взгляды.

— Шш, тише, — голос Дилана был таким мягким, что у Кейти по спине побежали мурашки.

Мальчика, однако, это не впечатлило. Он уцепил ее еще и за шею. А когда дядя потянулся к нему снова, попытался ударить его.

— Эй, Джейки, успокойся, — Дилан перехватил маленький кулачок, который целиком утонул в его ладони.

Но тот не желал успокаиваться. Он начинал орать при малейшей попытке оторвать его от Кейти.

— Лучше не подходи к нему, — наконец сказала та, не выдержав подобного зрелища. — А то он себя серьезно покалечит.

— Скорее он меня покалечит, — пробормотал Дилан и сделал шаг назад.

Мальчик не отводил от него подозрительного взгляда. Как только Дилан оказался на достаточном, на взгляд Джейка, расстоянии, мальчик сразу успокоился и снова засунул в рот большой палец. Второй рукой он предусмотрительно держался за волосы Кейти.

— А ведь ты даже никогда не приносила ему шоколадки, — полушутливо пожаловался Дилан и с удовлетворением заметил: — Он обслюнявил тебя.

Затем он задрал рубашку и ее полой начал вытирать личико ребенка. Обнажился его плоский мускулистый живот. У Кейти потемнело в глазах, так нестерпимо ей захотелось коснуться его. Тем временем Дилан закончил вытирать лицо Джейку и опустил рубашку.

Кейти с трудом перевела дыхание, ошарашенная силой своего желания.

— Попробуй усадить его на сиденье, — прошептал Дилан, слишком занятый, чтобы замечать ее

состояние.

Кейти совершенно не хотелось выпускать ребенка из рук. Но она прекрасно понимала, что придется. Очень осторожно она высвободила свои волосы из его кулачка.

Джейк мгновенно перестал дремать и с неодобрением уставился на дядю.

- Слушай, он так похож на Чаки.

— Кого?

— Ну, Чаки. Ожившая сумасшедшая кукла из фильма ужасов.

— Тебе нравятся фильмы ужасов? — спросила она. Ей казалось удивительным, что взрослый человек смотрит такую ерунду.

— Конечно, мне нравится Чаки. Это классика, — сказал Дилан и вновь потянулся к ребенку.

Но как только он его коснулся, Джейк заорал. Дилан, словно обжегшись, отдернул руку и недовольно поджал губы.

— Если ты любишь Чаки, неудивительно, что Джейк так к тебе относится. Вот «Джен Эйр» — это действительно классика.

— Вряд ли он знает разницу между Чаки и Джен. Ему только год.

— Дети чувствуют ее на инстинктивном уровне, — заявила Кейти.

Как будто поняв, о чем она говорит, Джейк возмущенно пустил пузыри в сторону Дилана. В его глазах горел мрачный вызов.

— Вот дьяволенок, — пробормотал он. — Он просто играет со мной. Мало того, выигрывает.

Кейти стало смешно, что один из самых больших любителей побеждать проигрывает соревнование воли крошечному ребенку.

В конце концов Дилан засунул руки в карманы и исподлобья посмотрел на племянника:

— Честное слово, я никогда не делал ему ничего плохого! — Затем он нахмурился, осененный какой-то мыслью, и заулыбался: — Я все понял. Инстинкты здесь ни при чем. Просто ты мягкая в нужных местах.

Как будто подтверждая его слова, малыш теснее прижался к груди Кейти.

Дилан с нескрываемым интересом посмотрел туда же. Кейти почувствовала, что краснеет. Но самое удивительное заключалось в том, что Дилан тоже покраснел!

Торопливо отведя глаза, он скомандовал: — Кейти, поедешь с нами. Это ненадолго. Я знаю, как работают мужские мозги. Сейчас мы заедем в магазин игрушек и купим одного из тех заводных бизонов, которых так рекламируют по ТВ. А потом мы завезем тебя домой.

