Мимо Степана, едва не задев его, промчалась машина.

– А вот и ответ на вопрос... К моей машине никто не подходил. Просто рядом остановилась машина, открылась дверца, из нее вылезла рука. Чпок, и «жаба» на глушителе... А это значит, что следили за мной, Николай, от самого дома вели. Я ведь дома начеку, все осматриваю, все проверяю... Отличный психолог этот Шлыков... Только шизанутый какой-то. Ничего, гад, не боится...

– Его везде ищут, а он в открытую по Москве раскатывает...

– Совсем нюх потерял...

– Надо взрывотехников вызывать...

– Само собой. Но это успеется. Ты своего постового опроси, может, видел он, как машина останавливалась...

Вооруженный милиционер видел машину. Белая «семерка». В ней мужчина и женщина.

– Долго стояли?

– Да с минуту, даже меньше...

– Почему не подошли? Не проверили документы...

– Да не знаю, – виновато пожал плечами милиционер. – Баба пьяная была. А мужик такой злой. Чуть не ударил ее, когда она открыла дверцу и начала блевать...

Никакой блевотины рядом с «восьмеркой» не наблюдалось.

Степан и Марков переглянулись.

– Старый трюк...

Точно так заминировали его «Волгу». Вроде бы блевать минер собрался, а сам руку под машину...

– А вы видели, как она блевала?

– Да как же тут увидишь? Машины все закрывают. Оставалось только догадываться...

– Не в ту сторону догадался, – осуждающе покачал головой Степан. – Лопух ты, дядя...

Милиционер и сам это прекрасно понимал.

– А номер ты, конечно, не запомнил...

– А вот и посмотрел...

У постового была хорошая память на числа.

– Тетя Люба, а вы меня с собой возьмете? – спросила Катя.

– Ну, конечно, девочка моя...

Люба была без ума от этого ребенка. Красивая, нежная, ласковая. Всегда веселая, непоседливая. И только где-то в глубине ее голубых глаз скрывалась недетская печаль.

Степан не говорил, где он ее взял. И Катя не признавалась. Она сразу дала понять ей, что не будет отвечать на этот вопрос. Впрочем, Люба и не настаивала.

– Конечно, поехали...

И Виталию она нравилась. Это он решил взять над ней шефство. Накупил ей нарядов, игрушек, определил комнату в квартире. Ночевала Катя у Степана – как-никак он собирался ее удочерить. А днем она пропадала у них дома – Степан все время на работе. Нравилось ей здесь. И Любу любила она, и Виталия. И они в ней души не чаяли.

– Ура! – обрадовалась Катя и запрыгала на месте.

В нарядном воздушном платье, с огромными бантами, она вызывала умиление. Любе очень хотелось, чтобы их с Виталием ребенок был похож на нее.

– Только, пожалуйста, сними платье и надень джинсы...

– И джинсовую курточку, можно? Тогда я ковбоем буду...

– Ну, конечно, можно...

Люба по-матерински тепло улыбнулась ей.

– А когда мы вернемся?

– Вернемся мы поздно. Ехать далеко, – сказал Виталий. – Поэтому будет лучше, если ты позвонишь дяде Степану...

– Да, надо его предупредить, – сказала Люба. – Чтобы не волновался...

Они ехали во Владимирскую область, в деревню Строево. На могилу к отцу Виталия. «Я должен познакомить тебя с ним», – он говорил об отце как о живом.

Сегодня у его покойного отца день рождения. И смерти. Он родился и умер в один день – так иногда бывает. И сегодня Виталий просто обязан был навестить его.

Надо было с раннего утра выезжать. Да Виталия срочное дело задержало. Но теперь он свободен, можно выезжать.

Люба сама позвонила Степану. Предупредила его, что они уезжают и Катя вместе с ними.

– Дядя Виталик, а это не опасно? – спросила Катя.

Она уже переоделась. Джинсы опоясывал широкий ремень, на нем в кобуре болтался пластмассовый пистолет.

– А ты чего-то боишься?

– А если за вами охотится этот страшный дядя киллер? Ведь он уже один раз хотел вас убить...

– Мы же с охраной едем. А потом, у него сейчас столько хлопот, что ему не до нас...

Они уже знали, что Шлыкова и Аллу активно ищет милиция. Не в их положении охотиться за ним и Любой. Самим бы ноги унести... И все же меры предосторожности принимались.

– Дядя Виталик, а у вас пистолет есть?

– Есть! – улыбнулся он.

У него на самом деле был пистолет. Боевой. Он его носил под пиджаком. Ситуация обязывала взять его в дорогу.

– И у меня есть! Вот!

Она показала пластмассовый китайский пистолет – точная копия «вальтера». Вообще-то ковбои носят револьверы. Но это же игра...

И разочарованно:

– Только он игрушечный. А у вас настоящий... А можно посмотреть?

От нетерпения она запрыгала и захлопала в ладоши.

– А чего ж нельзя? Вообще-то оружие детям не игрушка. Но на вот, смотри...

Виталий с улыбкой достал из кобуры свой пистолет, выдавил из него заряженный магазин. И только после этого отдал его Кате.

– Ух ты! Тяжелый... Только тоже не настоящий...

– Почему это не настоящий?

– А потому! – Она показала Виталию язык.

И быстро содрала с игрушки желтую наклейку, нацепила ее на ствол боевого пистолета.

– Вот так, теперь он не настоящий!

– Ну ты умница! – рассмеялся Виталий.

Он забрал пистолет, вогнал в него обойму, сунул его в кобуру. Наклейка осталась на месте.

Пора было уезжать. Скоро полдень. А им ехать и ехать. А еще за матерью Виталия заехать надо. У Любы с ней хорошие отношения. Она ей куда больше, чем Алла, нравится.

До места добираться часа четыре. Затем у могилы пробыть час придется, не меньше... До темноты не обернутся.

Уходя, Виталий оставил дома свой мобильник.

– Он тебе что, не нужен?

– У меня сегодня священный день, – очень серьезно ответил он. – Не хочу, чтобы меня отвлекали на деловые проблемы...

– Тогда и я свой из солидарности оставлю...

Она достала из сумочки свой телефон – подарок брата. И положила его рядом с телефоном Виталия.

Виталий прав, иногда нужно отрезать себя от внешнего мира.

Во дворе стояли две машины, обыкновенные «девятки».