– Видишь, какой Карл. А ты его защищала! – Мэт внимательно на меня смотрел. – Ты сильно на него злишься?
– Я его хочу размазать по стенке! – Я сжала кулачки.
– У меня есть отличное предложение. Когда мне хочется кого-нибудь растоптать, я иду в спортзал и бью боксерскую грушу. Поверь, ненависть выходит с каждым ударом. И тебе польза, и никто не покалечен! – Мэт рассмеялся и потушил сигарету.
К полудню мы были в спортзале. Я смеялась над лосинами Мэта. Но потом заметила, что многие мужчины расхаживали по залу в подобных обтягивающих штанах.
– Что за мода? – Я не могла успокоиться.
– Очень смешно, Лиззи! – насупился Мэт. – Ты не вылезаешь из своей кровати и отстала от модных тенденций!
– Мэт, прошу, не смеши меня!
Мэт на меня косо посмотрел, тяжело вздохнул и подошел к тренажеру. Он лег на мат и начал поднимать штангу. Я села возле него на стул и стала над ним издеваться.
– Если ты не замолчишь, то дело дойдет до летального исхода! – предупредил меня Мэт.
– Снаряд упадет на тебя? – «испугалась» я.
– Нет, он полетит в тебя! – огрызнулся Мэт, но потом замер и поставил штангу на ручники.
– Что? Что случилось? – Я взглянула на Мэта.
– Я так и знал… – прошептал он.
– Что ты знал? Что лосины тебе не идут? – пошутила я.
– Посмотри в ту часть зала! – Мэт кивнул на тренажеры возле окна.
Я перевела взгляд и увидела Кити. Она качала пресс. Потом встала и, глотнув воды из бутылочки, вытерлась полотенцем.
– Разве беременные ходят в спортзал и качают пресс? – спросила я и взглянула на Мэта.
Теперь все встало на свои места. Карл придумал причину для расставания. Кити поставила свои условия, а он начал рвать тайные связи и укрываться ребенком! Благоразумная женщина не станет рушить семью, если жена ждет прибавления…
– Мэт, где можно побить грушу?
21
– Лиззи, что для тебя романтика? – спросил Мэт, когда мы прогуливались вечером по парку.
– Если сказать, что свечи, тихая музыка, пламя камина… – начала я.
– О, это так банально! – Мэт присел на лавочку. – Возьми!
Он протянул свою кожаную куртку. Я набросила ее на плечи.
– Если все грани невозможного вдруг открылись перед тобой, что бы ты хотела? – Мэт обнял меня.
– Все-все, что я захочу? – спросила я, как маленькая девочка, которая говорит родителям, какой подарок хочет получить от Санта Клауса.
– Все, Лиззи! Что только душа пожелает!
И я предалась мечтам.
– Я хотела бы быть на балу, в пышном платье… – Я закрыла глаза и рассмеялась над своими фантазиями.
– Ну продолжай… – подбадривал меня Мэт.
– Танцевать под музыку Штрауса с прекрасным принцем! Или вообще оказаться на месте Золушки! – Я прижалась к Мэту.
– Есть! Значит, я иду не один! – радостно воскликнул Мэт.
– А теперь объясни мне, чем вызван этот приступ радости? – Я взглянула на Мэта и скрестила руки на груди.
– Одна богатая пожилая дама устраивает вечеринку в честь круглой даты своей помолвки с супругом, – начал Мэт. – Меня, как журналиста, засылают на этот банкет. Он немного странный. Это не обычная вечеринка.
– Это бал? – восхищенно прошептала я.
– Бал! Да еще какой! Бал-маскарад!
– И ты там будешь?
– Загвоздка в том, что туда пускают только в костюме и маске, будь ты журналист, водитель или сам президент Америки!
Я рассмеялась.
– Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Приглашения я раздобуду.
Я захлопала в ладоши.
– Восхитительно! – Меня захлестнула волна радости.
– Эта дама проводит балы каждые пять лет. Существует легенда, возможно, придуманная самой хозяйка торжества, будто ее дед с бабкой встретились на маскараде и вмиг влюбились друг в друга! Теперь она фанатка подобных мероприятий.
– Как здорово! – восхитилась я. – Вот где настоящая романтика!
– Но есть правила. Дамы должны быть в пышных платьях и масках. Кавалеры – в смокингах и тоже в масках. У каждой женщины на правой руке будет повязан бант. А мужчина должен держать в руке розу. Разговаривать запрещено, только танцевать. Женщины заходят в одни двери, мужчины в другие. Потом дамы спускаются с лестницы, ведущей в зал, где их ждут кавалеры. Когда каждый находит свою половину, дама отвязывает бант и отдает его кавалеру взамен на алую розу. Потом пара уходит в сад или на открытую террасу, где накрыты столы с яствами. Смысл этого мероприятия – найти любимого не по внешним данным, а по зову сердца! – Мэт закончил свой рассказ.
– Мэт, это просто здорово! Когда будет проходить этот праздник? – загорелась я.
– В конце этой недели.
– Мне нужно срочно купить платье! Самое лучшее! – не успокаивалась я.
– Только знай, я не пойду с тобой по магазинам! Это настоящая каторга. И тем более, я не должен видеть твой наряд! – напомнил Мэт.
Все четыре дня с утра до вечера я искала платье. И нашла. Оно было надето на манекене и сразу привлекло мое внимание. Платье было с пышной юбкой и корсетом. Я знала, что красный мне подойдет.
– Я хотела бы его примерить, – попросила я продавщицу.
Девушка кивнула и сняла платье с манекена. Оно оказалось мне впору. Тугой корсет подчеркивал тонкую талию и приподнимал грудь, юбка воланами спускалась до пола. Я закружилась, как невеста, и изумленно взглянула на себя в зеркало.
– Вы великолепны! – сказала девушка.
– Я его беру.
– Ну что, ты готова? – вопрошал голос Мэта из телефонной трубки.
– Почти. Такси ждет внизу, – ответила я.
– Тогда до встречи.
– До встречи, – сказала я и положила трубку.
Я стояла напротив зеркала и смотрела на свое отражение. Внутри все сжималось от волнения. Я просто не верила своим глазам. Казалось, на меня смотрит принцесса из королевства Зазеркалье. Ее черные, как уголь, волосы были аккуратно уложены на затылке, лишь несколько вьющихся прядей спадали вдоль овала лица. Большие черные глаза были подведены, пышные ресницы делали их еще выразительнее. Я покружилась перед зеркалом и подмигнула своему отражению. Потом надела туфельки на высоких каблуках и подошла к тумбочке. Открыв музыкальную шкатулку, я достала из нее украшение – кулон в виде бабочки, усыпанной маленькими переливающимися кристаллами. Вспомнив, что меня ожидает такси, я схватила маску с красными перьями, длинные бархатные перчатки и спустилась по лестнице.
Такси затормозило возле огромного особняка, похожего на замок. Подобное я видела только на иллюстрациях к сказкам.
– Удачи, миледи! – сказал таксист и подмигнул мне.
У дверей стояло много женщин в таких же пышных платьях, как у меня. Все по очереди
