уверяли, что только несколько избранных гуманоидов будут удостоены чести отправиться на НЛО в полет, к жизни на другой планете.

У них нашлись приверженцы, которые пожелали последовать за ними в парапсихологическое путешествие, после того как они распустили слухи о космическом корабле, приземлившемся где-то в Небраске. Этот корабль должен был забрать истинно верующих на некий «высший вибрационный уровень», известный христианам как Небеса. Они обещали, что НЛО доставит их единомышленников прямиком в царство Иисуса Христа. Многие новообращенные бросали все свое имущество, чтобы стать участниками этого путешествия, и отправлялись на сборные пункты, где ожидали появления пришельцев из космоса, которые перенесут их в галактический рай.

Бо и Пипа называли себя «космическими зародышами», а их идеология выглядела как ужасающая смесь из неверно истолкованных библейских постулатов и плохого сценария фильма «Путешествие к звездам». Чтобы обрести надежду на межзвездный перелет, новообращенные должны были пройти так называемый «процесс преодоления», заключавшийся в отказе от всего имущества, передаваемого Бо и Пипе, что означало разрыв связей с Землей. К тому времени, когда мошенничество было раскрыто, сотни людей уже покинули свои семьи и своих друзей, чтобы найти путь к Окну на Небеса, которое, как им говорили, открывается только раз в две тысячи лет…»

Перечитав то, что написал об этом культе раньше, я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Мои слова оказались почти пророческими. В то время как я описывал в своей книге давнюю историю появления Бо и Пипы, в каких-нибудь полутора тысячах миль от меня, в округе Сан Диего, Калифорния, Маршалл Эпплуайт уже давал инструкции своим последователям, готовя таким образом страшную трагедию — самое массовое самоубийство на американской земле. Окно, которое они искали, по всей видимости, воплотилось для них в огромном куске льда, мчавшемся по просторам космоса со скоростью сорока тысяч миль в час.

Из своего архива я извлек несколько публикаций об НЛО; они пролежали в папках двадцать два года. Самыми интересными оказались статьи 1975 года — в журналах «Time» и «Newsweek».

Материал в «Time» под заголовком «Прочь из этого мира» начинался так: «Свидетели описывают Бо и Пипу как дружную парочку примерно сорока лет, у обоих — безжизненные, пустые глаза. Они будто бы верили, что их очень скоро убьют, после чего они, воскреснув через 3,5 дня, отправятся домой на НЛО».:

А вот что писал «Newsweek» в статье, озаглавленной «Паства Бо — Пипы»: «Возглавляемая двумя одинаково выглядящими, одинаково одетыми людьми среднего возраста шайка фанатиков заставляла добропорядочных граждан бросать все свое имущество, дома и даже детей и следовать за ними куда-то в парапсихологическое пространство. Но до сих пор они не совершили ничего более предосудительного, чем посягательство на доверие».

Ах, если бы эта оценка оставалась истинной!

Тысячи репортеров по всей стране бросились раскапывать подробности этой трагедии и обнаруживали все более странные факты, касающиеся этой парочки — бывшей медсестры и экс- хормейстера.

Маршалл Херф Эпплуайт родился в семье строгого пресвитерианского священника и должен был пойти по родительской стезе, даже поступил в семинарию. Однако, имея хороший голос и владея различными музыкальными инструментами, он выбрал другую профессию и начал преподавать музыку в католическом университете Святого Томаса в Хьюстоне, штат Техас. Помимо этого он руководил хорами в двух протестантских церквах, а также пел в Хьюстонской опере. Были и такие сведения: юноша втихаря баловался наркотиками и имел в университете связи с лицами мужского пола, за что и был оттуда выгнан.

В начале 70-х годов s связи с «неправильной» сексуальной ориентацией Эпплуайт обратился в психиатрическую клинику для обследования. Своей сестре, Луизе Винант, он, чтобы скрыть истинную причину, сказал, что страдает от сердечной недостаточности; на самом деле он хотел пройти курс лечения от гомосексуализма.

