Распустишь волосы. Нет ничего красивее, чем шелковистые кудри, рассыпанные по плечам!

– Думаю, Арт предпочел бы, чтобы я выглядела солиднее, – улыбнулась Люси. И вдруг помрачнела: – Я чувствую себя виноватой перед ним – ведь я просто-напросто одурачила его.

– Ох, сомневаюсь, душечка, что тебе удалось бы заставить его пойти к алтарю, если бы он сам того не желал! – возразила Сандра. – К тому же это все равно бы случилось, хотя, возможно, куда позднее. Ведь всем очевидно, что он с ума по тебе сходит.

– Всем ли? – невесело усмехнулась Люси. – Уж во всяком случае, не мне. Он ни разу не сказал, что любит меня…

– Мужчинам свойственна подобная сдержанность. Да и согласись, постоянно твердить о любви несколько не по-мужски. Ты еще удивишься, каким романтичным станет твой муж после венчания.

– Пока мне только и остается, что верить тебе на слово, – печально улыбнулась Люси.

Некоторое время они молчали, наслаждаясь прекрасным вином. Затем Сандра спросила:

– У тебя неприятности с сестрой? Марк кое-что мне рассказал. Девочка все еще не смирилась?

Делать хорошую мину при плохой игре было бессмысленно, зная проницательность Сандры.

– К сожалению, это так, – призналась Люси. – Винни считает то, что мы затеяли, просто омерзительно.

– А Арт с ней как-то ладит?

– Если бы! Мне кажется, вскоре грянет гром.

– Возможно, девочке это только пойдет на пользу.

– Да она возненавидит его навеки! – всплеснула руками Люси.

– Значит, придется дождаться, пока малышка не поумнеет и не поймет, что она не пуп земли.

Легко сказать! Арт уже понял, что ничто не может принудить Алвину быть на свадьбе. Люси же еще надеялась, что сестра передумает и не станет омрачать день ее венчания…

Подъехав к школе, Люси обнаружила, что Винни пренебрегла запретом и опять отправилась куда-то с Питом Бруксом. Если Арт узнает об этом, произойдет нечто ужасное, встревожилась Люси. Она решила возвратиться домой в надежде встретить сестру с кавалером по пути и вздохнула с облегчением, увидев знакомую ярко-алую спортивную машину, припаркованную всего в четверти мили от ворот.

Ни Пит, ни Алвина ничуть не смутились, хотя Люси застукала их на месте преступления: губы юноши были перемазаны помадой подружки, пользоваться которой по школьным правилам не полагалось.

– Вы представляете, что будет, если об этом станет известно Арту? – ахнула Люси. – Пойдем, Винни! А ты, Пит, поостерегись впредь!

Юноша лишь улыбнулся во все тридцать два ослепительных зуба.

– Ой, сейчас от страха описаюсь! Ладно, до завтра, лапуля, – помахал он Алвине.

Девочка в ответ послала ему воздушный поцелуй и как ни в чем не бывало уселась в машину Люси.

– Я же говорила, что не стоит больше за мной заезжать, – сказала она сестре.

– А помнишь ли ты, что я тебе говорила? Пит Брукс тебе не пара, он старше, и…

– И это говоришь мне ты? – хохотнула Алвина.

– Я – другое дело!

– Да ну? Арт ведь в отцы тебе годится!

Именно так говорила Люси самой себе, борясь с зарождающимся чувством…

– Пойми, я уже в том возрасте, когда могу отвечать за свои действия, – в отличие от тебя! Иметь друга в пятнадцать лет вполне нормально, но… но не такого, как этот Пит! Он ведь…

– Ты его не знаешь! Ты вообще ничего не знаешь! – Девочка была вне себя от ярости. – Почему бы тебе не спросить у Пита, чем занимается твой драгоценный Арт, когда уходит из дому по вечерам?

Люси резко затормозила.

– О чем это ты? – спросила она.

