– Ну да.

– А на следующий Новый год за что пить будешь?.. То-то же. Ты сегодняшним днем живешь. А другие наперед думают. Люди в этот раз за тысячелетие выпили. И в следующий раз выпьют. Чтобы праздник был веселей... Два знаменательных события вместо одного. Подумай, сколько шампанского и водки будет выпито?

– Да водочка, она и без Нового года хорошо пьется. Я вот вчера славно посидел...

– А я думаю, с чего ты это мускатным орехом благоухаешь.

– Ты лучше про другое думай. Как кражу на Ореховой улице раскрывать будем?

– Раскроем, не впервой. Тут у меня одна зацепка есть...

Договорить Саня не успел. Помешал телефон. Федот взял трубку.

– Да...

– Привет, это я...

На проводе был Геннадьев. Старый друг. Они в одном отделении целых шесть лет в уголовном розыске служили. Потом Жора в МУР на повышение пошел. А Федот через какое-то время в Битово перебрался. Но связь между ними не оборвалась. Как были друзьями, так и остались.

– Ну что, приходил этот Рысьев?

– Нет, не приходил. Весь день его прождал, но, увы.

– Ч-черт! И этот заднюю включил...

– На черта сваливаешь? – усмехнулся Федот.

– На черта... Не знаю, может, и на черта... Этот «Воланд» у меня поперек горла уже стоит. Вроде бы никакой мистики, одна сплошная афера. И все-таки чертовщина просматривается. Ну никаких к ним претензий. Уже девятый потерпевший с крючка срывается.

– Десятым займись.

– Легко сказать. А где я его, этого десятого, возьму? Их, потерпевших, десятки. Но всех ведь не вычислишь... А потом, где гарантия, что и этот десятый заднюю скорость не включит?

– Надо было тебе к этому Рысьеву в офис наведаться. И держал бы его там за жабры, пока заявление не напишет... Ладно, моя вина. Берусь исправить...

Это Федот Жору с панталыку сбил. Рысьеву повестку послал, а для Геннадьева вечер в ресторане организовал. Без девочек, но с водочкой и музыкой. Спешили они вчера по делам своим разгульным отправиться. А потому не стали дожимать Рысьева. Понадеялись на его сознательность. А зря. Так и не дождались они от него заявления.

– Исправить? Как?

– Да сам к нему схожу. Поговорю, на путь истинный направлю. Будет тебе заявление.

– Правда? Ну ты, Федот, настоящий друг!.. – обрадовался Жора. И тут же заелозил. – Я бы и сам к нему съездил. Но у меня тут такая запарка. Если б я одним «Воландом» занимался... Да что тебе объяснять? Сам все знаешь.

– И у меня своих дел хватает. Это я тоже знаю. Но тебя выручу. Как не выручить?.. А потом, этот «Воланд» на нашу «землю» щупальца свои сунул. Надо рубить...

На этом разговор был закончен. Федот положил трубку.

– Что там такое? – спросил Кулик.

– Да у приятеля одного проблемы. Майор Геннадьев из МУРа. Позавчера звонил мне, вчера приходил...

– Это ты с ним вчера гулял?

– Да какое гулял. Три бутылки на двоих – разве это гулял? Так, о делах под водочку поговорили...

– Что за дело?

– Фирма одна тут объявилась. «Воланд» называется. Скупщики душ. Вот тебе хреново, а тут вдруг благодетели, блин, объявляются. Ты им душу свою под залог, а они тебе удачу. Ты вот человек умный, ты этим благодетелям пинком под зад. А те, которые дураки, наживку заглатывают. Заключают контракт. Душу дьяволу в аренду сдают. Дальше кому как повезет. У кого-то дела на поправку идут. А у кого-то нет. Первым душу за деньги возвращают. А вторым так, задаром. И ни у тех, ни у других претензий к этим благодетелям нет. На фирмачей МУР вышел, в разработку взял. Много они там накопали, мало – не важно. Главное, нет самого основного. Нет доказательств, что деньги вымогались. Все потерпевшие или вообще отказываются от дачи показаний, или заявляют, что сами просили фирмачей взять у них «зеленые»... Хитро все у этих деятелей закручено. Они у Жоры под колпаком. Но только нет у Жоры болта с винтом на их ну очень хитрые задницы.

