В гималайских районах Индии, Непала и Тибета бытуют рассказы о нескольких таинственных существах, обитающих на высокогорье. Непальские шерпы уверяют, что им неоднократно попадались их следы в полосе вечных снегов, то есть гораздо выше мест обитания человека.

Обитатели Западного полушария впервые услышали о Йети в начале нашего века, когда британский исследователь Л. А. Уоддел сообщил об обнаружении им огромных отпечатков ног на снегу на склоне одного из высоких пиков, недалеко от Сиккима. В это мало кто верил вплоть до 1921 года, пока альпинистская экспедиция, совершавшая восхождение по северному склону Эвереста, вдруг не заметила какие-то темные фигуры, двигавшиеся по снежному полю.

Когда альпинисты добрались до этого места, существа уже исчезли, оставив на снегу отпечатки ног, подобных человеческим. Руководитель группы поведал об этом происшествии журналистам в Индии, назвав эти неуловимые существа данным им непальцами именем. Однако при передаче этого сообщения на Запад это слово было искажено и впоследствии переведено семантически близко — Ужасный Снежный Человек.

Немедленно сообщения об обнаружении огромных следов крупных существ посыпались со всего мира. Альпинисты находили похожие отпечатки в высокогорных районах Южной Азии. Число подобных случаев росло с такой быстротой, что кое-кто поспешил выдвинуть предположение, что существует несколько видов Снежного Человека.

В течение последующих десятилетий снаряжалось множество экспедиций с целью поймать или сфотографировать Йети. Даже знаменитый сэр Эдмунд Хиллари, первый человек, поднявшийся на Эверест, высочайшую вершину мира, возглавил в 1960 году такую группу. Хиллари изучил следы, клочки шерсти и скальпы, но пришел к выводу, что легенда об Ужасном Снежном Человеке не имеет под собой никакого научного основания. По мнению Хиллари, все это не более чем «красивая сказка, родившаяся вследствие редких и весьма пугающих встреч с какими-то странными животными, подогреваемая суевериями и с энтузиазмом подхваченная западными экспедициями».

И тем не менее шерпы продолжали верить. Знаменитый скальп Йети из Кхумджунга, возраст которого исчисляется сотнями лет, является, однако единственным тому доказательством. Этот скальп, конический по форме, достигает восьми дюймов в высоту, а длина окружности основания — двадцать шесть дюймов. Когда его привезли на Запад, ученые заявили, что это скальп обыкновенного горного козла. Но такое опровержение вовсе не поколебало убежденности тех, кто живет в предгорьях Гималаев. Правительство Бутана как-то даже выпустило серию памятных почтовых марок, на которые были запечатлены различные варианты облика Снежного Человека, объявленного национальным животным.

Пожалуй, наибольшим препятствием на пути дальнейших поисков стало описание шерпами мифического способа появления Йети на Земле. Якобы в свое время Обезьяний царь принял буддистскую веру и стал жить отшельником в горах. Там в него влюбилась некая великанша-людоедка, и он оставил свою уединенную жизнь, чтобы жениться на ней. Дети, которых она ему родила, были покрыты волосами и имели хвосты. Они-то и были первыми Йети. Эта легенда поставила под сомнение рассказы шерпов. Возможно, это были зрительные галлюцинации, подкрепленные различными домыслами. Однако вполне вероятно, что сначала появился Йети, а апокрифические легенды — вроде этой, об Обезьяньем царе, — появились уже потом.

Наиболее приемлемым предположением, по мнению ученых, может стать такое: если Йети и вправду существуют, то они являются потомками гигантских доисторических обезьян гигантопитеков, которые якобы бродили по просторам Азии пятьсот тысяч лет назад. Предполагается, что как раз в это время Гималаи оказались — в результате сдвига земной коры — поднятыми на несколько тысяч футов, и Йети были отрезаны от остального мира.

Другие легенды о существах, подобных Йети, распространены в Монголии. Здесь их называют Алмы, или Дикие люди. Они считаются расой низших людей и вовсе не опасными. Русские и монгольские ученые, изучавшие сообщения о встречах с Алмами, заявили, что по внешним признакам они очень схожи с Ужасными Снежными людьми, за исключением того, что ведут преимущественно ночной образ жизни.

Однако наиболее удивительной отличительной особенностью этих существ (по сообщениям) следует признать то, что они вступают в половые контакты с людьми. В одном из случаев человек несколько раз оплодотворял пойманную Алму, и она позднее принесла потомство. Родившиеся дети-полукровки были весьма похожи на людей, только оказались очень непослушными и сильными. Эти рассказы заставили некоторых исследователей предположить, что Алмы являются потомками неандертальцев, предков человека, биологически весьма схожих с нами.

Племя поросших волосами человекоподобных существ, по слухам, бродит и в Китае. Здесь эти существа называют Дикими людьми. Сообщения о встречах с ними поступали в течение многих столетий. Западный мир впервые узнал о Диких людях в пятидесятых годах нашего века. В большинстве случаев ими, правда, оказывались обезьяны из породы гиббонов. И хотя до сих пор никому не удавалось поймать экземпляр Дикого Человека, зато часто находили клочки шерсти, которые вроде бы не могли принадлежать ни одному известному животному. Многие китайские ученые убеждены, что в глубине обширных лесов скрываются стада каких-то крупных, ведущих ночной образ жизни всеядных приматов, мало изменившихся за последние тысячелетия и насчитывающих достаточное количество особей, чтобы поддерживать свое существование и продолжать род Диких людей.

Если историки правы в своих утверждениях, что первые люди перебрались на Северо-Американский континент по наземному мосту из Азии, то кто станет оспаривать возможность того, что Алмы и Дикие люди могли прийти вместе с ними? От американских индейцев, живущих на Тихоокеанском Северо-Западе, постоянно поступали и поступают сообщения о каких-то волосатых гигантах. Имя Сасквач, означающее «дикий человек лесов», было дано им индейцами племени салиш из Британской Колумбии. В начале девятнадцатого века Сасквачей часто видели в районе горы Моррис, расположенной приблизительно в шестидесяти милях от Ванкувера. В последующие сто лет сообщения о таких встречах продолжали поступать, хотя и редко, но многие скептики относили их к мистификациям, обманам зрения или к обычным индейским легендам.

Но, когда в начале пятидесятых годов сообщения о Йети захватили внимание читателей газет, отчеты о встречах с Сасквачем появились вновь. Некоторые исследователи посвятили годы жизни попыткам поймать такое существо. Джон Грин, журналист из Британской Колумбии, был самым пылким из них. Другой такой же целеустремленный исследователь Рене Дахинден провел тридцать лет в поисках этого монстра. В конце концов Грин и Дахинден объединили свои усилия, а позже к ним примкнул бывший лесоруб Альберт Остмен, рассказавший им абсолютно фантастическую историю о том, как он был похищен целым семейством Сасквачей.

Остмен описал своих похитителей как существ ростом под восемь футов и с телом, покрытым волосами длиной до шести дюймов. Они хорошо обращались с ним, но уйти не позволяли. Остмен оставался в плену шесть дней, пока ему не удалось сбежать. Вернувшись домой, этот лесоруб молчал о случившемся, опасаясь, что его сочтут сумасшедшим. Он никому не рассказывал об этом тридцать три года — пока не встретил Грина и Дахиндена. Его первые слушатели опубликовали эту историю, и она стала известна всей Канаде.

Самым убедительным доказательством существования Сасквача можно считать двадцатифутовый кусок кинопленки, отенятый в октябре 1967 года около Блафф-Крик, в Калифорнии. Роджер Паттерсон,