Никита просунул в дверной проем вторую руку и ударил человека по ту сторону двери. Судя по всему, попал в лицо. Удар вышел вроде не сильный. Но человек обмяк и упал. Никита скинул цепочку, открыл дверь. И увидел перед собой тщедушного мужичонку в очках с мощными линзами.

Он лежал на полу в прихожей. Без сознания. Совсем задохлик...

Никита обследовал телефонный стол. Так и есть, все та же кнопка. Значит, этот хлюпик точно второй диспетчер.

Он привел его в чувство, представился лейтенантом милиции и просто показал на кнопку подачи сигнала. Этого хватило...

– Я не виноват. Я не виноват... Они заставили...

– Номер телефона?

Никите некогда было вести с ним душеспасительные беседы.

Очкарик назвал номер телефона посредника. И снова захныкал.

– Я инвалид детства. Мне не на что жить. А они мне платили...

– Больше платить не будут.

– Я понимаю... Вы их арестуете?

– Кого их?

– Ну, тех, на кого я работаю...

– Конечно. И тебя вместе с ними... Кстати, в тюрьме льгот для инвалидов нет.

– Я не хочу в тюрьму...

– У тебя есть возможность уйти от ответственности.

– Какая?

Очкарик был готов мать родную продать, чтобы не загреметь за решетку. На этом Никита и сыграл.

Зоя позвонила под вечер. Леша взял трубку.

– Да?..

– Как обстановка?

– Все в порядке.

– Хорошо...

Она положила трубку. А Леша нервно заходил по комнате.

Вроде бы и на самом деле все в порядке. Он звонил первому диспетчеру на своей линии, второму. И те вели себя так, будто ничего не случилось. Никто их не беспокоил. И сигнала об опасности не поступало.

Но не все в порядке, не все... Леша все сильней ощущал беспокойство.

В дверь вдруг позвонили. Не просящий звонок. Настойчивый. Леша испугался. А вдруг менты? Душевный порыв бросил его в комнату, где стоял радиопередатчик. Но разум возобладал над страхом. Для начала он все же подошел к двери.

И через глазок увидел какого-то парня. Глаза навыкате, волосы дыбом. Он был явно не в себе.

– Телефон! Телефон!.. – кричал он. – Мне нужно позвонить! Человеку плохо!

И, как бы подтверждая подлинность своих слов, отступил чуть в сторону. На площадке перед дверью, возле лифта, лежал какой-то мужчина.

– У меня нет телефона! – крикнул через дверь Леша.

А вдруг это ловушка? Сейчас он откроет дверь, парень ворвется в квартиру. И набросится не на телефон, а на него самого. В лучшем случае это может оказаться грабитель... А в худшем...

Леша отошел от двери.

Дверь у него прочная. Деревянная, правда. Но сидит крепко и открывается наружу. Такую ногой не выбьешь...

И тут он вдруг услышал, как сзади что-то взвизгнуло. Еще раз. И еще...

Леша в ужасе попятился назад. Он понял, что происходит. Из бесшумного пистолета парень расстреливал дверной замок. Еще немного...

Страх не парализовал его. Он бросился в комнату, где стоял радиопередатчик. Надо подать сигнал об опасности...

Невменяемый алкаш валялся в подъезде, под батареей центрального отопления. Очень хорошо устроился. Но Никита нашел ему другое место. Силы у него в руках достаточно, лифт работает. Словом, поднял он его на шестой этаж да уложил перед дверью нужной квартиры.

Только, увы, ничего не вышло. Посредник не стал открывать ему дверь. Сразу видно, стреляный воробей, такого на мякине не проведешь...

Но и Никита тоже воробей стреляный. Как только он понял, что план его сорвался, в ход пошел примитивный метод. Он выхватил пистолет и начала стрелять по замку.

Замок продержался ровно полминуты. Все, можно входить в квартиру.

Но Никита не успел открыть дверь. Она открылась сама. В квартире сработало взрывное устройство огромной мощности, ударная волна словно молотом долбанула дверь, с силой распахнула ее.

«Добро пожаловать!..»

Никита уже понял, что произошло. Но на всякий случай зашел в квартиру. Дым, гарь, пыль. Он быстро обследовал квартиру. Никого. А вот и эпицентр взрыва. Там все разворочено, лопнули стены, перегородки. И двигаться дальше никак нельзя. Дым валил клубами – забивало дыхательные пути. А еще пожар начинался... Невозможно представить, что посредник жив.

Пока не поздно, нужно поворачивать назад. Никита широким шагом вышел из квартиры, поднялся на следующий этаж. И тут же внизу послышались голоса соседей. Кто-то кричал. Кто-то просто громко возмущался, кто-то требовал вызвать милицию. И для алкаша – «Скорую помощь».

Никита вызвал лифт, спокойно вошел в кабину и спустился на первый этаж. Он ушел беспрепятственно, не привлек к себе ненужного внимания. Но настроение хуже не бывает. Как ни старался он, ничего у него не вышло. Ушел от него посредник. Ушел на тот свет. Не гнаться же за ним?..

Все, цепочка оборвалась. Но, может, еще есть за что зацепиться?

Никита увидел неподалеку телефон-автомат. К нему он и направился.

Со Светловым Никита встретился ровно через два часа. Он уже успел привести себя в порядок, съездить к месту, где оставил машину. На ней подъехал к кафе, где его уже ждали.

Вместе со Светловым приехал капитан Вершинин.

Они оба – старые его знакомые. Когда-то, в бытность его братком-рэкетиром, они не очень любезно приняли его. Первая встреча закончилась полиэтиленовым пакетом на голову. Второй раз они играли в «слоников» – надевали Никите противогаз на голову, а потом пережимали шланг. А напоследок его подставили под удар братвы. Сделали так, что его боссы решили, будто он стукач. Люто возненавидел Никита этих ментов. Но эти же менты помогли ему выйти из-под удара. Дальше они помогли ему уйти от ответственности по обвинению в убийстве.

Дружескими их отношения назвать нельзя. Никита до сих пор помнит и про подставу, и про «слоника». Но если что – сразу к ним. И они к нему, если вдруг какая беда. Не так давно Никита помог им справиться с бандой торговцев оружием...

– А-а, привет, привет, Никита-потрошитель, – протянул ему руку Лева Вершинин.

Наглая рыжая морда. И улыбочка под стать внешности.

– Уже поздно, – посмотрел на часы Светлов. – Если у тебя дело, то нужно поторопиться...

– Э-э не-е, – замотал головой Лева. – Ни в коем разе... Я, например, никуда не тороплюсь. А у Никиты есть очень много, что нам рассказать... Например, про команду Рваного...

Никита удивленно посмотрел на него. Откуда он все знает?

– Молчи, родной! – как бы затыкая ему рот, сказал Вершинин. – Знаю, сейчас включишь пластинку. Ничего не знаю, ничего не видел...

– А я и правда ничего не знаю...

– Ну и ладно, не знаешь, так не знаешь... А за Рваного тебе спасибо от нас с Игорем. И от наших коллег, которые Рваным занимались. Правда, они не знают, что это все ты... Но все равно спасибо от них...

– Ничего не понимаю, – помотал головой Никита.

– И не надо, и не понимай. Ты просто мочи этих козлов, и все... Слушай, мы сейчас тут одними типами занимаемся. Может, натравить их на тебя, а?.. А ты с ними разберешься, по-своему... Или по-нашему...