стояла, когда ее ударили. Нож вошел в грудную клетку прямо, не сдирая, а пробивая кожу. И вошел в тело по самую рукоять. Ровно, без наклона. Федот прав, работал профи.

И мужчина в коридоре. Колумбийский галстук... Это наводило на определенные мысли.

– Надо установить, кто этот мужик, – останавливаясь перед первым трупом, сказал Степан.

В это время в прихожей с лестничной площадки появился Кулик. А с ним пожилая женщина в очках, соседка покойных. Сразу видно, из тех, у кого ушки всегда на макушке. Ходячий ответ на все вопросы. На все, только не на те, которые нужны... Хотя, может, и повезет.

– Ой, батюшки! – всхлипнула она.

И приложила ладони к щекам. А в глазах ни слезинки. Убийство семейной пары для нее не новость – это она первая обратила внимание на приоткрытую дверь, зашла в квартиру и увидела труп. Она же позвонила в милицию.

– Не каждый день убивают соседей, – кивнул Степан. И пошел в наступление: – Извините, как вас зовут?

– Никифорова Анна Михайловна, – с готовностью ответила она.

– Анна Михайловна, я прошу вас взять себя в руки, собраться с мыслями. И рассказать мне все, что вы знаете. Сейчас время работает на преступников. Вы меня понимаете?

– Да уж не глупая...

– Итак, фамилия, имя, отчество убитого?

– Сидорчук Сергей Александрович... А жену его Леной зовут... Звали...

Покойница, конечно, интересовала Степана. Но не в той мере, в какой ему была интересна личность убитого. Ведь язык выпущен через горло ему. А жену, скорее всего, как свидетеля убрали.

– А чем занимался покойный?

– Как чем? Тем, чем и все сейчас занимаются. Бизнесом. С недвижимостью там что-то связано...

– А как вы охарактеризуете эту семейную пару?

– Очень порядочные люди. Очень...

– Вы не замечали, вокруг них не крутились подозрительные личности?

– Нет. Сергей Александрович и Лена дружили с двумя семейными парами. Очень порядочные люди...

– А скажите, вчера к ним в гости никто не приходил?

– Затрудняюсь ответить. Но вряд ли кто-то был у них. Гости у них бывают исключительно по выходным.

– Но кто-то же побывал в квартире?.. Кто-то же убил ваших соседей...

– Да уж, да уж... Времена нынче смутные...

Степан понял, что ничего путного от соседки не добьется. И вежливо постарался избавиться от нее.

– Очень порядочные люди, – передразнивая женщину, протянул Савельев. – А язычок через горло пустили...

– Но у нас же не Америка, чтобы «колумбийские галстуки» вязать, – сказал Комов. – Может, наркотой здесь и не пахнет? Может, кто-то просто прикололся...

– Или решил пустить расследование по ложному пути... – подумал вслух Степан.

– Да уж, у нас не Америка... Зато в квартирке этой полная Европа, – заметил Кулик.

В этом он прав. Квартира отделана по высшему разряду. Мрамор, пластик, мореное дерево. Ремонт по европейскому стандарту, дорогая итальянская и австрийская мебель. Ничего лишнего – если не считать двух трупов...

– Барельеф красивый под потолком, – сказал Комов. – Сильная рука лепнину выводила. Твердо, уверенно. И с большой выдумкой...

– Что?! – завороженно посмотрел на него Степан. – Как ты сказал?

– Твердо. Уверенно...

– И с выдумкой... Талантливый художник, говоришь, работал...

– Да не бездарь какой-нибудь.

– Кулик! А ну снова давай сюда соседку!

Саня исчез. И через пару секунд появился снова. Но не с Анной Михайловной, а со следователем прокуратуры и экспертами-криминалистами.

– Так, ну что скажете, Степан Степаныч? – спросил Патрикеев.

Только Степану некогда было с ним разговаривать.

– Федот, объясни товарищу, а я сейчас...

Он выскочил из квартиры. И к соседке. За ним подался и Савельев.

– Анна Михайловна, еще один к вам вопрос...

– Да, пожалуйста, сколько угодно.

– Когда ваши соседи, царствие им небесное, в последний раз занимались ремонтом своей квартиры?

– Да недавно. На прошлой неделе закончили...

«Тепло...»

– А кто делал ремонт? Они сами?

– Да нет... Я же говорю, они недвижимостью занимались. А это перепродажа квартир, домов, офисов... Ну, вы меня понимаете?

– Понимаю. Но не совсем...

– Дом покупают. А потом его продают. Дороже. А чтобы разница в цене была больше, дом капитально ремонтируют... Теперь поняли?

«Горячо!»

– Значит, Сергей Александрович имел что-то вроде строительной бригады?

– Да, именно это я вам и хотела сказать. И его ребята же ремонтировали его квартиру... Очень хорошие ребята. Добрые, отзывчивые. Но в семье не без урода...

– А именно?

– Был среди них мужчина. То ли слишком умный, то ли не в себе немного. Нелюдимый дядька, слова из него не вытянешь. Здоровый такой, пузатый, бородатый. И руки такие сильные.... Да, у него еще всегда какая-нибудь книжка под мышкой. И бутылка пива в кармане.

– А какие книжки?

Марку пива Степан спрашивать не стал.

– Да не знаю... Детективы какие-то...

– Может, фамилию автора запомнили? – спросил Савельев.

– Да разве их упомнишь?.. Иностранные какие-то фамилии.

– Значит, детективы, говорите? – задумался Степан. – Иностранные...

«Горячей...»

– И руки сильные, – добавил Эдик.

«Еще горячее...»

– А может, вы знаете, где сейчас эта бригада работает? – спросил Степан.

– Ну, вот этого я не знаю. Хотя постойте... Слышала я, что Сергей Александрович дом на берегу нашего Глубокого озера купил.

– И?..

– А дом-то недостроенный.

В голове у Степана мысленно завертелась сирена. «Пора в путь, пора в путь...»

Он уже знал примерно, о каком доме идет речь. Дом, который начинал строить Виталий, муж его сестры. Но не достроил. Они решили с Любой выстроить особняк в другом месте, с выходом на воду.

А дом совсем недавно продали. Возможно, этому самому Сергею Александровичу.

Степан созвонился с Виталием, узнал от него, что дом действительно продан Сидорчуку Сергею Александровичу.

«А Земля, оказывается, круглая. И крутится!..»

К дому Степан подъехал со всей своей командой. Там вовсю кипела работа. Штукатурили, белили,