Она шагнула к машине, чувствуя холодное стеснение в груди. Действительно, а как еще могут работать мозги мужчин? Одну игрушку можно с легкостью заменить другой, более интересной, более новой. Радужные фантазии, глупые фантазии о том, что это Могли бы быть ее мужчина и ребенок растаяли где-то вдали.

И все-таки ей не хотелось расставаться с этим маленьким кусочком выдуманной жизни. Я поеду с ними только для пользы Джейка, нашла она себе оправдание.

Магазин игрушек поражал воображение. Там было все, что угодно душе ребенка. И тут случилось маленькое чудо: Джейк вцепился в Кейти еще крепче. Его не заинтересовал ни огромный бизон, ни машина, ни яркий мячик.

Правда, такое отсутствие энтузиазма не помешало Дилану набить игрушками две огромные тележки. Одну он толкал впереди себя, а вторая тащилась за ним.

Кейти наблюдала за ним с умилением. В глазах горела такая детская радость, когда он брал в руки игрушки, что не влюбиться в него становилось все сложнее.

А в магазине царила суматоха. Они попали туда в день распродажи, и огромное помещение было просто набито женщинами — молодыми, старыми, красавицами и дурнушками. И все они с интересом поглядывали на Дилана. Тот, казалось, не замечал их взглядов, полностью поглощенный игрушками. Он повертел в руках вертолет с дистанционным управлением, ущипнул надувного клоуна и с удовольствием забросил баскетбольный мяч в корзину. У Кейти возникло сумасшедшее ощущение, что он сделал это, чтобы порисоваться перед ней.

Мечты, смешные фантазии о том, что она может стать частью жизни этого человека, воспряли в ней вновь. Дилан больше не казался ей беспечным плейбоем. Теперь она знала, что скрывается за блестящей холодной оболочкой. За ней скрывались простые человеческие чувства: нежность, терпение, заботливость. А еще он научил ее смеяться и радоваться жизни.

Когда они снова уселись в машину, Джейк заявил:

- Она.

При этом он смотрел на взрослых, как будто вот-вот расплачется.

- Если ты уйдешь, с ним случится истерика, — заключил Дилан.

- Рано или поздно тебе все равно придется научиться с этим справляться, — твердо сказала Кейти.

— Щенок! — Осененный идеей, Дилан поднял вверх указательный палец. — Я куплю ему щенка, а потом мы отвезем тебя домой.

— Дилан, мы уже выяснили, тебе нельзя доверить даже цветок. А ты говоришь о щенке.

— Готов спорить — когда я куплю Джейку щенка, он даже не заметит твоего ухода.

Кейти бросила на него испытующий взгляд. Не хочет ли он таким образом поскорее избавиться от

нее?

В последние часы с ней происходило что-то странное. Ей казалось, она стоит на распутье. Шаг вправо, шаг влево — в зависимости от того, куда она шагнет, ее судьба изменится. Навсегда. Дрожь предчувствия рождалась где-то под ложечкой и холодными волнами разбегалась по спине. Оставалось выяснить, ощущает ли Дилан то же самое. Потому что все предчувствия и странные ощущения были связаны именно с ним,

Как раз в этот момент Дилан нырнул в огромную сумку с игрушками и вылез обратно, держа в руках мячик для пинг-понга. А затем начал подбрасывать его, чтобы развлечь Джейка. Меньше всего он походил на человека, прислушивающегося к предчувствиям.

— Давай поедем в дом твоей сестры, — предложила Кейти, отворачиваясь. — Я уверена, в знакомой обстановке Джейк быстро успокоится. К тому же он, наверное, хочет спать. Он уснет, я выскользну за дверь. А когда проснется, ты сразу дашь ему этот вертолет. Уверена, он и не вспомнит обо мне.

— Спасибо, Кейти, моя дорогая.

Она глянула на часы:

— Я позвоню миссис Аберкромби и попрошу ее закрыть магазин.