– Да нет, я еще полежу. Так не хочется вставать...

– Ладно, лежи, – не стал возражать Степан. – С Аллой, говоришь, повздорили. Ну это понятно...

– А, ничего тебе не понятно, – вяло махнула рукой Люба. – Она меня ненавидит...

– Ну так семейные проблемы...

Люба любовница ее мужа. Поэтому ничего необычного в том, что Алла ненавидит ее.

– Она змея. Шлюхой меня обозвала, представляешь! – Люба была так возмущена, что не обращала внимания на присутствие Плотникова. Впрочем, тот делал вид, что ничего не слышит. – И все из-за ребенка. Говорит, Виталий бесплоден. И он не мог быть отцом моего ребенка. И ему внушила, что я его нагуляла от кого-то другого. Сказала ему, что я шлюха. Вот он волком на меня и смотрел... А может, это она и подговорила его меня убить...

– Ну, это вздор...

И тут Степана осенило.

– Стоп! А откуда она узнала, что у тебя ребенок?

– Я письмо Виталию написала. А она его прочла...

– Давно?

– Да нет...

– Но еще до того, как тебя пытались убить?

– Да...

– И Болотову, значит, она сказала, что ты... ну, это... в общем...

– Да, она выставила меня перед Виталием шлюхой...

– Как будто ты нагуляла ребенка не от него, а от кого-то на стороне. Получается, она знала, что ты не замужем, – вслух рассуждал Степан.

– Получается так, – подтвердила Люба.

В их первую встречу Алла дала понять, что знает о Любе как о жене Степана. Значит, она обманывала его. Зачем?.. Чтобы навязать ему свою игру, цель которой – забраться к нему в постель. Может, и так.

Но ведь она врала ему, и это факт. А ложь всегда настораживает.

А потом еще один элемент игры. «Уголовный розыск. Майор Круча!» Она запомнила его фамилию. Вроде бы ничего необычного. По крайней мере, Марков считал так. А Степан, сам не зная почему, развил по этому факту целую теорию. И сам себе стал тогда неинтересен. Как будто чепуховиной занимался. А вдруг не чепуховиной?

Элементы игры... Алла рисовала перед ним искренность, но это была игра. Она забралась к Степану в постель. Но это также всего лишь часть игры. Через него она получила доступ к информации о муже. Может быть, только этого она и добивалась.

Если так, то это можно объяснить с плюсовой для нее точки зрения. Алла считает мужа невиновным, заботится о нем – и всем своим видом показывает это. В ее желании знать о делах мужа нет ничего плохого.

Алла не верит, что ее муж преступник. Уверена, что его скоро оправдают по всем статьям. А вдруг и это игра? И она вовсе не хочет, чтобы его освободили.

А что, если?..

– Значит, Алла змея? – то ли у самого себя, то ли у Любы спросил Степан.

– Змея! Я слышала ее шипение... Степан, а вдруг Виталий не бесплоден? Она говорит, что он анализы сдавал. А вдруг она врет. Ну ни с кем я не спала, кроме как с ним. Клянусь чем хочешь...

– А ведь это нетрудно проверить...

Любе она может соврать. А Виталию?.. С этим сложней. Но если постараться, можно состряпать аферу и с анализами...

И Степану почему-то казалось, что так оно и есть. Алла нарочно задурила голову Виталию...

Алла ведет свою игру. Против его сестры. И, возможно, против своего мужа.

А вдруг по пятам Любы идет смерть?

Может, и глупо, но Степану вдруг стало казаться, что она совсем рядом.

Иногда ему думалось, что интуицией сыщика он обладает с самого рождения. И годы работы в милиции лишь укрепили ее и обострили. И сейчас эта интуиция подавала ему тайные сигналы. Только, увы, с ее помощью он не мог определить источник опасности.

– Насколько я понял, Люба, вы кому-то перешли дорогу, – неожиданно вмешался в разговор Плотников. – И вас уже пытались убить. И действовал подрывник-профессионал...

Степан взглянул на Мишку. Он утратил природное медвежье добродушие. И был похож сейчас на гончую, повернувшую нос в сторону предполагаемой добычи.

– Люба, вы давно вставали со своей постели?

– Нет, – непонимающе уставилась на него она. – Как вчера легла... А ведь уже надо вставать...

– Лежите! – встрепенулся он. – Лежите и не двигайтесь! Это очень, очень опасно!

Взгляд его тревожно блестел.

– Я не берусь утверждать, но в моей практике уже был подобный случай... Лежите и не двигайтесь. Я сейчас...

Он вышел в коридор, подошел к входной двери, открыл ее. И принялся тщательно изучать замок. Для этого он сунул в замочную скважину ключ и несколько раз провернул его. И на лице его такое внимание, как у «медвежатника» во время вскрытия сейфа.

– Что там? – Степан подошел к нему.

– А ты знаешь, братец, замок цел. Никто не вскрывал его...

– А разве его должны были вскрыть?

– Если мои подозрения верны, то да... Но замок цел. И все же... Ох, лучше бы я ошибся...

– Мишка, ну не тяни кота за яйца!

– Тут недавно случай был. В отсутствие хозяина, одного бизнесмена, к нему в квартиру киллер пробрался. Отмычкой дверь вскрыл. И мину под кровать установил. Хозяин лег спать. А потом проснулся. Когда вставал, механизм сработал. Голову в одном месте нашли, ноги в другом. Такая вот петрушка...

– Ну так чего ж ты стоишь?

– А куда торопиться? Главное, чтобы твоя Люба не вставала... Так, пошли, посмотрим...

В комнату Мишка прошел широким шагом. Поняла Люба, какая беда ей грозит, или нет, но в глазах ее был испуг. Она правильно восприняла предупреждение Плотникова, поэтому лежала неподвижно.

Мишка встал перед ней на колени, нагнулся, осторожно, как хирург в утробу пациента, просунул руку под кровать. И что-то нащупал.

– Ну вот, что я и говорил... – Его глаза смотрели куда-то вдаль.

– Что?

– Предмет, который, возможно, назовут похожим на взрывное устройство...

Еще осторожней Мишка вытащил руку из-под кровати. Лицо его оставалось непроницаемым. Но на лбу выступила испарина.

– Давай смежникам звони. Гэбистам. Пусть Диму Кумпана сюда шлют с его людьми. Он у нас самый лучший спец по этим делам... Хотя ладно, сам позвоню...

Степан протянул ему трубку сотового телефона. Затем посмотрел на Любу. Та лежала ни живая ни мертвая. Страшный смысл происшедшего – или еще не происшедшего – дошел до нее во всей своей полноте.

Бедная, сколько выпало на ее долю.

– Лежи, милая. – Степан и сам ужасно волновался. – Все будет хорошо...

Ему очень хотелось верить в это.

Какая-то страшная сила наглым образом влезла в ее судьбу, приставила нож к ее горлу. Но Степан сыщик и не привык мыслить категориями «какая-то». Он должен узнать, что это за сила и от кого она исходит. И наметки версии уже начали созревать в его голове.

Угроза ее жизни могла исходить от Болотова. Неудачное покушение возле магазина «Гранд». Теперь вот мина под кроватью. И еще неизвестно, удастся ли ее обезвредить.

Болотов был в бегах. Его задержали. Вчера. Но он мог побывать в этой квартире позавчера ночью или вчера рано утром. И установить мину. С хитроумным механизмом.