– Боба, Маша, Нина, к столу! – крикнула Зинаида Яковлевна. – Гарик ждет.

Нина послушно поднялась и побрела к дому, а Маша, не поднимая головы, крикнула:

– Тетя Зина, пожа-алуйста, можно, еще немножко полежу! Не могу-у я...

Зинаида Яковлевна вытерла руки и взглянула в окно.

– А вот и Антон ваш приехал.

Маша как будто и не дремала полдня ленивой кошкой, рванулась на голос Антона, на ходу натягивая футболку, сипловато со сна затарахтела:

– Наконец-то, ты что так долго, ты же хотел приехать утренней электричкой, мы тебя ждем-ждем...

– Раечка, ты в этой футболке просто грудь на ножках! – улыбнулся Антон, и Маша мгновенно расцвела, губы кокетливо выпятила, заблестела глазами.

Случайно поймав Бобину напряженную гримасу, старший Любинский неодобрительно оглядел троицу – переминающуюся на тонких ногах Машу, Антона, подчеркнуто длинноногого и плечистого рядом с Бобой, не сводящего взгляда с Машиной торчащей под узкой футболкой груди.

– Почему ты его пригласил? – улучив момент, требовательно спросил он сына.

Боба пожал плечами.

– Почему? – наливаясь злобой, настаивал Любинский. – Маша тебе велела? А ты как баба...

Боба опасливо покосился на отца. Да, конечно, Маша хотела, чтобы они все дружили. Но это была не окончательная правда.

После того как они все вместе так долго почти взаперти просидели в Дедовой квартире, он и сам толком не мог определить их к Маше отношение. Не в том смысле, как они оба к ней относились, это как раз было очевидно, – он, Боба, Машу любил, и Антон тоже любил, потому что не любить ее невозможно. А в том смысле – кем они ей теперь приходились, ей и друг другу.

Его, Бобиной, девушкой Маша определенно не была. Любовные отношения между ними прекратились со смертью Берты Семеновны. Маша так умудрилась устроить, будто напрочь забыла, что у них была близость, всей своей ласково-небрежной манерой показывала – Боба для нее самый близкий-любимый дружок, и всегда было так и больше никак. Смотрела сквозь него нежно-ускользающе, когда он пару раз попытался свои бывшие права предъявить.

Боба ее погладит, и Маша тут же радостно погладит его в ответ – так ласково, как любимого пуделя, так что в другой раз поостережешься. Качнется к ней поцеловать, и она сама его в ответ поцелует – в нос, с громким чмоком. Но и от себя не отпускала, подчеркивала их особенную близость и его, Бобину, любовь вполне имела в виду. Сны с Машей и Антоном в главных порнографических ролях Боба больше не видел, и это необъяснимым образом давало ему уверенность, что и в жизни между ними не происходит теперь ничего иного, кроме дружбы. Так они и дружили.

К Антону Боба привык, это раз. Хотел узнать, какой же он на самом деле, этот Антон, при виде которого Маша возбужденно хихикала, кривлялась, стеснялась – в общем, переставала быть собой-Машей. Так что Боба с некоторым мазохистским интересом в него заглядывал, это два. И еще одно. Вдруг обнаружилось, что Антон – не жлоб, а милый и остроумный, шутит, анекдоты рассказывает, умеет все, что Боба не умеет. Легкий он очень, этот Антон, необременительный ни для себя, ни для других. В дружбу не лезет, отношения необязательные поддерживает. Самокопателю Бобе это пришлось по душе. Только одной темы они избегали – о женщинах. Женщины вообще и конкретно, как говорят англичане, – генерально и приватно. Маша капризничала, дулась, требовала от Бобы чего-то, – Антон пытался понимающе, с приятно взрослым ощущением мужской солидарности, с Бобой переглянуться. Но его взгляд оборванно повисал, как непринятая подача. Такой близости Боба не допускал.

