Степан и Марков закручивали гайки до появления тюремного следователя, которому поручено было расследовать ночной инцидент. Только так ничего и не добились. Не сдали блатные заказчика. И следователь ничего не сможет сделать – в этом можно было не сомневаться. Он Юру крайним сделает, так легче и проще. Следствие часто уподобляется электрическому току. Идет по пути наименьшего сопротивления.

– Ничего, Спич, я докопаюсь до истины, – уходя, сказал своему «подопечному» Степан. – Узнаю, кто маляву тебе кинул. Горько пожалеешь тогда...

Блатной даже не взглянул на него. Крепкий орешек, его угрозами не возьмешь. Только неопровержимыми уликами.

А Степан не был уверен, что улики у него будут. Он понимал, что на заказчика выйти будет очень сложно. А сделать это необходимо. И вовсе не для того, чтобы прижать к стенке строптивых урок. Через заказчика он мог выйти на Шлыкова. Вот за кем охота...

– Поехали ко мне домой, кофе попьем, – предложил Николай. – С ночи не жрамши...

– Поехали, – не стал отказываться Степан.

Но едва они вышли из изолятора, как подал голос мобильник Маркова.

– Да, слушаю...

Голоса его собеседника Степан не слышал. Но понял, дело пахнет керосином. С каждой секундой лицо Маркова становилось все мрачней. Пока не достигло черноты грозовой тучи.

– Да я вас!.. Найти! И доложить!

Со злости он едва не запустил телефоном в столб.

– Что случилось?

– А я бы тебя хотел спросить об этом! – Марков обжег его взглядом.

– Да что такое?

– Болотова исчезла...

– Да ты что! – Внутри у Степана все оборвалось.

– Ты под каким предлогом оставил ее?

– Да на труп возле отделения милиции сослался...

– Дурень, ты бы хоть дежурного предупредил. Она оперативному в отделение позвонила, все выяснила... Короче, она поняла, что раскрыта. И ушла...

– А твои ребята?

– А мои ребята в штаны наложили. Она их как сусликов безмозглых вокруг пальца обвела. Такой маскарад устроила...

– Маскарад?

– Самый натуральный. Переоделась в какую-то бабку-дешевку. И спектакль разыграла. Ребята и попались. Ложный след взяли, а она под шумок смылась... Теперь вот лови ветра в поле...

– Маскарад, говоришь?.. И Шлыков под бомжа классно сыграл. У них что, маскарадный дуэт?

– Точно, дуэт. И как бы они снова не оказались вместе.

– Да, обидно, если она шла к Шлыкову. Такой момент упустили...

Они сели в машину, поехали в отдел к Маркову. Не до кофе сейчас.

– Жаль, не смогли выяснить, кто заказал Болотова, – вздохнул Степан. – А на заказчика выходить надо. Наверняка это какой-то уголовный авторитет, имеющий выходы на Бутырку... – И на него как-то завязан Шлыков, – продолжил мысль Николай. – Скорее всего он работает на него, исполняет его заказы. Но на воле. Был бы Болотов на воле, Шлыков ликвидировал бы его сам.

– А за «решки» его сучья рука не дотягивается. Вот и пришлось ему впутывать в свои грязные игры босса.

– Значит, со своим боссом он поддерживает связь...

– Что и требовалось доказать... Осталось выяснить, кто его босс. А кто им может быть? А вдруг Лимон?.. Ломать этого гада надо. Без всяких там процессуальных заморочек...

С подачи Маркова у Степана имелись все основания подозревать, что Шлыков работал на одного уголовного авторитета по кличке Лимон. Он взорвал в кровати бизнесмена, который был неугоден Лимону.

– Лимон у нас под «колпаком». Но ничего конкретного у нас на него нет, – покачал головой Марков.

– Хороший ты человек, Николай. Только все на букву закона оглядываешься. Лимон – бандит. На его руках кровь. А живет, падла, в свое удовольствие, как сыр в масле катается. Все ему нипочем. А вы ждете, когда он оступится...

– Почему, и подножки ему ставим...

– Ну да, конечно, с санкции прокурора...

– Не всегда...

– Вот, Николай! Этого я от тебя и ждал!.. Обожаю нестандартные ситуации...

– Что ты задумал?

– С Лимоном поговорить по душам...

– В смысле, душу из него вытрясти...

– В нашем деле, сам знаешь, может быть все...

– Не советовал бы я тебе связываться с ним...

– А кто сказал, что я собираюсь связываться с ним? – хитро улыбнулся Степан. – Я вообще этого подонка знать не знаю...

– Но информацию о нем ты получить хочешь? – в тон ему сказал Марков.

– Разве что на всякий случай...

– Смотри, Степа, Лимон – птица еще та. С ним шутки плохи...

– А разве я собираюсь шутить?

Степан очень серьезно посмотрел на Маркова.

Недолго Виталий наслаждался роскошью отдельной камеры. Ремонт, ковры, мебель, видеодвойка... Все хорошо, только дома лучше. А домой его как раз и отпускали. Под подписку о невыезде.

Всего ночь он провел в камере. Не спал – все боялся, что дверь откроется и появится очередной убийца. А утром разговаривал с подполковником Марковым.

– Ну все, Виталий Георгиевич, у нас нет больше оснований держать вас под стражей. Следствие, конечно, не закончилось. Но прокурор счел возможным освободить вас из-под стражи под подписку о невыезде...

– Я могу ехать домой?

– Разумеется...

– А что мне сказать жене?

– Ваша супруга уже все знает. Поэтому она сбежала.

– Сбежала? Куда?

– А вот это нам предстоит узнать...

– Ее ищут?

– А как же. И обязательно найдут...

– Даже если она уедет за границу?

– Надеюсь, этого не случится...

Ну да, не случится. Эта змея через все заслоны пролезет.

Змея! А все голубку из себя строила. Невинный ангел. Тьфу!

– Виталий Георгиевич, вы, конечно, понимаете, какая опасность вам грозит?

– Разумеется. Это гад Шлыков пытается до меня дотянуться...

– Возможно, он не прекратит этих попыток. Будьте осторожны. Если вы будете настаивать, мы обеспечим вам охрану. Но вы сами понимаете, мы не всесильны...

– Понятное дело. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Да вы не сомневайтесь, у меня своя служба безопасности и покровители помогут...

– В смысле, Сафрон? – не очень весело улыбнулся Марков.