коем случае не говори. Знаешь, почему?

– Почему?

– Все из-за Дениса, – заговорщицки поджала она губы. – Мы с ним расстались. Но это он мне не нужен. А я ему нужна. Он ищет меня. И может найти. Мы уедем в Домбай, а он узнает об этом от твоих родителей...

– Мои родители не из болтливых.

– Верю. Но ты не знаешь Дениса. Он очень хитрый и изворотливый. Твоим другом может прикинуться. Или даже милиционером. Да кем угодно! И твои родители ему все расскажут – можешь мне поверить...

– А откуда он узнает, что я именно с вами уехал?

На какое-то мгновение Алена задумалась. И тут же выдала ответ:

– Узнает. Может узнать... Слушай, я давно перешла с тобой на «ты». А ты все выкаешь. Даже как-то неудобно. Давай на «ты». А то я с тобой никуда не поеду.

– Это тоже одно из условий? – робко спросил он.

– Считай, что да... Ты его выполнишь?

– Да.

– Вот и молодец. Мне кажется, ты меня никогда не разочаруешь. А ты?

– Что я?

– Ты во мне разочаруешься?

– Я?! Разочаруюсь?! В вас... э-э... в тебе?! Да никогда!

Нельзя представить, что Алена может его разочаровать. Она не способна на отвратительный поступок. Слишком она хороша для этого.

Вячеслав ехал домой. Вернее, не домой. Он ехал к Алене. Хотя, пожалуй, он в самом деле ехал домой. Если считать, что у него два дома. А почему нет? В одном доме жена, в другом любовница. Его такой вариант устраивает. Да и Валентина уже почти смирилась. Ей-то главное, чтобы он не разводился с ней. А чтобы она не бесилась, надо время от времени с ней спать. Ведь он уже не импотент. Спасибо Алене... Кстати, Валентина должна быть ей за это благодарной.

Алена жила в трехкомнатной квартире. Все условия для жизни. Один недостаток – квартира чужая. Но скоро у нее будет свой дом. Где они будут жить вместе. Где они будут счастливы.

Все это будет. А пока есть съемная квартира. Только Алены почему-то нет. Время вечернее, темень уже за окном. А ее все нет. Куда она пропала? Может, у родителей? Или у подруги какой задержалась?.. Все может быть. Хотя обычно в это время она уже дома, ждет его. И ужин на плите.

А сегодня на кухне тишина. И стерильная чистота. Даже намека на ужин нет. Разве что в холодильнике ветчина и какие-то полуфабрикаты. Вячеслав приготовил кофе, наделал бутербродов, поужинал. Но все это не то...

Черт возьми! Где же Алена?.. Вячеслав Борисович разволновался не на шутку. К горлу подступал колючий ком. Одолевало недоброе предчувствие.

Он устроился возле телевизора, взял пульт дистанционного управления. На экране появилась безобразная морда какого-то телемонстра. В уши ударил раскат жуткого сатанинского смеха... Вячеславу стало не по себе. Кончиками пальцев он ощутил холод страха.

И тут до него дошло. Изображение на экран посылал видеомагнитофон. Оказывается, все это время в нем крутилась кассета. Нельзя сказать, что Алена поклонница киноужасов. Но иногда позволяла себе побаловаться ужастиками подобного рода. А потом, кассета мотается... Вячеслав вывел ее из магнитофона, оценил, сколько пленки намотано на катушку. Часа полтора-два она мотается. Судя по всему, Алена не так давно еще была дома. А если учесть, что он здесь уже около часа, получается – она ушла незадолго до его появления. Значит, она скоро будет.

Вячеслав Борисович уже начал успокаиваться, когда зазвонил мобильник. Алена! Это она!

Но на проводе была Валентина.

– Как я понимаю, сегодня тебя домой не ждать? – подавленно спросила она.

– А что такое?

– Ничего... Просто хочу тебе новость сообщить. Если, конечно, тебя интересует собственный сын.

– Валя, что за чушь ты городишь? Как это меня не интересует собственный сын? Что с Артемом?

– Ничего. Просто он с друзьями в Сочи уехал...

– В Сочи?

– Ну да. Там сейчас тепло. Не то что у нас...

– С друзьями?

– А что, по-твоему, у него не может быть друзей?

– При чем здесь это? Он что, взял вот так с бухты-барахты и уехал?

– У него, между прочим, зимние каникулы. Он достаточно взрослый человек...

– Да я понимаю...

Понимать – это одно, а беспокоиться – другое.

– В какой гостинице он собирается остановиться?

– Не знаю. Он сказал, как устроится, сразу позвонит.

– Слишком быстро он собрался. Не нравится мне это...

– Тут такая ситуация – друзья его не совсем друзья. Своя компания. Артем среди них не чужой, но и не свой. Они решили взять его с собой в самый последний момент. И он поехал. Правильно, между прочим, сделал...

– А что за ребята?

Не совсем друзья. Не чужой, но и не свой. Последний момент... Знает он таких деловых. Артем мальчик домашний – тихий, спокойный и безобидный. Не для того ли его взяли с собой, чтобы мальчика на побегушках из него сделать?

– Да как-то не спросила. Все так быстро было... Денег ему дала. Полторы тысячи долларов. Ничего?

– Да ничего... Теперь ясно, зачем нужен Артем. Денюжки друзьям – не совсем друзьям – нужны.

– Слава, не очень ты высокого мнения о собственном сыне...

Можно было продолжать. Мол, и ее саму он низко ценит. Но Валентина сдержалась. Не решилась послушать нелестные отзывы о себе. Хотя вряд ли бы он сказал ей что-нибудь обидное. В этот момент Валентина казалась ему такой родной и близкой. Хотя бы потому, что у них был сын. И они так долго прожили под одной крышей...

– Ну что ты, Артем мне очень дорог. Просто я знаю, что он недостаточно... ну как бы это сказать... недостаточно подготовлен для серьезных мужских компаний.

– Вот ты бы его и подготовил. Взялся бы за его воспитание...

В этой фразе был горький упрек.

– И вообще, извини, что я тебя отвлекаю. У тебя есть более важные дела, чем я и наш сын. Передавай привет своей девочке. И пусть не забывает предохраняться. А то ведь бросишь ее когда-нибудь, и она останется одна с ребенком...

– Валя!!! – разозлился Вячеслав.

Но жена уже положила трубку.

Передай привет своей девочке. Знала бы она, дура, что нет при нем его девочки. Некому передавать привет...

Какое-то время он сидел в кресле перед телевизором. Смотрел на экран, но ничего не видел. И даже не слышал. Терзала мысль об Алене. И за сына он беспокоился. Правда, не так сильно. Насчет Артема хоть известно, где он. А вот Алена... Где она? Что с ней?..

Шло время. Алены все не было. Ни слуху ни духу. Наконец Вячеслав не выдержал, вскочил с кресла и как лев в клетке заметался по комнате. Накопившиеся эмоции требовали выхода.

– Черт! – вслух выкрикнул он. – Где же она? Ч-черт! Черт возьми!

Минут через пять после этого в дверь позвонили. Наконец-то!

Вячеслав открыл дверь – даже в «глазок» не глянул. Он был уверен, что это Алена. Но он жестоко ошибся. На пороге стоял Денис.

Черные волосы, черная куртка, черные джинсы. И черный пронизывающий взгляд. Он морозил кровь и