзажами, мелькавшими за окном. Ветер проносился над рекой и оставлял за собой только рябь на стеклянной поверхности воды.
В голову лезли многочисленные наставления Мэта. Я опустила стекло и вдохнула речной воздух Гудзона. Мысли начали выветриваться.
– Мисс, мы почти приехали! – сказал полноватый водитель с седыми бакенбардами.
– Замечательно! У вас тут очень красиво! – ответила я, оглядываясь по сторонам.
– Миссис Сван тоже обожает любоваться этими краями! – заметил водитель.
– У миссис Сван хороший вкус! – признала я и посмотрела на горизонт, где река соприкасалась с голубым небосклоном.
Мы подъехали к воротам. Шофер набрал цифровую комбинацию, и ворота автоматически открылись. Он проехал через роскошный, ухоженный сад и остановил машину у входа в особняк. Я была поражена красотой дома Карла. Передо мной был настоящий дворец с колоннами, огромными окнами и широкими балконами. К двери вели широкие мраморные ступени. Дорожка перед ними была выложена красной плиткой, на середине площадки играл музыкальный фонтан, меняя напор струи и подсветку. На многочисленных клумбах цвели цветы, и весь двор наполнялся их ароматом.
– О, Элизабет! Я рад, что вы приехали! – В дверях меня встречал Карл, почему-то в роскошном халате изумрудного цвета.
– У вас чудесный дом! – сказала я.
– Вы еще не видели его изнутри! Давайте я вам все покажу! – предложил Карл и взял меня за локоть.
Карл завел меня внутрь. Признаюсь, что подобное я видела только в фильмах.
– Здесь гостиная… – Карл напоминал мне экскурсовода, который рассказывает о царских покоях.
В гостиной, к моему удивлению, горел камин. Около него стояли удобные даже на вид кожаные кресла. На темно-вишневых стенах висели картины, в том числе мои пионы.
– Это библиотека. – Карл открыл следующую дверь.
До самого потолка высились полки из темного дуба. В воздухе висел запах старины. Книги – толстые и тонкие, большие и маленькие, с разноцветными переплетами – длинными рядами стояли на полках.
– Вы любите коллекционировать книги? – спросила я.
– Да, это мое хобби, – сказал Карл и взял с полки тяжелую старинную книгу.
Страницы книги пожелтели, а красный кожаный переплет потрескался. Карл осторожно сдул с нее