– Он встречается с Хелоис! Пит своими глазами видел их вчера на одном из пустынных пляжей. Там редко кто бывает – особенно в будни.

Люси понимала, что боль придет позднее. Сейчас она просто окаменела. Вчера вечером Арта действительно не было дома. По возвращении он ни слова не сказал о том, где и с кем проводил время…

– Люси… – раздался шепот Алвины. – Люси, скажи что-нибудь.

– А что бы ты хотела услышать? – безжизненно выговорила сестра.

– Не знаю… Скажи, что я лгунья. Ну хоть что-нибудь, пожалуйста!

– Ты солгала? – В синих глазах Люси затеплилась искра надежды. – Ты сказала неправду?

Помолчав, Винни покачала головой:

– Нет… Но, возможно, между ними ничего такого и не было, а?

А воображение Люси уже работало вовсю. Перед глазами возникла яркая картина: двое лежат в тени роскошной пальмы; солнце, проникающее сквозь густую листву, золотит их бронзовую кожу. Хелоис и без всяких дурацких книжек знает, что надобно мужчине…

– Ну нам пора, – решительно сказала Люси, вырываясь из цепких объятий фантазии. – Джемайма, должно быть, уже беспокоится.

Лишь на самом пороге дома Винни робко спросила:

– Что ты собираешься делать?

– Не знаю. Наверное, спрошу его напрямик. Дам шанс объяснить, что все это значит. – Уловив реакцию сестры, вздохнула: – Хотя ты права: какой в этом смысл!

– Но ведь теперь ты не выйдешь за него? Ты ведь не можешь любить его после… после всего этого?

Люси прекрасно понимала, что без взаимного доверия их брак обречен. Впрочем, возможно, и в том, что случилось, она виновата сама. Даже перечитав все умные книги на свете, она не сможет дать ему и сотой доли того наслаждения, что дарит ему Хелоис.

– Нет, теперь я за него не выйду, – по-прежнему безжизненно произнесла Люси. – Просто скажу, что передумала. Но… всему свое время. Ты же ни слова не говори никому, ладно?

– Разумеется, не скажу. – Голос Винни звучал глухо – наверное, девочка лишь начинала понимать, что происходит. – А как же все приготовления к свадьбе?

– Их можно отменить. – Люси подумала о пакетах с покупками, лежащих в багажнике, и сердце пронзила жгучая боль. – Сегодня только четверг.

Тут появилась Джемайма и запричитала:

– Чай стынет! Где вы бегаете, цыплятки?

– Уже идем, – ответила Люси. – Прости, Джемайма.

Заметив мертвенную бледность Люси, экономка не на шутку встревожилась:

– Тебе нехорошо, детка?

– Похоже, чем-то отравилась… Пойду прилягу.

– Иди-иди, деточка! Я скажу хозяину, и он поднимется к тебе.

– Не нужно. Наверное, мне лучше поспать, – ответила Люси, чувствуя, что не готова к встрече с Артом.

– Я с тобой! – воскликнула Алвина.

– Нет, родная. Мне надо сейчас побыть одной…

По лицу девочки было ясно, что она и сама боится встречи с дядей как огня.

В спальне, где они столько раз оставались с Артом вдвоем, Люси сделалось еще хуже. Тогда она вышла на балкон и, усевшись в плетеное кресло, уставилась на бассейн, где и началась вся эта история. До нее доносились голоса – Джемайма подавала чай на веранде. Алвина что-то говорила, Арт ей ответил, но слов было не разобрать. Но вот девочка почти закричала:

– Это из-за тебя ей плохо! Она не хочет быть твоей женой! Не хочет! Она сама мне сказала!

Люси оцепенела, ожидая ответа Арта. Но тот молчал. Наверное, сейчас придет ко мне, подумала она, и замерла в ужасе. Нет, она еще не готова! Из-за неуемной болтливости сестрицы она так и не успела придумать, что сказать.