– То-то же... Не снимался я ни в какой рекламе. Это я тебя, скажем так, в заблуждение ввел. Чтобы впечатление на тебя произвести. Но ничего, скоро я на самом деле сниматься буду. Посмотрим, что ты скажешь, когда я знаменитым актером стану!

– Какая мне разница, – пожала она плечами. – Знаменитый актер ты или нет. Ты мне любым нравишься.

– Я тебе нравлюсь?! – оживился Женя. – Это правда, я тебе нравлюсь?

Как будто самое радостное событие в его жизни случилось.

– Если бы не нравился, я бы уже давно от тебя ушла.

Кажется, она говорит что-то не то.

– И не надо! И не надо от меня уходить! Нам с тобой вдвоем хорошо. Правда же, нам так с тобой хорошо!

Он взял ее за руку, привлек к себе.

– Я уже давно хотел тебе это сказать, – жадно задышал он ей в ухо.

Запах крепкого мужского пота пьянил – приятное ощущение разлилось по всему телу. Голова пошла кругом, в руках и ногах появилась непонятная слабость. Конечно, Женя нравился ей. И сейчас она поняла, насколько сильно.

– Что ты хотел мне сказать? – в предвкушении красивых слов спросила она.

– Я хотел сказать... Я хотел сказать, что я люблю тебя. Да, я тебя люблю!

Он крепко прижал ее к себе. Коснулся языком мочки уха. Невероятной силы ощущение захлестнуло ее с головой. Лада почувствовала, что теряет рассудок. Глаза закрылись, голова запрокинулась назад как будто сама по себе.

Женя подхватил Ладу на руки, понес в свою комнату, мягко уложил на постель. Его руки как бабочки порхали вдоль всего ее тела, ласково и трепетно касались потаенных мест. Ей казалось, что сейчас она сойдет с ума от наслаждения.

Умом она еще сопротивлялась. Но тело уже не могло совладать с нежным натиском. Надо было сделать Жене больно, чтобы он оставил ее в покое. Но руки не повиновались. Ноги тоже. Мало того, они сами раздвигались ему навстречу. Она их сжимала, а они...

– Подожди, не сейчас. Сходи в душ! – из последних сил попросила она.

Он мог бы ее не послушать. И тогда ничто не смогло бы его остановить.

– Как скажешь, дорогая!

Женя спорхнул с нее, накрыл одеялом и быстрым шагом направился в душ.

– Один момент...

Лада перевела дух. Вздохнула – как будто сбросила с себя очарование. Быстро поднялась с постели, закуталась в халат и бегом в свою комнату. Как хорошо, что дверь закрывается на защелку.

Женя стучал в дверь, клялся в любви, обещал горы свернуть ради нее, бросить весь мир к ее ногам. Лада верила. Но дверь не открывала...

Утром он ушел, как всегда, рано. Лада прибралась в квартире, приготовила обед, села за учебники – к вступительным экзаменам она готовилась всерьез и основательно.

Женя пришел к вечеру. С огромным букетом цветов. Эффектно встал перед Ладой на одно колено, вручил ей цветы и, как бы в ожидании приговора, склонил голову.

– Хороший ты мой! – Она лишь провела рукой по его волосам.

Он попытался поймать ее. Но Лада увернулась. Она уже прекрасно знала, что от этого красавца нужно держаться подальше. Иначе пропадешь в омуте искушения.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты самая лучшая?

Похоже, он не собирался ослаблять натиск. Если так пойдет дальше, Лада может не выдержать.

– Между прочим, я с одной женщиной по телефону договорилась, – сказала она. – Могу хоть завтра получить ключи от превосходной однокомнатной квартиры в Выхино.

Женя сразу сник.

– Намек понял, – удрученно протянул он.

– Ничего ты не понял, – невесело усмехнулась она. – Ты мне нравишься. В самом деле нравишься. Но уступить я не могу. У меня есть определенные принципы.

– А ты думаешь, я это не понял? – Он снова воспрял духом.

Снова встал перед ней на колено. Склонил голову, правую руку положил себе на сердце.

– Лада, я прошу вашей руки и сердца!

Попахивало бутафорией. Но она почему-то приняла все всерьез. Сердце сжалось в приятной истоме, кровь горячо забурлила в жилах.

– Женя, не могли бы вы дать мне время на раздумье? – как бы в шутку сказала она.

В душе играла арфа. И не одна.

– Вы можете думать сколько угодно. Я готов ждать. Я готов ждать всю жизнь!

Нет, это несерьезно. Это всего лишь игра. Но Лада очень хотела верить, что Женя искренен с ней.

В дверь позвонили.

– Кого там принесло? – раздраженно выпалил Женя.

– Может, Маша?

– Ее сейчас только не хватало!

Ему очень хотелось остаться с Ладой наедине. Но пришлось идти открывать дверь.

Все произошло так внезапно и стремительно, что Лада не успела ничего понять, как оказалась на полу под тяжестью Жени. Он не сам навалился на нее. Кто-то с силой оттолкнул его от дверей. Он потерял равновесие, сбил с ног Ладу – они вместе оказались на полу. А в квартиру входили двое в масках. В руках у одного щелкнул выкидной нож. Дверь за ними закрылась. Помощи ждать было не от кого. Можно было надеяться только на себя.

– Эй, что за дела? – крикнул Женя.

Он стремительно поднялся на ноги, бросился на грабителей – а это были они, вне всякого сомнения.

Лада не видела, как его ударили. Но видела, как он влетел в комнату. Слышала, с каким грохотом он растянулся на полу. Налетчик с ножом подошел к ней.

– Ку-ку, киса! – гнусно хихикнул он.

Было видно, как в прорези маски подло блестят глаза.

Второй грабитель подошел к ней и попытался схватить ее за волосы. Это уже слишком. Лада перехватила руку, поймала вектор ее силы, добавила к нему свою энергию. Раз, и рука на изломе. Два, и налетчик с ускорением врезается в стену и падает на Женю. Три, и сильная рука второго грабителя крепко хватает ее за шею. На счет «четыре» острое жало ножа касается живота.

– Только дернись, сука! – зло зашипел подонок. – Кишки выпущу!

– Оставь ее! – воззвал к нему Женя.

И тут же на него посыпался град ударов. Это первый налетчик уже пришел в себя. И физически он был сильней. В довершение всего он тоже достал нож, также выщелкнул лезвие и прижал к горлу. Женя оказался в безвыходном положении.

– Бабки гони, мурло!

– Какие бабки? Ребята, вы что?

– Ребята в песочнице играют... Гони бабки, считаю до трех!

– Нет у меня бабок. Не-ет!

– Ну, мразь!

В воздухе блеснуло жало ножа. Еще мгновение, и оно с размаху войдет в Женю.

– Стойте! – взвизгнула Лада.

Нож замер.

– Ты что-то хотела сказать, тварь? – спросил мерзавец.

– У меня есть деньги. Я дам. Только его не троньте!

Деньги не самое важное на этом свете. Во всяком случае, они не стоят человеческой жизни.

– У тебя?! Деньги?! Где?

– У меня в комнате.