– Что? А! Лиззи! Все, ты вляпалась! – Мэт вскочил со стула и начал ходить по кругу.
Я уже боялась переходить ко второй части беседы. Но, собравшись с духом, продолжила:
– Представляешь, у него практически нет друзей в Нью-Йорке! Он предложил мне стать его другом…
– Лиззи, я думал, что ты умная женщина! А ты наивна, как первокурсница! – Мэт схватился за свои угольно черные волосы.
– Что здесь такого? – спросила я.
– Короче, последствия будешь расхлебывать сама! Хорошо? – Мэт поставил кружку на столик.
– Отлично, Мэт! Я знаю, что делаю! – Я закинула ногу на ногу и откинулась на спинку стула.
– Мне нужно идти! Чай слишком приторный! – бросил Мэт и захлопнул за собой дверь.
8
Около десяти вечера я вошла в бар и начала искать глазами Карла. Я заметила его у барной стойки и начала пробираться через толпу. Сегодня Карл отказался от делового костюма, в котором я привыкла его видеть. На нем была рубашка персикового цвета и голубые джинсы.
– Прекрасно выглядишь! – сказал он мне и поцеловал в щеку.
Да, именно это я и хотела услышать. Поэтому и надела облегающее коктейльное платье и туфли на шпильках. Короткие волосы уложила феном. Получилась модная прическа, которую сейчас носит Риз Уизерспун.
– Спасибо! Ты тоже ничего! – произнесла я и мило улыбнулась.
– Что ты будешь пить? – спросил Карл, пододвигая мне высокий стул.
– Не знаю, а ты что предложишь?
– Текилу, – тут же ответил Карл и взглянул на меня вопросительно.
– Значит, давай текилу.
Через пару минут на стойке из вишневого дерева стояли две стопки с желтоватым напитком и тарелочка с нарезанным лаймом.
Я залпом проглотила напиток и, поморщившись, взяла кусочек лайма.
– Ты не умеешь пить! – засмеялся Карл. – Нужно смаковать! Потом выдохнуть и закусить лаймом. Давай еще попробуем!
Карл заказал текилу.
Я последовала совету Карла. Действительно, так было лучше.
– Спасибо, что согласилась со мной встретиться! – сказал он и взял меня за руку.
– Не за что!
– Ты давно в Нью-Йорке? – спросил он меня и пододвинулся ближе.
– Около трех лет. И уже устала. Очень быстро здесь бежит жизнь! Боюсь завтра проснуться уже старушкой! – Я засмеялась.
– Ну это вряд ли, – засмеялся в ответ Карл и заказал еще текилы.
– Слушай… А как отнесется твоя жена к тому, что ты позируешь голым? Она не будет ревновать? – спросила осторожно я.
– Надеюсь, что нет.
Я посмотрела в его зеленые глаза, стараясь не опускать взгляд ниже. Мне было больно смотреть на его пухлые, нежные губы, которые мне нельзя целовать.
– Вот наша текила! – Карл протянул мне напиток.
Я одним глотком опустошила стопку.
В баре громко играла музыка. На танцполе толклась большая толпа, хаотично двигаясь под мелодию популярного трека.
– Теперь другое дело! – Карл посмотрел на меня. – Может, потанцуем?
Я кивнула, и мы вышли на танцплощадку.
Карл меня крепко обнял, и я закрыла глаза. Голова кружилась, но я не понимала отчего – от текилы или от удовольствия?
Вечером Карл меня провожал. Мы неспешно шли по моей улице.
– Завтра приедешь дописывать портрет? – спросил Карл.
– Да, если ты, конечно, не занят.
– Я буду тебя с нетерпением ждать, – ответил он и сжал мою руку.
Только бы этого не видел Мэт! – подумала я и оглянулась по сторонам. Но тут же оступилась.
– Черт! – воскликнула я и потянулась к правой ступне.
– Что случилось? – Карл нагнулся и начал осматривать мою лодыжку. – Здесь больно?
– Нет. Все в порядке! Я сломала каблук. Зацепилась за решетку. – Я сняла туфли и пошла босиком.
– Все-таки художники сумасшедшие люди! – смеялся Карл.
– А что ты предлагаешь? Нести меня на руках? – спросила я.
– Это идея! – Он тут же подхватил меня на руки.
Я громко смеялась и визжала.
– Отпусти! Надорвешься!
– Мадам, сколько фунтов составляет ваш вес? Пять – шесть? – Карл рассмеялся, но все-таки отпустил меня.
– Вот мой пансионат! Мы пришли. А это мой сад! – Я показала Карлу, где зародилась идея нарисовать картину с бордовыми пионами.
– Можно, я тебя поцелую… как друга? – спросил Карл.
– А разве друзей целуют?
– Так можно или нет?
Он явно брал верх, но я и не сопротивлялась. Карл, не дождавшись ответа, обнял меня.
Я улыбнулась, Карл понял, что это знак согласия, и прикоснулся теплыми, нежными губами к моей щеке.
– Друзей целуют в щеку, – поучительным тоном сообщил он и тут же коварно добавил: – Сейчас я тебе покажу, куда друзей не целуют!
Он прикоснулся к моим губам, и мне показалось, что ноги стали ватными.
Через секунду Карл нехотя разжал объятия.
– До завтра, Лиззи! – прошептал он.
– До завтра… – ответила я, вздохнула и босиком направилась к пансионату.
9
Когда я проснулась, за окном было пасмурно. Моросил дождь. В раскрытое окно задувал ветер, тревожил легкие атласные шторы, и они заполошенно метались по комнате, словно вспугнутые птицы. Я взглянула на часы, стрелки указывали на самую высокую точку циферблата – полдень.
Прикрыв окно, я пошла звонить Мэту.
– Добрый день, ночная бабочка! – ласково поприветствовал меня его голос.
– Привет! Почему ты не пришел сегодня? – спросила я.
– Вдруг бы я нарвался на обнаженного Карла! Я, как журналист, должен бы был напечатать скандальчик в газету, и тебе бы не поздоровилось.
– Не волнуйся. Карла у меня нет! – Я засмеялась.
– Как прошел вчерашний вечер? – полюбопытствовал Мэт.
– Ты будешь злиться! – решила я предупредить.
– Что ты! Я же снял с себя ответственность! Рассказывай, теперь я точно ни слова не скажу! – успокоил меня голос из телефонной трубки.
– Он нес меня на руках, а потом поцеловал. – Я закрыла глаза, чтобы менее болезненно принять эмоциональный удар лучшего друга.
Повисло молчание.
– Да ну! Господи, я тебя поздравляю! Видишь, как быстро развиваются события! Могу поспорить, что через пару дней вместе будете завтракать. Успевай, пока Кити не вернулась! – с наигранной радостью говорил Мэт.
– Мэт, ты что такое придумал? – Я легла на кровать. – Знаешь, мне нужно идти! Я тебе попозже
