Алик не жалел сил – бежал, пока несли ноги. Упал на траву, чуть отдохнул и снова бежать. Если по его следу пустят погоню, ему кранты. Но если он успеет уйти далеко, у него еще есть шанс. Хотя вряд ли.

Облом с Машей, бомжи, навоз, неудачный наезд на Капитоныча – все это лишь начальная стадия черной полосы, по которой пошла его жизнь. А может, все началось с Лады? Черная полоса началась уже тогда. Просто первое время ему везло. Фортуна повернулась к нему лицом только для того, чтобы показать ему свою задницу... А-а, плевать, как и что! Сейчас главное – бежать, бежать, бежать. Авось не догонят...

Он бежал, шел, полз, снова бежал весь день до самой темноты. Добрел до какого-то поселка. Хотел свернуть обратно в лес. Но вдруг понял, что поселок нежилой. Не дома здесь, а домины. Лишь в некоторых домах горел свет. Остальные скалились на луну темными окнами.

Поселок «новых русских», решил Алик. Дома новые, и большинство пока без хозяев. Но глупо думать забраться в какой-нибудь из них. Там или собаки, или сигнализация, а то и сторож. Живо нарвешься на неприятности.

Но и обратно повернуть не было сил. Хотелось поскорей приткнуть куда-нибудь голову. Нужно хоть чуть-чуть поспать.

Далеко он не ходил. Выбрал ближайший дом из тех, которые явно стояли без хозяев. Все окна темные. Он подобрался к нему с тыльной стороны. Сразу не поймешь, есть во дворе собака или нет. Ограда невысокая и без колючей проволоки поверху. Алик легко перемахнул через нее. Затаился. Если вдруг увидит собаку, сразу сиганет обратно. Но было тихо. До самого дома метров пятьдесят. Но в двух шагах какое-то строение. И дверь приоткрыта. В окнах темень.

Он осторожно подкрался к двери, заглянул внутрь – темно. Прислушался – тихо. Можно заходить. Скоро он понял, что попал в сауну. Неизменный атрибут уважающего себя «нового русского». Глаза привыкли к темноте, он смог обследовать баньку. Но то, что сауной еще ни разу не пользовались, можно было понять по одному только запаху.

В одной комнате Алик нашел топчан. А больше ему сейчас ничего не нужно. Он с удовольствием лег, растянулся в полный рост. Здесь он в безопасности и может себе позволить немного поспать. Но только немного...

Проснулся он среди ночи. От того, что кто-то ударил его по ноге.

– Подъем, слоняка! – Он явственно услышал голос дембеля Асадова.

Опять на пост заступать, мелькнуло в голове.

– Да пошел ты! – спросонья рявкнул Алик.

Никуда он не хочет идти. Жизнь не мила. Вчера он получил письмо. Лада писала, что выходит замуж за другого. Он в армии, а она мохнаткой своей на гражданке трясет. Сука!.. Стоп! Какая армия? Какая Лада?!

Алик широко распахнул глаза и увидел перед собой молодого парня в камуфлированной куртке. В руках одноствольное охотничье ружье. Взгляд не предвещает ничего хорошего.

– Ты кто такой? – грозно спросил он.

Алик и сам не понял, как он додумался до такого.

– Э, э-э... – замахал он руками. – Э-э-э, э-э!

– Немой, что ли?

– Э-э, – согласно кивнул он.

– Какого черта здесь делаешь?

– Э-э-э...

– Сауна что, открытая была?

– Э-э...

– А тебе спать негде?

– Э-э-э...

– Ладно, прощаю... Греби отсюда. И чтобы духу твоего здесь не было.

Алик закивал, поднялся с кушетки и погреб к выходу.

Вот так, на сторожа нарвался. Хорошо, что парень нормальный попался, проникся. А мог бы и ментам сдать.

Алик направился к забору, через который забрался во двор.

– Эй, погоди! – окликнул его парень.

Пришлось остановиться. Еще пальнет вдогонку.

– Тебе жить есть где?

– Э-у-э...

– Ну да, было б где жить, не шастал бы по чужим дачам, – сам себе объяснил сторож.

– Жрать хочешь?

– У-у-о!

– Значит, хочешь. Все жрать хотят... Ладно, пошли в дом.

В это было трудно поверить. Вместо того чтобы гнать Алика поганой метлой, парень приглашает его в дом. Может, он извращенец? Алик усмехнулся. Кого-кого, а извращенцев он сейчас боялся меньше всего.

Он принял приглашение. И вместе с парнем побрел к дому. В окне на первом этаже горел свет. А ведь не было света. Может, сторож все это время спал? А проснулся и взял Алика за задницу... И зачем он просыпался? Спали бы сейчас оба.

Дом большой, в три этажа. Внутри все чин-чинарем. Просторный холл, огромные комнаты. Но еще есть кое-где недоделки. Видно, дом еще в стадии завершения. Впрочем, какая, блин, разница, в какой он стадии? Главное, что здесь нет хозяев, а вместо них добрый сторож. Или не добрый?

Из мебели только раскладушка с грязной постелью, тумбочка, стол, пара стульев, холодильник и телевизор. И то в комнате, которую занимал парень.

– Та-ак, сейчас чайку сообразим, – засуетился сторож. – Кстати, меня Славой зовут.

– Э-э-э, у-у...

– А тебя Эу, да? – развеселился парень. – Будем чифирить, Эу?

Чай был очень крепкий – не чифирь, конечно, но что-то вроде того. Горячий и с сахаром. Кайф! Хлеб, колбаса, сало. Полный отпад. Алик уплетал за обе щеки.

– Давно бомжуешь? – спросил Слава.

– У-у, э-э...

– Слушай, ты на вид вроде ничего. Не очень на бомжа похож. Хотя уже есть кое-что... Слушай, у меня к тебе дело.

– А-а-а, у-у...

Сейчас приставать начнет. Алик тайком посмотрел на ружье. Неплохой трофей. Если придется грохнуть этого педика, то не зря.

– Это, хозяин у меня неплохой. Платит нормально. Только одна проблема – огород вскапывать заставляет. А там целая сотка чисто земли, представляешь?

– О-о!

– У меня это, предложение. Я тебя в подвале буду днем прятать. Там нормально. Приличные комнаты – сухо, тепло. Только без окон. Днем будешь спать, а ночью огород копать. А я тебя кормить буду. Бутылку водки дам. Нормально, а?

Оказывается, Слава не извращенец, а просто лентяй. А лень, как известно, двигатель прогресса. В данном случае прогресс здесь ни при чем. Зато у Алика появился надежный кров над головой. Днем он будет спать, а ночью трудиться. В его положении это чуть ли не идеальный вариант.

Сотка земли – это не так уж и много. Тем более если это привозной чернозем. Лопата сама утопает в нем. Алик думал, что работу можно будет растянуть дня на два-три. А оказалось, тут делов самое большее на три-четыре часа.

Слава куда-то исчез. Алик видел, как он тенью выскользнул из дома, скрылся за калиткой. В доме никого. Дверь закрыта. Зато можно погреться в баньке. Алик так и сделал.

Слава появился под утро.

– Молодец, все сделал!