В этой клинике он повстречался со своей духовной единомышленницей, Бонни Лу Неттлз, медицинской сестрой, которая поведала ему, будто они были знакомы еще в прошлых жизнях. Неттлз и Эпплуайт на пару «родили» совершенно безумную идею: чтобы подняться на следующий эволюционный уровень и быть удостоенным внимания стоящих на более высокой ступени развития пришельцев, истинные адепты «Небесных врат» должны отказаться от пользования своими половыми органами. Несколькими годами позже Эпплуайт даже подверг себя хирургической кастрации. И по меньшей мере еще шесть его последователей также прошли через эту процедуру.

Средства массовой информации, освещавшие эту историю, почти единогласно признали, что ужаса «Небесных врат» могло и не быть, если бы Эпплуайт смирился со своим гомосексуализмом.

Безрезультатная борьба Эпплуайта со своей гомосексуальностью в конце концов заставила его сделать вывод, что репродуктивная функция является истинным злом. «Это варварство, это ниже меня», — откровенно объявил он. Он учил своих последователей, что гораздо лучше следовать примеру пришельцев, которые создают человеческие существа, имплантируя мозг в тело, а потом, когда оно полностью развивается, снабжают его и душой.

К тому времени, когда Эпплуайт покинул психиатрическую клинику, ему уже слышались неземные голоса. Неттлз, которая любительским образом занималась оккультизмом и разными прочими магическими дисциплинами, бросила мужа, чтобы последовать за своим Бо в его бесконечном путешествии по западу США. Убедив себя, что именно летающие тарелки помогут избранным избежать грядущего Апокалипсиса, они начали собирать единомышленников. Их беспорядочный образ жизни приобрел некоторую стабильность и осмысленность, когда один из новообращенных оформил на них дарственную по страховке на триста тысяч долларов.

Однако они, в свою очередь, не благодетельствовали — их последователи по-прежнему просили милостыню. Куда бы эти двое ни приезжали, они везде старались избежать денежных трат и жили по принципу, который назвали «Божье право». За ними тянулся шлейф неоплаченных счетов за бензин и проживание в мотелях. В одном местечке Бо и Пипа угодили в тюрьму за использование краденых кредитных карточек. Может быть, поэтому они взяли себе новые имена, выбрав их из музыкальной гаммы — Си и До, — и отправились в горы Нью-Мексико, рядом с Альбукерке.

В ходе этого совместного путешествия они начали уверять своих сторонников, что Земля вот-вот будет переведена на новый цикл развития и что настало время спасать тех, кто представляет ценность для Царства Божьего. Пропуск в этот внеземной рай получит только тот, кто неукоснительно следует установленным ритуалам. Члены секты иногда надевали поверх головы капюшоны, а их занятия каждые двенадцать минут прерывались по команде, подаваемой До по наушникам. К каждому был приставлен свой «контролер», который должен был следить, чтобы у подопечного не возникало инакомыслия и вероотступничества.

Жизнь членов секты, лишенная чувственных наслаждений и сексуальных удовольствий, приобрела экстремальные формы аскетизма, свойственные гностикам первого века нашей эры, которые верили, что тело человека это сосуд зла. Гностицизм (что в переводе с греческого значит познание) притязал на «истинное» знание о Боге и конечных тайнах мироздания и рассматривал человеческое тело как прикованную к земле тюрьму, которую следует разрушить. Эпплуайту такие воззрения были очень близки.

Эксцентрично набожные члены секты на пути к своей звездной утопии строго ограничивали себя в еде, употребляя одинаковую пищу в одно и то же время. Бесформенные одежды и одинаковые обручальные кольца (они все считались женатыми друг на друге), стали символом асексуальных отношений в их содружестве.

Летом 1996 года До перевел весь свой «табор» на ранчо в Санта-Фе в Калифорнии, арендовав