– Нету, значит, надо найти.

– Чем я и собираюсь заняться. Своих дел невпроворот. Но Жору выручать надо. С потерпевшим одним потолковать нужно.

Только делать это он будет завтра. Сегодня у него времени нет.

– Ты там что-то про зацепку говорил, – Федот перевел разговор на дела насущные. Про кражу вспомнил.

– Пальчиков в квартире не оставили. Зато отпечаток ботинка сорок пятого размера...

– А много у нас великанов на учете?

– То-то и оно... Не думаю, что работы у нас будет много.

Работы и в самом деле было не так уж много. Но заняла она весь остаток дня.

Зимняя сессия позади, впереди целых полмесяца зимних каникул. Настроение отличное. Даже погода его испортить не может. Холодно, сырой промозглый ветер, на улицах каша-размазня вместо снега. Но Артему все равно. Тем более он в теплой комфортной машине, которая мягко несет его к дому. У него сейчас обычная «десятка». «Ниссан» стал жертвой СПИДа. Оказывается, от этой болезни страдают не только люди.

Та самая остановка, где он когда-то подобрал Алену. Только воспоминания об этом месте не очень приятные. И все из-за Дениса. Нет, этот парень ни в чем не виноват. Просто с его именем ассоциируется страшная болезнь. Ведь это Денис рассказал ему про Венеру, он научил его сдать анализ, показал клинику. Артем его мысленно благодарил за помощь, но думать о нем не хотел. Не нравился ему этот красавчик. Что-то ненадежное в нем.

И в Алене есть что-то ненадежное. Но и это все из-за него, из-за Дениса. Потому что он живет с ней. Или она живет с ним...

Снова эта остановка. На ней ни единого знакомого лица. Но даже если бы он увидел Алену, он бы не остановился. Хотя бы потому... Хотя бы потому, что он едет в другую сторону...

А вот еще одна троллейбусно-автобусная остановка. Справа от него, по ходу движения. На ней вообще никого. Хотя нет, стоит какая-то девушка. Красивая, изящная, ухоженная. Теплое манто с меховым воротником, сапоги на высоком каблуке, кожаная сумочка на ремешке. Роскошные волосы тяжелыми тугими снопами пшеницы лежат на плечах. Такое впечатление, будто она стоит в эпицентре мощного биоэнергетического излучения. Хотя нет. Она сама эпицентр. Потому что это не просто девушка, это Алена. Артем издали ощутил силу ее притяжения.

Раз, и он уже не просто человек. Он космическое тело. Планета. Алена же для него как Солнце. Она притягивает его к себе. Два, и он уже на ее орбите. Нога сама тянется к педали тормоза, руки сами выводят машину на крайнюю правую полосу движения. Нет, он не должен приближаться к Солнцу так близко. Можно сгореть в его лучах. Но, увы, слишком мощная сила гравитации, он уже не может ей противостоять.

Он не хотел останавливаться возле нее. Боялся сгореть. И если бы Алена вдруг куда-нибудь исчезла, вместе с разочарованием он испытал бы и некоторое облегчение.

Но Алена не исчезала. Обратила внимание на остановившуюся машину. Слегка сморщила носик. Видно, не нравится ей, когда возле нее вот так останавливаются машины. Ведь из нее может высунуться какой- нибудь искатель любовных приключений, начнет приставать к ней. А этого она не любит... Ей только Денис нужен...

Артем не стал высовываться из машины. Он вышел из нее. Алена его увидела. Черты лица разгладились, глаза потеплели.

– Здравствуйте! – смущенно промямлил он.