– Давайте все к столу, несите стулья на веранду, – позвала Зина и, оглядев компанию, радостными муравьями тащившую разномастные стулья, который раз за сегодняшний день подумала: «Нет, все не то, что раньше...»

Пока в суете, обычной в последнюю минуту у накрытого стола, все пересмеивались, устраивались, пересаживались, Наташа медлила, стояла чуть поодаль.

Поймав Машин взгляд, Боба приглашающе повел глазами на соседнее с собой место. Маша замешкалась, и тут Наташа сделала крошечный рывок и, тактично оглядевшись, вроде как будто больше некуда сесть, стесняясь, уселась рядом с Бобой.

– Боба, а ты знаешь, Наташа почти ангел, – сладким голосом произнесла Маша. – Смотри, все полуголые, потные, только наш ангел наглаженный и стерильный. А я вот не ангел. Но я бы не смогла вот так, тихонечко, гнуть свою линию, ни на кого не обращая внимания. Мне бы сказали: «Ты что делаешь, наглая морда, с ума сошла!» А ангелу хорошо, ему все можно.

Наташа сидела неподвижно, смотрела прямо перед собой, сохраняя на лице вежливую полуулыбку в пространство.

– Ну что, выпьем за Бобу, – встал Любинский.

– Здоровья тебе! – пожелала Зина.

– Успехов в учебе, – нежно переливаясь голосом, добавила Наташа.

– Бобочка, солнышко! Я хочу, чтобы ты всегда оставался таким – самым добрым, самым преданным, самым родным на свете! – Расшалившись, Маша перегнулась через Наташу и чмокнула Бобу в нос.

– Я желаю своему старшему сыну, – Любинский выделил голосом «старшему», – чтобы он наконец стал мужчиной!

– А ваш младший сын – мужчина? – кротко поинтересовалась Наташа.

Что-то странное носилось в вечерней духоте. Уставшие от жары, весь день все говорили медленно, предпочитая отделываться междометиями, и вдруг понеслось – такие странно-откровенные фразы, будто люди находились под наркозом. Как будто в каждого вселился свой отдельный бес.

В ответ Наташе Володя Любинский подробно объяснил, что означает быть мужчиной. И добавил, что Бобе полезно брать пример с младшего брата, который своей целеустремленностью добился уже значительно больше, чем его сверстники.

– Наш тренер говорит, ничто так не формирует характер, как каратэ, – начал Боба, но его никто не поддержал.

Зина пожелала Бобе удачного будущего и предложила выпить за большую семейную удачу – один Гариков рассказ должен был к зиме выйти в «Неве», а другой рассматривала «Звезда». И по слухам, намеревалась принять к публикации.

– Только зимой? Так долго, – удивилась Нина, надеясь перевести внимание родителей на Бобу.

– Все журнальные публикации очень строго выбираются, проходят строгий отбор и согласования. – Дальше последовал долгий рассказ о подводных камнях, делающих Гарикову удачу еще более значимой, и о подробностях семейного ликования. – На Гарика вся надежда!..

Гарик сегодня был молчаливым утомленным гением. Антон размышлял, не горько ли Бобе на собственном дне рождения слышать восхваления брата, а сам Боба, откинувшись на стуле и скосив глаза, следил за Машиными пальчиками, под столом поглаживающими Антона.

– А вас не интересует ваш старший сын? Не Гарик, – пояснил Антон. Он, похоже, сегодня тоже был не один, а с собственным бесом. – Что у тебя с каратэ? – громко спросил он. – Расскажи, интересно.

– Да ладно, – смутился Боба.

Сначала произошел позор. Самый огромный из позоров, какой только представлял себе Боба. Сообщив небрежным взглядом, что каратэ – не для увальней, тренер наотрез отказался его взять. Боба мямлил что- то насчет испытательного срока, что он будет очень стараться, что очень надо...

Тогда тренер густым басом объяснил Бобе, что каратэ с восемьдесят четвертого года объявлено опасным асоциальным видом спорта, и сегодня секция называется «рукопашный бой».